El riego de precisión con aguacate aumenta la eficiencia hídrica y la productividad

Resumen:

‣ La primera fase del ensayo a gran escala de la tecnología de riego de precisión en el cultivo del aguacate ha concluido.

‣ Aumentos significativos en la eficiencia del agua, la calidad de la producción y la gestión de minerales nocivos.

‣ Supervisado y respaldado por el Comité Chileno del Aguacate y científicos de la Universidad INACAP.

‣ Profundas implicaciones para el cultivo sostenible continuo del aguacate en Chile y otras regiones con estrés hídrico.

Tratamiento innovador del agua

La tecnología de riego de precisión AQUA4D®, con sede en Suiza y nuevas sucursales en California y Chile, mejora drásticamente la infiltración del agua en los microporos del suelo y mejora la disolución de los minerales. Esto puede aliviar simultáneamente las condiciones de sequía y los problemas de salinidad, al tiempo que se utiliza menos agua en el proceso. El efecto sobre los suelos y las plantas se ha demostrado en diversos cultivos de todo el mundo y, ahora, de forma extensiva en los cultivos de aguacate.

Dado el historial de esta tecnología en otros cultivos y regiones, las expectativas eran altas, pero los resultados superaron incluso las previsiones más optimistas. 

Métodos de estudio

Los sistemas AQUA4D® se instalaron en nueve ubicaciones en 2020/21, en productores de diversas regiones de Chile. Teniendo en cuenta la importancia potencial de este estudio, se hizo todo lo posible por realizar un seguimiento de cada uno de los aspectos y variables. Esto incluye sensores para medir la electroconductividad, la humedad del suelo, el flujo de savia y el potencial hídrico, así como satélites que proporcionan una vista aérea. Esta medición representa el enfoque de AQUA4D® hacia el riego de precisión y su concepto de «Hardware-as-a-Service» (HaaS).

A pesar de la gran variedad de métodos, los resultados fueron inequívocos: todos apuntaban a un aumento espectacular de la eficiencia hídrica, la salud de las plantas, la calidad de los frutos y mucho más.

A continuación, resumimos algunos de los impresionantes resultados obtenidos.

Resultado 1: Aumento de la humedad del suelo -> menores necesidades de riego.

Debido a la forma en que el agua AQUA4D® interactúa con el suelo, se midió más humedad a todas las profundidades, incluso 7 días después del riego, en comparación con el control:

«Con la misma agua y el mismo suelo, el agua se comportaba de manera diferente y tenía un efecto distinto al llegar al suelo», explicó Constanza Osorio, agrónoma encargada de supervisar los proyectos. «Pero se trata precisamente de gestionar estos cambios: medirlos y modificarlos». Este es un ejemplo del enfoque «Hardware as a Service» (hardware como servicio) de AQUA4D, que implementa cambios en los ciclos de riego basándose, por ejemplo, en la monitorización de la humedad.

En el caso de un gran productor de la región de Valparaíso, esto se tradujo en un ahorro tangible de agua: un 25 % menos de agua aplicada para el riego por aspersión, lo que equivale a 384 m3/ha, o 1,5 meses de riego.

«Nos vimos obligados a implementar cambios en la frecuencia y la cantidad de riego, ya que los suelos aún estaban húmedos», señaló Enrique Rebaza, quien supervisó el proyecto. Junto con el agrónomo de la empresa, se tomó la decisión de reducir los tiempos de riego de 8 a 6 horas. Teniendo en cuenta el tamaño del sitio y el agua que normalmente se requiere, esto representa un ahorro significativo de agua semanal, mensual y estacional.

El agricultor Alfonso Ríos, de Agrícola Ríos en Quillota, está aumentando la cantidad de hectáreas tratadas con esta tecnología. «Con AQUA4D® hemos podido comprobar, mediante diferentes instrumentos de medición, que podemos retener la humedad durante más tiempo en el suelo y llegar más profundamente con cada riego», explicó Ríos. «Incluso con un riego muy ajustado para la industria (no más de 6000 m3/ha/año), ahora podemos reducir significativamente los tiempos de riego, con el consiguiente ahorro en costes operativos y sostenibilidad empresarial».

Resultado 2: Plantas menos estresadas y mejor salud.

El análisis foliar, las lecturas del sensor 2Grow y las imágenes satelitales confirmaron lo que los agricultores veían a simple vista: los árboles regados con AQUA4D® eran más sanos y abundantes.

Los árboles estaban menos estresados y más estables, con una mejor recuperación entre riegos. Esto se puede explicar en parte por el aumento de la disponibilidad de agua: las raíces ya no luchan por el agua, por lo que están menos estresadas.

«Los sensores de flujo de savia mostraron que en el sector tratado con AQUA4D® hay menos estrés y más crecimiento de los árboles», verificó Olivier Begerem, de 2Grow, que siguió de cerca el proyecto. «En general, es muy evidente que las plantas tratadas están menos estresadas en comparación con las plantas no tratadas debido a la mayor disponibilidad de agua. Sin duda, esto debería ser una gran ventaja en climas muy secos y soleados».

Este análisis a nivel de planta se respaldó con imágenes satelitales NVDI, comparando los árboles sin tratar («NT») con los tratados («TT»). Como se puede apreciar claramente en la imagen superior, los árboles tratados mostraban más humedad y más vigor.

En última instancia, todo esto tendría efectos evidentes en los frutos a la hora de la cosecha: «Parece que los árboles no tratados tenían más problemas para dar frutos y mantenerse», añadió Begerem. «Esperamos que los árboles tratados den más frutos, ya que tienen más capacidad de crecimiento».

Resultado 3: Élárboles de aguacateárboles de aguacate más sanos regados con agua salina

Los proyectos anteriores de AQUA4D en Perú, Palestina, California y otros lugares han demostrado la capacidad de esta tecnología para permitir el riego continuo con agua salina. Esto significa que los agricultores pueden seguir utilizando el mismo suministro de agua, a menudo de mala calidad, ya que el tratamiento reduce los niveles de salinidad y conductividad eléctrica a cantidades aceptables.

Este ha sido el caso aquí en Chile, donde un agricultor de la IV Región ha podido seguir regando sin causar problemas de salinidad en el futuro.

Las sondas Aquaspy detectaron un desplazamiento de sales, con un aumento de la electroconductividad del suelo a cada profundidad, lo que concuerda con la lixiviación de sales. Al mismo tiempo, la humedad del suelo mejoró enormemente, lo que llevó a la decisión, en enero de 2022, de reducir los tiempos de riego en un 33 %.

«Con AQUA4D hemos podido utilizar agua salina (CE > 4 dS/m) para regar los árboles de aguacate aquí en Pan de Azúcar, algo que nadie imaginaba que fuera posible con tan poca agua y árboles sanos», afirma Marco Vicencio, asesor de aguacates de GVCAgro. «Ahora podemos ver cómo con esta tecnología es posible producir aguacates a pesar de las condiciones tan adversas. Hasta ahora, hemos visto árboles que crecen muy bien, algo que antes no era posible. La región busca una mayor diversificación y cultivos rentables, algo que ahora, con la tecnología, es posible».

Conclusión

«Todos los métodos de medición utilizados en estos proyectos apuntan a cambios, cambios muy positivos», concluye el agrónomo jefe Enrique Rebaza. En última instancia, con el tratamiento AQUA4D®, los agricultores de estos proyectos lograron lo que parecía imposible: un mayor rendimiento con menos insumos. En realidad, esto se tradujo en una mayor productividad y una mejor calidad de la fruta, al tiempo que se ahorraron recursos y se aumentaron los beneficios. La aplicación de esta medida a gran escala promovería las 3 P (personas, planeta y beneficios), permitiría un cultivo sostenible y mejoraría la seguridad alimentaria, al tiempo que se ahorraría agua en el proceso. Además, al poder utilizar agua salina para el riego, se dispone de más agua potable de calidad para el consumo humano.

Con la creciente concienciación sobre la importancia de la eficiencia hídrica en Chile, estos resultados alentadores parecen repetirse y extenderse entre los productores de aguacates, lo que supone un gran avance hacia la sostenibilidad del sector.

Para obtener informes detallados sobre estos proyectos, póngase en contacto con jose.gillet@istgroup.cl y consulte las últimas noticias en www.aqua4d.com.

Una vista de los campos de Agricola Ríos.

AQUA4D® sistema en proceso de instalación

Animación: Cómo AQUA4D ahorra agua y aumenta la productividad