California: Ahorro de agua, energía y mano de obra gracias a un innovador sistema de tratamiento de aguas

A pesar de su importancia para la seguridad alimentaria nacional, la agricultura californiana se enfrenta actualmente a una tormenta perfecta: la disminución de los suministros de agua y la degradación de la tierra. No solo eso, sino que, ante la reducción de los beneficios y los recursos, los agricultores siguen regando y fertilizando en exceso, lo que es perjudicial tanto para sus cultivos como para la viabilidad a largo plazo de sus negocios.

A través de un innovador tratamiento del agua y un modelo de tecnología como servicio, AQUA4D® aborda simultáneamente estos importantes problemas para sacar el máximo partido a la infraestructura hídrica existente. Al mismo tiempo, este riego de precisión implica menos bombeo, un menor consumo de energía y una menor aplicación de productos químicos y fertilizantes. Este enfoque regenerativo y sostenible de la agricultura da como resultado tierras más saludables, ahorro de recursos y mano de obra, y una mayor seguridad alimentaria e hídrica para alimentar a una población en crecimiento.

Resultado 1: Ahorro de agua mediante el riego de precisión.

AQUA4D® favorece la penetración del agua en los microporos del suelo y mejora la retención de agua en la rizosfera, independientemente del tipo de suelo. Años de experiencia práctica han demostrado que es posible ahorrar una media del 25 % del agua de riego. Además, con el concepto «Tecnología como servicio» (TaaS), nuestros agrónomos trabajan con los agricultores en estrictos protocolos de supervisión para recomendar nuevas reducciones del riego. En combinación, esto puede suponer en ocasiones un ahorro del 50 % o más, como ocurrió a principios de 2023 en Windmill Nursery LLC.

Un sistema AQUA4D® Pro-M en una gran explotación frutícola del Valle Central.

Se trata de un nuevo paradigma de gestión sostenible del agua: mejorar la penetración del agua en el suelo para permitir un ahorro medio del 25 % en el riego (incluso más si se combina con otras tecnologías Ag 4.0). Esto, a su vez, supondría un 25 % menos de extracciones de agua, un recurso precioso que podría utilizarse en otros lugares y recargar los acuíferos. Por último, y lo que es más importante, al transformar el agua de mala calidad y alta conductividad eléctrica, AQUA4D® permite disponer de más agua potable de mejor calidad.

En palabras de Richard Gemperle, un productor de almendras del Valle Central: «Los regantes dicen que se está produciendo una dinámica completamente diferente: hemos observado una diferencia asombrosa en la penetración del agua».

Resultado 2: Ahorro de energía y reducción de emisiones gracias a la reducción del bombeo.

Si bien las actualizaciones urgentes de infraestructura se están abordando a un nivel superior, en este momento existe una necesidad apremiante de reducir el consumo de energía y agua en las granjas, debido al aumento exponencial de los costos de energía. Estos dos factores están íntimamente relacionados, debido al aumento de la energía necesaria para bombear agua cada vez más lejos. Por lo tanto, mejorar la eficiencia del agua puede, a su vez, reducir drásticamente el consumo de energía.

Veamos las cifras. Dependiendo de la situación, el consumo energético básico de una bomba es de unos 900 Wh por 1 m3. Con AQUA4D® observamos generalmente un ahorro de agua del 25 %, lo que representa 180 Wh/m3, o un ahorro estimado de 2880 kWh/ha, lo que reduce las facturas de agua y conserva un recurso precioso.

Dependiendo de la situación, el consumo energético básico de una bomba es de unos 900 Wh por 1 m3. Con AQUA4D® observamos generalmente un ahorro de agua del 25 %, lo que representa 180 Wh/m3, o un ahorro estimado de 2880 kWh/ha, lo que reduce las facturas de agua y conserva un recurso precioso.

Además, para la gestión de la salinidad, el uso de AQUA4D® evita la implementación de soluciones costosas como la ósmosis inversa (RO). Dado que el consumo medio de energía de la RO es de al menos 2000 Wh por 1 m3 y solo 1 Wh con AQUA4D®, este último consume 2000 veces menos electricidad, o incluso 3000 veces menos, como se ha demostrado en un estudio reciente realizado en Latinoamérica.

Resultado 3: Ahorro de mano de obra y recursos

Desde la perspectiva de los agricultores, los cambios en las prácticas de gestión del agua que ha traído consigo AQUA4D® tienen un impacto directo en sus propios recursos y en los gastos de mano de obra.

El nuevo enfoque Ag 4.0 para la gestión agrícola tiene en cuenta las necesidades de riego, lo que en muchos casos reduce la necesidad de desplazarse físicamente para activar los sistemas de riego. Además, gracias al efecto de lixiviación de AQUA4D®, ya no es necesario aplicar productos químicos ni realizar el laborioso lavado de los suelos, que requiere mucho agua y mano de obra. Al mismo tiempo, se puede optimizar significativamente el uso de NPK, lo que permite ahorrar mano de obra y costes de insumos.

Por último, pero no menos importante, el efecto de AQUA4D® sobre los minerales hace que los goteros y las tuberías ya no se obstruyan con cal, biopelícula o corrosión. En palabras de un agricultor francés: «Necesitábamos seis personas para trabajar en el mantenimiento de los goteros. Al mes siguiente de la instalación de AQUA4D®, esas seis personas pudieron empezar a trabajar en otras tareas». Además de reducir las necesidades de mantenimiento, se prolonga el ciclo de vida y la eficiencia de los sistemas de riego en general.

«El retorno de la inversión se produce tanto en mayor como en menor medida», afirma Jeff Nunes, director de agronomía. «El consumo de agua se reduce porque el suelo permanece húmedo durante más tiempo y los fertilizantes se disuelven de forma más eficiente. Pero, del mismo modo, se ahorra tiempo, recursos y dinero, lo que se traduce directamente en un beneficio para el agricultor. Esto también reduce la mano de obra, lo que disminuye el gasto en fertilizantes, agua y personal. Para mí, esto también forma parte del amanecer de una nueva era agrícola».