California: Ahorro de agua, energía y mano de obra con un tratamiento innovador del agua

A pesar de su importancia para la seguridad alimentaria nacional, la agricultura californiana se enfrenta actualmente a una tormenta perfecta: la disminución del suministro de agua y la degradación del suelo. No sólo eso, sino que, ante la escasez de resultados y recursos, los agricultores siguen regando y fertilizando en exceso, en detrimento tanto de sus cultivos como de la viabilidad a largo plazo de su negocio.

Mediante un innovador tratamiento del agua y un modelo de tecnología como servicio, AQUA4D® aborda simultáneamente estos importantes problemas para sacar el máximo partido a la infraestructura hídrica existente. Al mismo tiempo, este riego de precisión conlleva un menor bombeo, un menor consumo de energía y una menor aplicación de productos químicos y fertilizantes. Este enfoque regenerativo y sostenible de la agricultura se traduce en tierras más sanas, ahorro de recursos y mano de obra, con una mayor seguridad alimentaria e hídrica para alimentar a una población en crecimiento.

Resultado 1: Ahorro de agua gracias al riego de precisión

AQUA4D® favorece la penetración del agua en los microporos del suelo y mejora la retención de agua en la rizosfera, independientemente del tipo de suelo. Años de experiencia práctica han demostrado que es posible ahorrar una media del 25% de agua de riego. Además, con un concepto de tecnología como servicio (TaaS), nuestros agrónomos trabajan con los agricultores en estrictos protocolos de seguimiento para recomendar nuevas reducciones del riego. En combinación, esto puede suponer a veces un ahorro del 50% o más, como ocurrió a principios de 2023 en Windmill Nursery LLC.

Un sistema AQUA4D® Pro-M en un gran fruticultor del Valle Central

Se trata de un nuevo paradigma de gestión sostenible del agua, que mejora la penetración del agua en el suelo para permitir un ahorro medio del 25% en el riego (aún mayor si se combina con otras tecnologías Ag 4.0). Esto, a su vez, supondría un 25% menos de extracciones de agua, unos recursos preciosos que podrían utilizarse en otros lugares y recargar los acuíferos. Por último, y lo que es más importante, al transformar AQUA4D® el agua de baja calidad y alta CE, se dispone de más agua potable de mejor calidad.

En palabras de Richard Gemperle, un cultivador de almendras del Valle Central, "Los regantes dicen que se está produciendo una dinámica completamente distinta: hemos visto una diferencia asombrosa en nuestra penetración del agua."

Resultado 2: Ahorro de energía y emisiones gracias a la reducción del bombeo

Mientras las urgentes actualizaciones de las infraestructuras se abordan a un nivel superior, en estos momentos existe una necesidad acuciante de reducir el consumo de energía y agua en las explotaciones agrarias, cuyos costes energéticos aumentan exponencialmente. Ambos están inextricablemente unidos, debido al aumento de la energía necesaria para bombear el agua cada vez más lejos. Por lo tanto, mejorar la eficiencia hídrica puede reducir drásticamente el consumo de energía.

Veamos las cifras. Dependiendo de la situación, el consumo básico de energía de una bomba es de unos 900 Wh por 1 m3. Con AQUA4D® observamos generalmente un ahorro de agua del 25%, lo que representa 180 Wh/m3, o un ahorro estimado de 2880 kWh/ha, reduciendo así las facturas de agua y conservando al mismo tiempo un recurso precioso.

Dependiendo de la situación, el consumo básico de energía de una bomba es de unos 900 Wh por 1 m3. Con AQUA4D® observamos generalmente un ahorro de agua del 25%, lo que representa 180 Wh/m3, o un ahorro estimado de 2880 kWh/ha, reduciendo así las facturas de agua y conservando al mismo tiempo un recurso precioso.

Además, para la gestión de la salinidad, el uso de AQUA4D® anula la aplicación de soluciones costosas como la ósmosis inversa (OI). Dado que el consumo medio de energía de la ósmosis inversa es de al menos 2000 Wh por 1 m3 y de sólo 1 Wh con AQUA4D®, se utiliza 2000 veces menos electricidad, o incluso 3000 veces menos como en el caso de un estudio reciente realizado en América Latina.

Resultado 3: Ahorro de mano de obra y recursos

Desde el punto de vista del agricultor, los cambios en las prácticas de gestión del agua introducidos por AQUA4D® repercuten directamente en sus propios recursos y en el gasto de mano de obra.

El nuevo enfoque Ag 4.0 de la gestión de las explotaciones agrícolas permite controlar sus necesidades de riego, lo que en muchos casos reduce la necesidad de desplazarse físicamente para encender los sistemas de riego. Además, gracias al efecto de lixiviación de AQUA4D®, ya no es necesario lavar los suelos, lo que requiere mucha agua y mano de obra, ni aplicar productos químicos. Al mismo tiempo, se puede optimizar significativamente el uso de NPK, ahorrando simultáneamente mano de obra y costes de insumos.

Por último, pero no por ello menos importante, el efecto de AQUA4D® sobre los minerales hace que los goteros y las tuberías ya no se obstruyan por la cal, la biopelícula o la corrosión. En palabras de un agricultor de Francia: "Necesitábamos 6 personas para trabajar en el mantenimiento de los goteros. En el mes siguiente a la instalación de AQUA4D®, esas 6 personas pudieron dedicarse a otra cosa en su lugar". Junto con la reducción de las necesidades de mantenimiento, se alarga el ciclo de vida y la eficacia de los sistemas de riego en general.

"El retorno de la inversión se produce tanto por más como por menos", afirma el director agronómico Jeff Nunes. "El consumo de agua disminuye porque el suelo permanece húmedo durante más tiempo y los fertilizantes se disuelven con mayor eficacia. Pero también se ahorra tiempo, recursos y dinero, que van directamente al bolsillo del agricultor. También se reduce la mano de obra, con lo que disminuye el gasto en fertilizantes, agua y mano de obra. Para mí, esto también forma parte del amanecer de una nueva era agrícola".