Los vuelos con drones muestran las ventajas del riego con AQUA4D en los almendros

El monitoreo con drones proporciona información sobre el riego a los productores de almendras

Aún nos encontramos en los primeros años de la revolución 4.0, pero las mediciones de precisión y el big data ya están transformando muchos sectores, sobre todo la agricultura. Cada vez más, esto implica recurrir a la ayuda de pilotos de drones y mediciones en tiempo real para ofrecer información que los agricultores solo podían soñar hace una década.

Uno de estos pilotos es Mark Hull, de All Drone Solutions, que vuela drones en California y Washington para Aerobotics. Esta tecnología ofrece imágenes avanzadas de alta resolución para inspeccionar simultáneamente un gran número de árboles. Se pueden medir datos exactos de cada uno de los árboles de la zona inspeccionada, incluyendo su estado de salud (NDVIy NDRE), clorofila, cobertura del dosel, altura y volumen. Con estos datos, los agricultores pueden ahora optimizar todos sus insumos, lo que se traduce en una mayor eficiencia y precisión en el riego.

«Utilizamos cámaras de infrarrojo cercano para controlar el estrés de las plantas, y nuestros drones cuentan con cinco cámaras diferentes para tener en cuenta cómo se refleja la luz infrarroja cercana, ya que ese es el factor determinante para saber si los árboles están sanos», explica Mark.

Gracias a estos datos, ha sido posible obtener una visión sin precedentes de la precisión con la que el riego con Aqua4D ha influido este año en diversos cultivos de la costa oeste.

Aquí echamos un vistazo a algunos de los resultados que se obtuvieron.

Huerto de almendros

Los almendros se prestan muy bien al monitoreo aéreo con drones, lo que permite un seguimiento ultraeficiente del progreso general en grandes áreas. Esto es especialmente importante en un cultivo como este, que se cosecha por primera vez en el tercer año: los productores ya no tienen que esperar años para obtener mediciones objetivas del efecto de sus prácticas de riego. Es más, podemos crear una imagen precisa de los rendimientos que pueden esperar en el momento de la cosecha.

Actualmente, Aqua4D cuenta con instalaciones en 15 huertos del Valle Central, entre los que se incluyen siete huertos de almendros y una variedad de otros cultivos arbóreos de todas las edades.

Ejemplo de dos áreas monitoreadas: una tratada con Aqua4D (parte inferior) y otra parcela de control regada de forma normal (el área situada sobre la carretera).

En general, los productores de almendras han descubierto que Aqua4D contribuye a una salud superior durante el primer año, lo que se traduce en un crecimiento superior durante el segundo año y, posteriormente, tiene un impacto directo en los rendimientos cuando los árboles alcanzan la madurez en el tercer año. En el caso de los árboles más viejos, el impacto positivo del riego con Aqua4D se ha observado casi de inmediato.

Impresionados con el progreso de sus árboles, estos productores aprovecharon la oportunidad para ver desde arriba el efecto que este innovador sistema de riego estaba teniendo en sus cultivos. Estos son algunos de los resultados.

Desarrollo de la salud

Aerobotics mide la salud de las plantas utilizando el NDVI (Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada) y el NDRE (Índice de Diferencia Normalizada del Borde Rojo). Las plantas sanas con mayores cantidades de clorofila reflejan más luz verde y del infrarrojo cercano en comparación con otras longitudes de onda.

Esto se representa a continuación, donde el predominio del color verde indica una mayor salud de las plantas, y el rojo indica problemas de salud y un aumento del estrés:

Control deslizante: ajústelo para desplazarse entre la zona Aqua4D (desplazamiento hacia la izquierda) y la zona sin tratar (desplazamiento hacia la derecha).

«Al observar la sección no tratada, queda claro que más árboles han perdido salud en comparación con la parcela Aqua4D, y esto en solo tres meses», afirma Walter Thut, de Aqua4D. Esto se debe a que los árboles Aqua4D pueden soportar mejor el estrés y el calor durante este período crítico, ya que la preciada humedad permanece más tiempo en el suelo.

«El mediodía hasta las 6 de la tarde es el momento más caluroso del verano en el Valle Central», explica Thut. «Los árboles sin tratar reducen su absorción de agua durante este periodo, mientras que los árboles tratados con Aqua4D siguen aumentando su absorción hasta media tarde y aún no necesitan agotar sus reservas».

Mantener los suelos húmedos durante más tiempo es una de las características distintivas de la tecnología Aqua4D, y aquí lo vemos en acción.

Los resultados obtenidos con los drones también concuerdan con mediciones recientes en tiempo real realizadas en los Países Bajos, que demostraron que las plantas regadas con Aqua4D pueden soportar mejor las variaciones y el estrés, recuperar sus reservas más rápidamente y crecer de forma más vegetativa.

Volumen del árbol

Algunos árboles supervisados por el dron aún no han alcanzado la edad de cosecha, por lo que el volumen de los árboles puede ofrecer la mejor indicación del rendimiento esperado de almendras en el tercer año. En los dos huertos medidos, los datos del dron mostraron un volumen superior de los árboles tras solo 4 meses.

A pesar de la mala calidad del agua, con una alta concentración de sal, los almendros tratados con Aqua4D muestran un 6 % más de volumen (lo que se verificó posteriormente con la medición del tronco mediante H2O-Optimizer).

Las imágenes siguientes de árboles solo seis meses después de su plantación muestran claramente un aumento de volumen, lo que es un claro indicador de un mayor rendimiento durante la primera cosecha:

Control deslizante: ajústelo para desplazarse entre la zona Aqua4D (desplazamiento hacia la izquierda) y la zona sin tratar (desplazamiento hacia la derecha).

En todos estos casos recientes, los datos recopilados por los vuelos de drones de Aerobotics sirvieron para confirmar las expectativas de los productores con respecto al impacto de la tecnología Aqua4D. «Ahora disponen de mediciones precisas del desarrollo de los árboles tan solo unos meses después de su plantación. Los árboles son claramente más resistentes y la combinación de salud, volumen y cobertura del dosel ofrece una indicación clara de los rendimientos que se pueden esperar», afirma Walter Thut.

Esto coincide con los resultados (disponibles aquí) obtenidos en otros cultivos de todo el mundo, como el aguacate, el tomate y el plátano, en los que las plantas y los árboles han mostrado una mayor cobertura foliar, una mayor resistencia al estrés y, en última instancia, un mayor rendimiento y menos pérdidas.

Aqua4D continúa su expansión en el Valle Central, donde la empresa está aumentando la eficiencia de los cultivos, optimizando el riego, ahorrando recursos y aumentando los beneficios de los agricultores.

Mark Hull y Walter Thut observan el despegue de un dron en un almendral californiano.

Instalación de Aqua4D en el Valle Central