Podcast: Aqua4D en Radio Agricultura de Chile

Podcast: Aqua4D en Radio Agricultura de Chile

Este es un extracto de una entrevista reciente concedida a Radio Agricultura en Chile, en la que Felipe Villarino habla del programa Concienciación sobre el agua 2030 y de cómo las nuevas tecnologías, como Aqua4D, pueden ayudar a abordar la crisis del agua en Chile. Para ver la entrevista completa (en español), consulte el enlace de YouTube a la izquierda. 

Entrevistadora, Verónica Díaz: Hoy vamos a hablar de un programa que busca aportar una solución real a los problemas hídricos del país en la mayoría de las zonas agrícolas.

Se trata del programa «Concienciación sobre el agua» para la agricultura de 2030, que, entre otras cosas, está desarrollando un programa de producción responsable de aguacates, con un consumo de agua entre un 20 y un 25 % menor gracias a la tecnología Aqua4D.

¿De qué se trata todo esto? Se lo preguntaremos a Felipe Villarino, director general de IST Group, que nos acompaña esta mañana. Felipe, antes de que nos explique esta tecnología, me gustaría saber, desde su punto de vista, ¿qué gravedad tiene la situación del agua en Chile para la industria agrícola?

Felipe: Mira, hoy en día Chile se enfrenta efectivamente a una situación hídrica cada vez más grave, ya que el 76 % de la superficie se ve afectada por sequías, desertificación y degradación de los suelos.

A esto se suma el crecimiento agrícola que se prevé en el país. La agricultura es una industria muy importante para el desarrollo económico del país y consume el 70 % del agua. Por lo tanto, hoy en día, especialmente en los proyectos en los que nos hemos centrado, que se han llevado a cabo en zonas con escasez de agua como el Norte, Coquimbo y La Serena, nos encontramos con graves problemas, ya que los productores han tenido que abandonar sus tierras y, si encuentran agua, se trata de aguas muy salinizadas. Por lo tanto, hoy en día la escasez de agua es una realidad y supone un problema para los agricultores.

P: ¿Pero diría usted que nos encontramos en una situación de emergencia, una situación peligrosa?

Felipe: Chile es un país afortunado en términos de agua, sin embargo, hoy en día el consumo está aumentando: actualmente la huella hídrica por persona es de 3200 litros, lo que sitúa a Chile entre los 30 países con mayor riesgo hídrico. El consumo de agua ha aumentado un 1 % cada año desde la década de 1980, y para 2050 generará un aumento del 20 %-30 %, por lo que Chile tiene que prepararse para ello. Porque una cosa es poder seguir desarrollando y generando la economía agrícola, pero es importante integrar nuevas tecnologías que nos permitan hacer un uso eficiente de este recurso escaso.

P: ¿Y qué es esta tecnología Aqua4D?

Felipe: Se trata de una tecnología desarrollada en Suiza, y la innovación permite reestructurar molecularmente la composición física del agua. ¿Y qué permite eso? Permite que las moléculas de agua hidraten mejor, por lo que cuando esta agua entra en contacto con el suelo y las plantas, comenzamos a ver una serie de beneficios. Entre ellos se encuentran una mayor absorción y penetración en el suelo. Por lo tanto, el agricultor comienza a regular el riego. Si antes regaba a diario y pasa a hacerlo cada dos días, comenzamos a reducir el consumo de agua, y ahí es donde vemos el beneficio de un ahorro de agua del 20 % o 30 %. Debido a que el agua se filtra mejor, entra en los microporos, se retiene en el suelo y, por lo tanto, el agricultor no tiene que regar con tanta frecuencia.

También ayuda a evitar la lixiviación intensiva de sales. Hoy en día, por ejemplo, en las regiones del norte vemos grandes problemas de salinidad del suelo, y lo que se utiliza actualmente son lavados muy potentes y fuertes, con un gran consumo de agua (14 o 18 horas seguidas), para eliminar estas sales. Lo que Aqua4D sugiere es «olvidarse de esa lixiviación intensa y mantener un riego constante de bajo caudal», y estas microlixiviaciones también permiten que el agricultor y la planta se desarrollen como es debido.

P: De acuerdo, entonces se trata de una tecnología que actúa sobre la base de un recurso que ya existe y que, básicamente, hace que todo sea más eficiente.

Felipe: Sí, lo hace completamente más eficiente. Uno de los impactos es el ahorro de agua, específicamente. Pero también hace que todo el sistema de riego sea más eficiente. Al disolver mejor los materiales orgánicos y minerales, evita la incrustación en el sistema de riego, lo que permite un riego homogéneo y que las bombas funcionen de manera más adecuada. También observamos un ahorro energético gracias a esto. La planta también comienza a obtener los minerales que necesita, ya que ayudamos a eliminar las sales del suelo, y se empieza a observar un aumento de la producción.

Hemos tenido casos en todo el mundo en los que se ha utilizado menos agua y se ha aumentado la calidad y la producción. Y eso es parte del cambio de paradigma que estamos tratando de dar a conocer hoy aquí en Chile.

P: Menos agua, mejor calidad y producción.

Felipe: Exactamente.

P: ¿Mencionaste que esta tecnología proviene de Suiza?

Felipe: De Suiza, sí.

P: ¿Y qué resultados han obtenido, cómo ha ido evolucionando con el tiempo? ¿En qué otros países se está aplicando?

Felipe: Hoy en día, Aqua4D está presente en más de 40 países, aquí en Latinoamérica llegó originalmente a través de Brasil hace varios años, y nosotros, como IST Group, lo trajimos a Chile este año, y es un cambio de paradigma.

P: Entonces, antes no existía aquí...

Felipe: No existía. Hoy en día ya está presente en Perú, Argentina y Chile, y en Brasil como un mercado independiente, pero en total está presente en 40 países. Han trabajado en países del norte de África con una conductividad del suelo superior a 10 EC, por lo que cuando lo traes aquí a Chile tiene un impacto muy potente. Nuestro reto hoy es influir en el cambio, porque se trata de una innovación, una nueva tecnología, que debe demostrarse sobre el terreno, y eso es lo que estamos haciendo. Hoy en día, los proyectos que tenemos con nuestros clientes son proyectos que estamos demostrando con resultados empíricos y concretos de cómo hemos logrado generar el impacto. Hoy en día, en países como Francia, Alemania o Suiza, Aqua4D es una tecnología consolidada.

P: ¿Ha llevado tiempo?

Felipe: ¡Ya han pasado 15 años, la empresa cumplió 15 la semana pasada! Ha ido desarrollando la tecnología cada año y hoy en día es una de las empresas reconocidas internacionalmente como una de las mejores innovaciones, porque Aqua4D también se alinea con todos los objetivos de sostenibilidad de la ONU, cumpliendo 11 de los 17 ODS. Por lo tanto, también es una tecnología que ha sido reconocida por su sostenibilidad y por apoyar el desafío del cambio climático.

P: Y ahora llega a Chile...

Felipe: Sí, este año ya tenemos proyectos en el norte y estamos tratando de generar conciencia sobre el agua a través de este programa, hacer las cosas de manera diferente.

P: Entonces, esta tecnología funciona de la misma manera para todos los fines y para cualquier tipo de cultivo... Pero, ¿hay alguna forma de hacerlo más rápido o más lento, o siempre funciona igual?

Felipe: Esto siempre funciona igual. Lo que hacemos antes de evaluar un proyecto es solicitar primero un análisis del agua, para saber con qué tipo de agua vamos a trabajar y poder predecir, en cierta medida, cómo se comportará. Y lo que siempre intentamos destacar es que Aqua4D no hace magia, lo que hacemos es tratar el agua y luego gestionar el riego en el campo. ¿Por qué? Porque luego hacemos una consulta con el cliente y un seguimiento. Es decir, si nuestro objetivo es reducir el consumo de agua, tendremos que controlar la humedad del suelo: se instalan tensiómetros y comenzamos a trabajar conjuntamente, y cuando acordamos que si el agua tratada tiene más humedad disponible en el suelo, comenzamos a modificar y adaptar el riego, lo que genera eficiencia.

P: Genial...

Felipe: Entonces es un trabajo conjunto con el productor...

P: ¿Cómo se está gestionando la transferencia de tecnología a los agricultores, tal y como mencionó al principio, a través de estas entidades privadas y públicas?

Felipe: Hoy estamos generando varias alianzas, con universidades, con el INIA, también con estudios específicos sobre eficiencia hídrica... como dije, también contamos con el apoyo de la embajada, donde pronto tendremos un desayuno en la residencia de la embajada invitando a autoridades, a la Comisión Nacional de Riego, y para poder dar a conocer lo que estamos haciendo, y desde allí se va directamente a los productores y se puede transferir la tecnología y darla a conocer. Estamos realizando eventos por todo el país.

P: Entonces, es una transferencia totalmente directa...

Felipe: Exactamente...

P: ¿Y cómo puede un agricultor acceder a esta tecnología?

Felipe: Nuestra página web contiene toda la información y los estudios internacionales sobre la tecnología, y allí mismo se puede contactar con nosotros. A continuación, concertamos una reunión sobre el terreno, analizamos las necesidades del productor y vemos cuál es la realidad sobre el terreno. Basándonos en eso, trabajamos juntos en el proyecto.

P: Felipe Villarino, director general de IST Group, muchas gracias por estar con nosotros esta mañana y hablarnos de esta interesante tecnología, Aqua4D, que es realmente innovadora. ¡Enhorabuena y buena suerte!

Felipe: Muchas gracias.

Consultoría agronómica de Aqua4D en el norte de Chile

Instalación de otro sistema Aqua4D en Chile, primavera de 2019.