Una superficie de juego verde y frondosa es un requisito imprescindible para el fútbol profesional del sigloXXI (basta con echar un vistazo a las imágenes de los años 80 para comprobar que no siempre fue así). Sin embargo, se realizan muchos esfuerzos entre bastidores para garantizar una superficie lisa en la que los jugadores puedan lucirse los sábados por la tarde. Y, a pesar de la llegada de los campos sintéticos, no hay duda de que el césped natural ha llegado para quedarse.
Sin embargo, con el aumento del estrés hídrico en todo el mundo, los campos de fútbol están tan amenazados como los campos agrícolas y los paisajes urbanos. El tema saltó a la palestra pública en 2020 gracias a la campaña del Manchester City, en colaboración con Xylem, titulada de forma reveladora«Un mundo sin agua es un mundo sin fútbol». Y , como señaló el destacado futurista Mark Stevenson en una reciente entrevista con la BBC, «el deporte rey debe jugarse en un planeta hermoso».
Riego innovador
Cuando los aficionados al fútbol piensan en un encargado del mantenimiento del campo, les viene a la mente la imagen tradicional de un hombre con gorra plana, manguera y regadera. Pero lo cierto es que el riego de los campos de fútbol se ha convertido en un arte tan preciso como lanzar un tiro libre perfecto, y en una ciencia tan precisa como interpretar la decisión más ajustada del VAR.
A menudo se trata de un delicado equilibrio, ya que el césped es sensible tanto a la falta como al exceso de agua: «El riego excesivo satura el suelo y crea un entorno anaeróbico en el que la planta no puede prosperar», explica Scott Brooks, jefe de mantenimiento del OGC Nice de la Ligue 1, tras haber trabajado anteriormente en el Arsenal y el Tottenham. «Pero si no hay suficiente agua, la planta alcanzará rápidamente el "punto de marchitamiento", en el que la tasa de supervivencia es muy baja. La geografía juega un papel importante en este sentido».
Al llegar desde Londres al sur de Francia, Brooks se enfrentó a unas condiciones geográficas muy diferentes y a los mayores retos para un jardinero. Entre ellos se encontraban las altas temperaturas estivales, los suelos hidrofóbicos y los problemas para conseguir un césped frondoso que pudiera soportar las exigencias del fútbol de alto nivel.
Acostumbrado a pensar de forma innovadora, Brooks decidió abordar la disminución de la disponibilidad de agua recurriendo a soluciones de vanguardia.
«La falta de lluvias constantes tenía dos consecuencias: una gran dependencia del sistema de riego y la necesidad de llevar el agua exactamente donde se necesitaba. Vi la oportunidad de incorporarAQUA4D® en un sistema de riego mejorado que, en primer lugar, llevaría el agua a la zona radicular de forma más eficiente, pero que también ayudaría a reducir el tiempo de riego».
Anteriormente, la capacidad limitada del sistema de riego hacía que se tardara 2,5 horas en regar un campo, un tiempo impensable. Las mejoras introducidas en su sistema de riego conAQUA4D® permiten ahora regar un campo en menos de 25 minutos.
En el vertiginoso mundo del fútbol de alto nivel, esto supuso un auténtico punto de inflexión.
«En cuanto elAQUA4D® estuvo operativo, reduje los tiempos de las estaciones entre un 20 % y un 30 %», informa Brooks. «No he observado ningún perjuicio para la salud del césped, sino todo lo contrario. Los índices de electroconductividad del suelo se han mantenido en un buen rango, lo que sugiere que la descomposición de las moléculas de agua ha aumentado la absorción y disponibilidad de nutrientes en el suelo. El color uniforme y el vigor del césped que se ha observado esta temporada lo confirman».
Además de los fertilizantes orgánicos, los sistemas de drenaje Permavoid y el uso de residuos alimentarios para calentar el subsuelo, Brooks y su equipo en Niza están incorporando la sostenibilidad y la eficiencia en todos los aspectos.
El «Sustainability FC» de Inglaterra
Podría decirse que lo más parecido que existe en el mundo a un club de fútbol verdaderamente sostenible es el Forest Green Rovers (más información en este artículo de WeForum). Liderados por las credenciales ecológicas de su presidente , Dale Vince, han sido noticia en el mundo del deporte por todo tipo de iniciativas, desde la comida vegana que se sirve los días de partido hasta los focos alimentados con energía solar y una equipación fabricada con residuos de granos de café.
Su enfoque del riego no es menos innovador. Adam Witchell fue jardinero allí durante cuatro años, supervisando algunos avances innovadores durante ese tiempo. No se dejó nada al azar, con mediciones tan estrictas como las que se utilizan en el riego de cultivos. «Trabajé duro para recopilar datos sobre el consumo de agua, lo que me permitió ahorrar y también recopilar datos para ver cuánta agua se necesitaba para obtener un rendimiento óptimo de la planta en el campo», informa Witchell. «Comprobaba continuamente que el perfil del campo tuviera entre un 20 y un 30 % de humedad. Esto también me permitía ver qué zonas drenaban mejor y regar solo las que lo necesitaban».
Situado en el sur de Inglaterra, podría pensarse que el Forest Green Rovers no tendría que preocuparse demasiado por la eficiencia hídrica en este país famoso por sus lluvias. Sin embargo, al igual que en el resto del país, está sufriendo los caprichos del cambio climático y debe prepararse para cualquier eventualidad.
«En los últimos dos años, los inviernos han sido más suaves y mucho más húmedos», señala Witchell. «El reciclaje del agua de lluvia a través de los desagües del campo ha supuesto un ahorro de cientos de libras al año para el club, y al controlar la cantidad de lluvia, he recopilado datos y he podido calcular cuánto tiempo permanecerían los fertilizantes granulados en el perfil y cuánto tiempo duraría el producto».
Esta adaptación refleja los cambios que están realizando los gestores de riego en otras industrias, como los productores agrícolas de Sudamérica, que se enfrentan a las condiciones de El Niño/La Niña con un suministro de agua sorprendentemente fluctuante. Y dado que el césped es especialmente sensible al exceso o la falta de riego, las nuevas tecnologías pueden ayudar a gestionar esta variabilidad y la nueva incertidumbre.
El fútbol como fuerza para el bien
«Creo que el fútbol puede difundir y promover la sostenibilidad. Si nos fijamos en los millones de personas que siguen los deportes, no hay mejor manera de transmitir el mensaje», concluye Adam Witchell. «Es bueno utilizar todas las plataformas para mostrar ejemplos y promover las mejores prácticas ecológicas».
De vuelta en Niza, el éxito de la implementación de AQUA4D® y otras tecnologías ha impulsado a Scott Brooks a seguir adelante con otras iniciativas sostenibles. «El proveedor de mantenimiento del campo ha encargado un estudio, a petición mía, para medir nuestra huella de carbono con el objetivo de encontrar formas de convertirnos en un equipo de mantenimiento «neutro en carbono». Hasta ahora, se ha comprometido a plantar 361 árboles, entre 59 robles y 174 pinos».
Ahora que la temporada futbolística llega a su fin y los jugadores se marchan, dediquemos un momento a apreciar a estos héroes anónimos que mantienen las superficies de juego en casa e innovan para garantizar que millones de personas en todo el mundo puedan seguir disfrutando de este deporte ante un futuro climático incierto.
En todo el mundo
Fútbol
Riego de jardines
«El deporte rey debe jugarse en un planeta hermoso». – Mark Stevenson
«Creo que el fútbol puede difundir y promover la sostenibilidad: con millones de personas siguiendo los deportes, no hay mejor manera de transmitir el mensaje». – Adam Witchell
Riego sostenible en el OGC Nice, Francia
Water-smart para la conservación y la productividad