Riego sostenible para la industria vitivinícola
El cambio climático está teniendo consecuencias impredecibles en los cultivos de uva de todo el mundo. 2017 no fue precisamente un año excepcional para las cosechas de vino: la UE registró sumínimo en 36 años, mientras que los viticultores chilenos informaron de unacosecha inusualmente temprana, con altas temperaturas y bajos rendimientos. Todo apunta a una recuperación en 2018, pero conlos fenómenos deEl NiñoyLa Niñay la imprevisibilidad inherente de factores que escapan a su control, los viticultores de todo el mundo han estado explorando formas de gestionar los factores quesí pueden controlar .
Esto incluye recurrir alBig Data y al IoT (Internet de las cosas), pero también simplemente una gestión más eficiente del agua. En consecuencia, Aqua4D ha experimentado un aumento del interés por sus propias soluciones de riego patentadas en todo el mundo, con estudios que incluyen cultivos de uva en países como Etiopía, Túnez, Marruecos, Argentina, Brasil y Uzbekistán.
Ahorro de agua en tierras con escasez de agua
La producción de vino puede requerir un uso intensivo de agua: Arjen Hoekstra, de laWater Footprint Network, ha calculado que se necesitan entre 100 y 200 litros de agua para elaborar una copa de vino de 125 ml. Además, la producción suele tener lugar en zonas semiáridas muy propensas a la sequía. Por ejemplo, la región vinícola de California sufrió unasequía de cinco añoshasta 2017, mientras que este año Ciudad del Cabo, capital de la industria vinícola sudafricana, evitó por poco un escenariode «día cero», con los grifos de la ciudad casi secos. En una industria tan dependiente del agua, cualquier ahorro potencial de agua puede resultar absolutamente crucial.
El sistema Aqua4D lo hace posible gracias a un uso más eficiente del agua de riego. La tecnología modifica sutilmente la estructura física del agua y su interacción con los minerales disueltos y los materiales biológicos:
¿Cómo se consigue el ahorro de agua? La tecnología patentada Aqua4D mejora la retención de agua en el suelo, especialmente en suelos arenosos o limosos. Además, el agua penetra más fácilmente en los poros del suelo gracias a la mejora del efecto capilar, lo que reduce la pérdida de agua por percolación. Los resultados han demostrado que, de esta forma, es posible ahorrar una media del 25 % del agua de riego.
Soluciones salinas
Pero la sostenibilidad del sistema va mucho más allá del simple ahorro de agua. El exceso de sal es un problema en la agricultura de todo el mundo, y la salinidad del suelo es unapreocupación importante en la mayoría de las regiones vitivinícolas. Gracias a su acción sobre los minerales, el sistema Aqua4D permite regar con agua con un alto contenido en sal, sin dañar las plantas. Este tratamiento físico del agua permite una mejor disolución de los minerales y los ionen; las sales no cristalizan ni obstruyen los poros del suelo:
Las plantas no absorben los minerales en proporción a su abundancia en el agua, sino que eligen entre calidad y cantidad según sus necesidades fisiológicas. Con Aqua4D, las plantas ya no se ven «penalizadas» por un exceso de sales no deseadas. Las sales que no consume la planta se transportan bajo la rizosfera. Varios estudios han demostrado que, cuando se aplican buenas prácticas de riego, las sales ya no se acumulan en la zona radicular y que el riego con el sistema Aqua4Dcontribuye en gran medida a la lixiviación del suelo.
Esto no solo contribuye a que el suelo sea más saludable, sino también a que las plantas lo sean; como explicaGeorge Melo, agrónomo de Aqua4D con sede en Sudamérica: «Las vides crecen mejor con un nivel de salinidad de entre 2,0 y 2,5 mS/cm como máximo, por encima del cual se producen problemas de atrofia e incluso la muerte de las radículas, con consecuencias nutricionales que limitan su capacidad de producción y la calidad de los frutos».
Obstrucción
La obstrucción de los sistemas de goteo puede frustrar los esfuerzos de riego y provocar una acumulación nociva de algas, biopelículas o cal. Gracias a la forma en que el sistema Aqua4D interactúa con los minerales, los problemas de obstrucción pueden resolverse y prevenirse sin necesidad de recurrir a ácidos o cloración.
Con ahorros de agua, soluciones para la salinidad, obstrucciones y mucho más, echemos un vistazo a algunas bodegas que se han beneficiado del sistema Aqua4D.
Caso práctico: Castel
El ensayo en la bodegaCastel de Etiopía se llevó a cabo con cultivos de chardonnay en dos parcelas separadas: una regada con el sistema Aqua4D (6,78 ha) y otra regada de forma convencional (4,98 ha). El análisis reveló que la parcela regada con agua tratada por el sistema Aqua4D requirió un 30 % menos de agua:
Sin embargo, para Castel, los resultados fueron aún más sorprendentes. Estaban regando sus cultivos con agua con un contenido bastante alto de sodio (75 mg/l), lo que había afectado a la calidad del suelo y al rendimiento de la producción, y tenía un pH ligeramente superior a las directrices de la FAO.
También vieron cómo desaparecían los problemas de obstrucción en sus sistemas de goteo localizados, causados por la formación de biopelículas. El efecto de la baja frecuencia EM del sistema Aqua4D reduce las fuerzas de adhesión entre la materia orgánica y las superficies de las tuberías, lo que significa que ya no se forman biopelículas ni algas, ya que simplemente dejan de adherirse. A su vez, esto puede aumentar significativamente la longevidad de los sistemas de goteo y ofrece un notable ahorro de mano de obra, todo ello sin necesidad de utilizar productos químicos.
Un suelo menos conductor, una absorción más eficiente de los nutrientes y unos goteros de flujo suave tuvieron un efecto dominó que se tradujo en unaumento del 22 % en el rendimiento, lo que llevó al director general Bernard Coulais a comentar: «Con el sistema Aqua4D hemos observado un importante ahorro de agua, un crecimiento significativo de la producción y una mejora de la superficie foliar. Recomendamos el sistema Aqua4D a los agricultores que deseen mejorar el rendimiento y reducir los costes, sobre todo gracias al importante ahorro de agua». (Carta original en francésaquí)
Caso práctico: Miguel Valencia,Argentina
Al otro lado del mundo se encuentra una bodega en Mendoza, la capital vitivinícola de Argentina, donde se cultivan las variedades Criolla Grande, Cereza y, sobre todo, Malbec. El estudio de validación se llevó a cabo en dos parcelas de la Finca Miguel Valencia, un terreno de 80 hectáreas y un importante proveedor de la región. A pesar de estar al otro lado del mundo, el lugar se enfrentaba a problemas similares a los de Castel: agua con alto contenido en sal, así como salinización y obstrucción del suelo. El suelo se estaba salinizando cada vez más, mientras que los goteros no distribuían el agua de manera uniforme, lo que socavaba los esfuerzos de riego. La culpa era de la importante presencia de carbonatos, calcio y sodio, lo que provocaba una elevada medición de la electroconductividad (EC), de hasta 2410 micromhos.
Tras realizar análisis del suelo en febrero y de nuevo en agosto, los agricultores quedaron impresionados por la reducción de casi cuatro veces en la conductividad del suelo y la presencia significativamente menor de NaCl:
El suelo del cultivador también presentaba un problema más específico, concretamente, un alto contenido en arcilla que dificultaba la filtración del agua. Tras la instalación del sistema Aqua4D FA-40, se observó un cambio significativo en poco tiempo: la absorción del suelo mejoró enormemente, lo que facilitó mucho la filtración y demostró que el sistema Aqua4D no solo afecta a la planta, sino también al suelo que la rodea.
Tras estos éxitos, se está instalando otro sistema FA-80 en un campo adyacente, así como un nuevo sistema en una bodega cercana en el condado de Mendoza.
Conclusión
Con estas claras ventajas para los agricultores de las regiones semiáridas, se espera que el sistema se adopte aún más en un futuro próximo en Sudamérica y el oeste de Estados Unidos. De hecho, en 2018, cuando los efectos del cambio climático afectaron directamente a los productores de vino en forma deenormes incendios forestales de rápida propagaciónysequías sin precedentes, se está produciendo un cambio creciente hacia prácticas sostenibles en la industria vinícola.
Una recienteencuesta realizada por Wine Opinionsen Estados Unidos reveló que la demanda de productos sostenibles por parte de los consumidores está aumentando y que la mayoría de los 60 000 millones de dólares que mueve el comercio del vino tienen en cuenta la sostenibilidad a la hora de planificar el futuro. Una zona al norte de San Francisco, el condado de Sonoma, aspira a convertirseen la primera región vinícola 100 % sostenible en 2019. «No se puede estar en California y dedicarse a la agricultura sin tener el agua como una de las principales consideraciones para la sostenibilidad», afirma Karissa Kruse, presidenta de Sonoma County Winegrowers. «Especialmente en California, nadie quiere ser un derrochador de agua».
Al resolver los problemas de salinidad, mejorar la absorción de nutrientes y ahorrar agua donde más se necesita, al tiempo que se aumentan los rendimientos, Aqua4D espera contribuir de manera significativa a esta iniciativa de sostenibilidad en la industria vinícola.
