La tecnología suiza permite el riego con agua salina.
Incluso en las regiones más fértiles del mundo, alimentar de forma sostenible a una población en crecimiento utilizando menos recursos parece una tarea difícil. Pero en muchas zonas, esto se ve aún más dificultado por unas condiciones locales poco envidiables.
En el norte de África y Oriente Medio, los productores agrícolas se enfrentan a dos antagonistas comunes y relacionados entre sí: la salinidad del suelo y el agua de mala calidad con alto contenido en sal.
Como era de esperar, los agricultores recurren cada vez más a las nuevas tecnologías agrícolas (agritech) para superar esta situación.
La empresa suiza Aqua4D ha ido ganando reconocimiento en países afectados por la salinidad en todo el mundo, desde Brasil hasta California y Oriente Medio. Este innovador tratamiento del agua reduce eficazmente la salinidad del suelo y neutraliza los efectos nocivos del riego con agua salina. Las sales permanecen en el agua, pero se disuelven hasta tal punto que ya no suponen un peligro ni cristalizan en el suelo o alrededor de las raíces.
La tecnología patentada de AQUAD interactúa con la forma en que se forman los grupos de moléculas de agua, lo que conduce a una mejor homogeneización y distribución de los minerales en el agua.
Se ha utilizado Kübler Evapo Imaging para ilustrar este efecto, mostrando la clara reorganización de las moléculas de agua:
¿Qué significa esto para la gestión del riego agrícola?
- Sales: el exceso de sales se filtra por debajo de la zona radicular, lo que reduce la salinidad del suelo.
- Agua salina: las sales indeseables son menos perjudiciales para las plantas, por lo que es posible el cultivo con agua salina.
- Fertilizantes: Los fertilizantes se distribuyen mejor en el agua, lo que aumenta la eficiencia en su uso.
- Suelos: el agua penetra mejor en los microporos, lo que significa que los suelos permanecen húmedos durante más tiempo, reduciendo así la frecuencia de riego y ahorrando agua.
Con la disminución de la calidad del agua de riego en todo el mundo, la posibilidad de regar con agua salobre o salina supondría un gran cambio para muchos agricultores. Como resultado, diversas instituciones académicas de todo el mundo han probado su eficacia en sus entornos y condiciones locales, entre ellas la Universidad Estatal de Fresno y la Universidad de Wageningen (la lista completa de estudios académicos está disponible aquí).
Uno de los científicos más interesados en explorar esta tecnología fue el profesor Mohamed Hachicha, de Túnez, del Instituto Nacional de Investigación en Ingeniería Rural, Agua y Silvicultura (INRGREF). Le había impresionado el impacto de Aqua4D en el norte de África y estaba deseoso de saber más.
El profesor Hachicha decidió investigar más a fondo hasta qué punto esta innovación podría contribuir a resolver los problemas comunes de la agricultura de regadío. Varios años después, sus estudios han involucrado a instituciones académicas de todo Oriente Medio y el norte de África.
Veamos cómo se aplicaron estas teorías en la práctica en estos estudios científicos:
2014: análisis de las tasas de germinación de cultivos de maíz y patata regados con Aqua4D.
– mayores rendimientos de patatas
– mayores tasas de germinación del maíz
– disminución significativa de la salinidad del suelo
– reducción de los niveles de sodio y cloro en el suelo
- Los autores del estudio señalaron que el tratamiento «disminuyó significativamente los efectos adversos del agua salina» y que Aqua4D «desempeña un papel importante en la protección de plantas como los cultivos de maíz y patata contra los efectos adversos del estrés salino».
2015: Evaluación del efecto de lixiviación de sal de Aqua4D tras el riego con agua salina.
– Gran mejora de la calidad del agua.
– Ahorro de agua gracias a un efecto de lixiviación más eficiente.
– Aumento de la conductividad del agua de drenaje (lo que indica un fuerte efecto de lixiviación).
– Reducción de la salinidad del suelo.
- Los autores concluyeron que el tratamiento Aqua4D «tiene un efecto claro y positivo en la mejora de la lixiviación de sal [y] un efecto positivo en la mejora de la eficiencia hídrica».
2018: Análisis del efecto de Aqua4D en el riego de cultivos de cebada con aguas residuales tratadas.
– mayor volumen de agua de drenaje
– alto contenido de sal en el agua de drenaje (efecto de lixiviación)
– Mejora de los parámetros de crecimiento, mayor contenido de nitrógeno en la cebada.
– menor presencia de gérmenes contaminantes
– menor pH del suelo en la zona tratada
– Menores niveles de sodio, cloro y menor pH del suelo.
- Los autores señalaron que el tratamiento físico del agua con Aqua4D puede «mitigar los efectos negativos de la salinidad en los suelos y los cultivos». Estos resultados con la cebada tienen efectos positivos potencialmente profundos para el tratamiento de cultivos de cereales a gran escala, un área en la que Aqua4D trabajará activamente en los próximos años (véase el resumen de la financiación de la UE aquí).
Implicaciones
Con la disminución de la calidad del agua de riego en todo el mundo y el agotamiento de los suministros de agua, estos estudios del profesor Hachicha y su equipo tienen importantes implicaciones para estas regiones: Aqua4D permite regar con agua de mala calidad o incluso con aguas residuales tratadas, sin añadir ni quitar nada. Lo más importante es que el agua de mayor calidad se puede reservar para el consumo humano esencial.
Esto significa que mejorar la eficiencia del riego agrícola puede tener efectos humanitarios mucho más amplios, que van mucho más allá de la explotación agrícola. Podría decirse que estos cambios nunca han sido tan importantes.
Más información:
África del Norte
Tratamiento de agua
Salinidad
Experimento en curso en el INRGREF, Túnez.