Tecnología Suiza permite riegos an agricultura con agua salada
Incluso en las regiones más fértiles del mundo, alimentar de forma sostenible a una población creciente utilizando menos recursos parece una tarea difícil. Pero en muchas zonas, esto se ve aún más dificultado por las poco envidiables condiciones locales.
En el Norte de África y Oriente Medio, los productores de alimentos se enfrentan a dos antagonistas comunes y relacionados: la salinidad del suelo y el agua de mala calidad con alto contenido en sal.
Como era de esperar, los agricultores recurren cada vez más a las nuevas tecnologías agrícolas (agritech) para superar esta situación.
La empresa suiza Aqua4D ha ido ganando adeptos en países de todo el mundo afectados por la salinidad, como Brasil, California y Oriente Próximo. Este innovador tratamiento del agua reduce eficazmente la salinidad de los suelos y anula los efectos nocivos del riego con agua salina. Las sales permanecen en el agua, pero se disuelven hasta tal punto que ya no suponen un peligro ni cristalizan en el suelo o alrededor de las raíces.
La tecnología patentada de AQUAD interactúa con la forma en que se construyen los cúmulos de agua, lo que permite una mejor homogeneización y una mejor distribución de los minerales en el agua.
Para ilustrar este efecto se ha utilizado Kübler Evapo Imaging, que muestra la clara reordenación de las moléculas de agua:
¿Qué significa esto para la gestión del riego agrícola?
- Sales: el exceso de sales se lixivia por debajo de la zona radicular, disminuyendo la salinidad del suelo.
- Agua salina: las sales indeseables son menos perjudiciales para las plantas, por lo que es posible el cultivo con agua salina.
- Fertilizantes: Los fertilizantes se distribuyen mejor en el agua, lo que aumenta la eficacia de su uso.
- Suelos: el agua penetra mejor en los microporos, por lo que los suelos permanecen húmedos durante más tiempo, reduciendo así la frecuencia de riego y ahorrando agua.
Con la disminución de la calidad del agua de riego en todo el mundo, la posibilidad de regar con agua salobre o salina cambiaría las reglas del juego para muchos cultivadores. Como resultado, varias instituciones académicas de todo el mundo han probado la eficacia en sus entornos y condiciones locales, entre ellas la Universidad Estatal de Fresno y la Universidad de Wageningen (la lista completa de estudios académicos está disponible aquí).
En Túnez, el profesor Mohamed Hachicha, delInstituto Nacional de Investigación en Ingeniería Rural, Agua y Silvicultura (INRGREF), estaba ansioso por explorar esta tecnología. Le había impresionado el impacto de Aqua4D en el norte de África y quería saber más.
El profesor Hachicha decidió estudiar más a fondo hasta dónde podía llegar esta innovación para resolver los problemas comunes de la agricultura de regadío. Varios años después, en sus estudios han participado instituciones académicas de todo Oriente Medio y el Norte de África.
Veamos cómo se han aplicado estas teorías en la práctica en estos estudios científicos:
2014: análisis de las tasas de germinación de cultivos de maíz y patata regados con Aqua4D.
- mayor rendimiento de las patatas
- mayor porcentaje de germinación del maíz
- disminución significativa de la salinidad del suelo
- reducción de los niveles de sodio y cloro en el suelo
- Los autores del estudio señalaron que el tratamiento "disminuyó significativamente los efectos adversos del agua salina", y que Aqua4D "desempeña un papel importante en la protección de plantas como los cultivos de maíz y patata contra los efectos adversos del estrés salino."
2015: Evaluación del efecto de lixiviación salina de Aqua4D tras el riego con agua salina.
- Gran mejora de la calidad del agua
- Ahorro de agua gracias a un efecto de lixiviación más eficaz
- Aumento de la conductividad del agua de drenaje (indica un fuerte efecto de lixiviación)
- Reducción de la salinidad del suelo
- Los autores concluyeron que el tratamiento Aqua4D "tiene un efecto claro y positivo en la mejora de la lixiviación de sales [y] un efecto positivo en la mejora de la eficiencia hídrica."
2018: Análisis del efecto de Aqua4D en el riego de cultivos de cebada con aguas residuales depuradas.
- mayor volumen de agua de drenaje
- alto contenido en sal del agua de drenaje (efecto de lixiviación)
- mejores parámetros de crecimiento, mayor contenido de nitrógeno en la cebada
- menor presencia de gérmenes contaminantes
- menor pH del suelo en la zona tratada
- niveles más bajos de sodio y cloro y un pH del suelo más bajo
- Los autores señalaron que el tratamiento físico del agua por Aqua4D puede "mitigar los efectos negativos de la salinidad en suelos y cultivos". Los resultados obtenidos en la cebada pueden tener profundos efectos positivos en el tratamiento de cultivos de cereales a gran escala, un campo en el que Aqua4D trabajará activamente en los próximos años (véase aquí el resumen de la financiación de la UE).
Implicaciones
Dado que la calidad del agua de riego disminuye en todo el mundo y las reservas de agua se agotan, estos estudios del profesor Hachicha y su equipo tienen grandes implicaciones para esas regiones: Aqua4D permite regar con agua de mala calidad o incluso con aguas residuales tratadas, sin añadir ni quitar nada. Y lo que es más importante, el agua de mayor calidad puede reservarse para el consumo humano.
Esto significa que la mejora de la eficiencia del riego agrícola puede tener efectos humanitarios más amplios, mucho más allá de la explotación agrícola. Podría decirse que estos cambios nunca han sido tan importantes.
Más información:
Norte de África
Tratamiento del agua
Salinidad
Experimento en curso en el INRGREF (Túnez)