La región de Valais es la Suiza por excelencia: picos nevados, viñedos ondulados, diversidad lingüística. Parece tan lejos del estrés hídrico como se pueda imaginar. Pero los últimos años están demostrando que ni siquiera este «Chateau d'Eau» es inmune a las tensiones del cambio climático, ya que las temperaturas y el deshielo de los glaciares se vuelven cada vez más impredecibles.
Suiza cuenta con una larga y orgullosa tradición de innovación en materia de riego, algo lógico para un país que ha sido elegido el más innovador del mundo durante once años consecutivos. En el cantón del Valais, en particular, esta innovación se remonta a mucho tiempo atrás y se caracteriza por la invención de los bisse en el sigloXV, unos canales de riego que desafían la gravedad para regar la región montañosa. «Era una cuestión de supervivencia para la agricultura del Valais», declaró la agricultora local Lydwine Bruchez en un artículo reciente de la BBC. «El agua es vida, sencillamente».
Ahora, con el cambio climático acelerándose y teniendo repercusiones incluso aquí, se vuelve a recurrir al ingenio suizo para combatir la disminución de los recursos hídricos.
Un viñedo en Valais, luchando por el agua en verano.
Un buen ejemplo de ello es la zona que rodea la comuna de Salgesch, donde ya existe una grave escasez de agua entre julio y septiembre, precisamente cuando más se necesita para el riego. Esto supone una importante amenaza económica en una región que depende de la agricultura, la viticultura y el turismo asociado a ellas.
Este problema cada vez más grave ha dado lugar a la adopción de medidas a distintos niveles, desde el local hasta el comunal, pasando por el público y el privado. «Es extraño oírlo, ya que estamos en medio de los Alpes», afirmó Stephane Revey, teniente de alcalde de Salgesch. «Pero hay escasez de agua, especialmente para el riego, por lo que estamos buscando tecnologías innovadoras».
Soluciones tecnológicas
La búsqueda de soluciones sostenibles y duraderas ha cobrado impulso en los últimos años y parece haber alcanzado un punto de inflexión crucial en 2021. De hecho, un proyecto revolucionario entre la empresa de ingeniería Cordonier & Rey SA y el municipio de Salgesch ha recibido respaldo y se implementará en 2022 y años posteriores. «La solución es sencilla: se trata de almacenar para poder acceder al agua en el momento adecuado», explica el director del proyecto, Yves Rey. Se trata, por tanto, de maximizar el uso del agua disponible, incluyendo soluciones de riego de precisión en colaboración con la empresa AQUA4D®, también con sede en Valais.
Aunque se le conoce principalmente por implementar soluciones de riego revolucionarias en todo el mundo, desde California hasta Uzbekistán, ahora existe una demanda para implementar estas soluciones mucho más cerca de casa.
Gestión integrada del agua
Como explica el jefe del proyecto, Yves Rey, este proyecto a gran escala implica soluciones en dos ejes: en primer lugar, la disponibilidad de agua a través del proyecto Lienne-Raspille, que almacena agua en la presa de Tseuzier (véase la foto de la derecha). En segundo lugar, la conservación del agua mediante un sistema de riego innovador.
La implementación del riego por goteo y AQUA4D® puede permitir un ahorro de agua del 40 % en este caso. Con una demanda de riego para el año 2050 estimada en 10,5 millones de m3, esto significa que se podrían ahorrar 4,2 millones de m3 de agua al año.
Entrega del primer premio PrixAlpiq
Tras recibir el respaldo local, comunitario y nacional, el proyecto recibió un nuevo impulso tras ganar la primera edición del #PrixAlpiq. «Este proyecto de riego tendrá un impacto duradero en la gestión del agua en el municipio de Salgesch», escribe Alpiq. «Animará a otros municipios a colaborar para implementar juntos soluciones que permitan hacer frente al cambio climático».
De Valais al mundo
No es exagerado afirmar que lo que ocurra en esta pequeña comuna puede tener repercusiones en todo el país e incluso en todo el mundo. El éxito de la implementación en esta región puede marcar el camino para otras regiones suizas. Y, en muchos sentidos, Salgesch es un microcosmos de otras regiones que sufren una escasez de agua similar. Por ejemplo, las condiciones en Valais se asemejan a las de regiones como el Valle Central de California, cuyos famosos productores de almendras dependen del deshielo de la Sierra Nevada.
No es de extrañar, pues, que los expertos en gestión del agua sigan con gran interés los avances en Valais: las soluciones innovadoras que se están aplicando aquí podrían ser la clave para abordar la escasez de agua a nivel mundial◾.
Suiza
Riego de precisión
#prixalpiq Primer premio 2021: Renovación del sistema de riego en Salgesch
Lac de Tseuzier, un lago artificial embalsado sobre Valais/Wallis.
Escasez de agua prevista en la región de Crans-Montana para 2050