La région du Valais incarne la Suisse par excellence : sommets enneigés, vignobles vallonnés, diversité linguistique. Elle semble aussi éloignée que possible du stress hydrique. Mais ces dernières années montrent que même ce « château d'eau » n'est pas à l'abri des contraintes liées au changement climatique, alors que les températures et la fonte des glaciers deviennent de plus en plus imprévisibles.
La Suisse possède une longue et fière tradition d'innovation en matière d'irrigation, ce qui est tout à fait normal pour un pays élu « pays le plus innovant au monde » pour la onzième année consécutive. Dans le Valais en particulier, cette innovation remonte à très loin et se caractérise par l'invention des bisses au XVe siècle, des canaux d'irrigation défiant la gravité pour irriguer la région montagneuse. « C'était une question de survie pour l'agriculture valaisanne », a déclaré Lydwine Bruchez, une agricultrice locale, dans un article récent de la BBC. « L'eau, c'est tout simplement la vie. »
Aujourd'hui, alors que le changement climatique s'accélère et a des répercussions même ici, l'ingéniosité suisse est à nouveau sollicitée pour lutter contre la diminution des ressources en eau.
Un vignoble dans le Valais, en proie à des difficultés d'approvisionnement en eau pendant l'été.
La région autour de la commune de Salgesch en est un bon exemple : elle connaît déjà une grave pénurie d'eau de juillet à septembre, précisément au moment où celle-ci est le plus nécessaire pour l'irrigation. Cela représente une menace économique importante dans une région qui dépend de l'agriculture, de la viticulture et du tourisme qui y est associé.
Cette aggravation du problème a conduit à la mise en place de mesures à différents niveaux, du local au communal, du public au privé. « C'est étrange à entendre, car nous sommes au milieu des Alpes », a déclaré Stéphane Revey, adjoint au maire de Salgesch. « Mais il y a un manque d'approvisionnement en eau, en particulier pour l'irrigation, et nous recherchons donc des technologies innovantes. »
Solutions technologiques
La recherche de solutions durables et pérennes s'est accélérée ces dernières années et semble avoir atteint un point de basculement crucial en 2021. En effet, un projet révolutionnaire entre la société d'ingénierie Cordonier & Rey SA et la commune de Salgesch a reçu le feu vert et sera mis en œuvre à partir de 2022. « La solution est simple : il s'agit de stockage, pour accéder à l'eau au bon moment », explique Yves Rey, chef de projet. Il s'agit ensuite d'optimiser l'utilisation de l'eau disponible, notamment grâce à des solutions d'irrigation de précision mises au point en collaboration avec la société valaisanne AQUA4D®.
Bien que principalement connu pour avoir mis en œuvre des solutions d'irrigation révolutionnaires à travers le monde, de la Californie à l'Ouzbékistan, il existe désormais une demande pour une mise en œuvre beaucoup plus proche de chez nous.
Gestion intégrée de l'eau
Comme l'explique Yves Rey, chef de projet, ce projet à grande échelle comprend des solutions selon deux axes : premièrement, la disponibilité de l'eau grâce au projet Lienne-Raspille qui consiste à stocker l'eau au barrage de Tseuzier (voir photo à droite) ; deuxièmement, la conservation de l'eau grâce à un système d'irrigation innovant.
La mise en place d'un système d'irrigation goutte à goutte et d'AQUA4D® peut permettre ici une économie d'eau de 40 %. Avec une demande en irrigation estimée à 10,5 millions de m3 pour l'année 2050, cela signifie qu'il est possible d'économiser 4,2 millions de m3 d'eau par an.
Remise du premier prix PrixAlpiq
Ayant reçu le soutien des autorités locales, communales et nationales, le projet a bénéficié d'un nouvel élan après avoir remporté le premier #PrixAlpiq. « Ce projet d'irrigation aura un impact durable sur la gestion de l'eau dans la commune de Salgesch », écrit Alpiq. « Il encouragera d'autres communes à collaborer afin de mettre en œuvre ensemble des solutions pour faire face au changement climatique. »
Du Valais vers le monde entier
Il n'est pas exagéré de dire que ce qui se passe dans cette petite commune pourrait avoir des répercussions dans tout le pays, voire dans le monde entier. Une mise en œuvre réussie dans cette région pourrait ouvrir la voie à d'autres régions suisses. À bien des égards, Salgesch est un microcosme pour les régions confrontées à des problèmes similaires de pénurie d'eau. Par exemple, les conditions dans le Valais sont similaires à celles de régions telles que la vallée centrale de Californie, dont les célèbres producteurs d'amandes dépendent de la fonte des neiges de la Sierra Nevada.
Il n'est donc pas surprenant que les experts en gestion de l'eau suivent de près les développements dans le Valais : les solutions innovantes mises en œuvre ici pourraient bien être la clé pour lutter contre la pénurie d'eau à l'échelle mondiale◾
Suisse
Irrigation de précision
#prixalpiq 1er prix 2021 : Renouvellement du système d'irrigation à Salgesch
Lac de Tseuzier, un lac artificiel créé par un barrage au-dessus du Valais/Wallis
Prévisions concernant la pénurie d'eau dans la région de Crans-Montana à l'horizon 2050