Como líder mundial en el cultivo de melocotones, ciruelas y nectarinas, Prima® Wawona goza desde hace tiempo de una gran reputación por su eficiencia e innovación. En los últimos 18 meses, esta reputación ha alcanzado un nuevo nivel gracias al uso de una tecnología avanzada que optimiza el uso del agua y aborda de forma sostenible los problemas de salinidad.
Dado que el agua es un tema recurrente en las noticias de California, existe una necesidad apremiante de que la agricultura mejore su eficiencia. Para una gran explotación como Prima®, esto tendría un impacto mucho mayor y enviaría un mensaje positivo a otros. Al mismo tiempo, dado que algunas explotaciones de Prima® sufren problemas de salinidad y cloruro, los gerentes de las granjas llevan mucho tiempo buscando una solución que ayude a recuperar la salud del suelo. A medida que aumenta el interés por la sostenibilidad en el sector agrícola, hacerlo de forma sostenible también sería una gran ventaja.
Esta búsqueda llevó a Prima® a AQUA4D®, una tecnología de tratamiento de agua de precisión que transforma el agua de riego y puede ayudar tanto a ahorrar insumos como a regenerar los suelos. «El uso eficiente de nuestros insumos sigue siendo una de nuestras principales prioridades. Buscamos constantemente abordar los problemas desde todos los ángulos», afirma Nick Boos, director agrícola. «Descubrimos AQUA4D y lo probamos inmediatamente en uno de nuestros campos más difíciles. Habíamos experimentado una serie de problemas de fertilidad, junto con clorosis visible y problemas de penetración del agua».
Al hacerlo, Prima se convirtió en el primer productor en utilizar esta tecnología en frutas de hueso. Pero con un historial en el tratamiento de cultivos en todo el mundo, existía una esperanza legítima de que esta tecnología pudiera ayudar a superar los importantes retos que se planteaban en la finca de Traver. Estudios recientes de la Universidad de California (Lindcove) demostraron el potencial de AQUA4D para aumentar la penetración del agua, y los éxitos obtenidos en los huertos de pistachos y almendros del Valle Central demostraron su capacidad para gestionar la salinidad de forma sostenible.
Una mayor penetración del agua permite ahorrar.
El rancho donde se instaló AQUA4D® a principios de 2022 tenía algunos de los peores problemas de infiltración de agua, explica el gerente del rancho, Matt Acosta. «En general, quiero que el agua baje para alimentar el árbol, en lugar de escurrirse y evaporarse», explica. «Antes, al usar una sonda manual, el suelo estaba duro como una roca». En el último año, esto ha cambiado radicalmente: «Es una diferencia abismal, ahora puedo sondear fácilmente con una sola mano y ver que el agua penetra más allá de la marca de 3 pies».
Matt Acosta (derecha) comparte sus opiniones con Dan Borboa (izquierda), de AQUA4D.
Al vigilar de cerca los cambios en el suelo, mediante observación directa y sensores de AquaSpy y Hemav, se han producido cambios significativos en las prácticas de riego, lo que ha permitido un impresionante ahorro de agua. «Calculamos que, con lo que estamos haciendo, estamos ahorrando alrededor de un 25 % de agua», añade Acosta. «Ahora solo tengo que regar una vez cada 10-12 días, en lugar de cada 7 días. Para un bloque de este tamaño y un árbol de este tamaño, ¡imagínese solo tres riegos al mes!».
Menos salinidad, árboles más sanos
Las ventajas de AQUA4D® parecen haber ido más allá de este considerable ahorro de agua. Dado que los árboles sufrían anteriormente un exceso de cloruros y sodio, era imprescindible resolver este problema para ayudar a los árboles a sobrevivir y regenerar los suelos.
Para realizar un seguimiento de los cambios en el suelo y los árboles, se supervisó de cerca el rancho, incluyendo sensores de Semios e imágenes satelitales de Hemav. Los datos de los sensores muestran una disminución significativa de la concentración de CE a lo largo del tiempo, lo que indica una disminución de la salinidad. Y el seguimiento por satélite muestra un notable aumento de la salud y el vigor de los árboles, algo que se puede observar fácilmente a simple vista, confirma Matt Acosta: «Los árboles no habían tenido un aspecto tan verde desde hacía mucho tiempo. Teníamos problemas de alto contenido en sal, cloruros y bicarbonatos, y esta tecnología nos ha ayudado a limpiar todo, desde el agua hasta el suelo, sin tener que utilizar productos químicos».
La instalación de AQUA4D® en el rancho de Prima® Wawona para melocotones, nectarinas y ciruelas.
Un proceso sostenible
Tras haber realizado frecuentes visitas, Dan Borboa, de AQUA4D, sabe muy bien cuánto han cambiado las cosas. «Me emociona ver la diferencia entre hace un año y ahora», afirma. «Es un campo que estaba parcialmente muerto y que acaba de renacer. Creo que cada vez más agricultores californianos están preparados para una tecnología innovadora que les ayude a ahorrar insumos y regenerar los suelos».
Para Nick Boos, de Prima® Wawona, los resultados han superado las expectativas y han llevado a la empresa hacia una gestión aún más sostenible: «Estamos muy impresionados con las mejoras tras la implementación de AQUA4D. Hemos observado diferencias visibles y cuantificables en la absorción de nutrientes y el consumo de agua. No hay duda de que AQUA4D nos ha acercado un paso más a nuestro objetivo de cultivar fruta de hueso de la forma más sostenible posible».
Ahora, el gerente del rancho, Matt Acosta, está buscando ampliar aún más los límites de lo que esta tecnología puede hacer, incluyendo alargar los intervalos de riego a 14 días con el tiempo, con un seguimiento y análisis continuos. «Ha sido un proceso sostenible que se ha llevado a cabo aquí durante los últimos 18 meses», concluye Acosta. «Necesitamos ser lo más eficientes posible, y ahora estamos dando el siguiente paso para utilizar de forma eficaz el agua y los recursos que tenemos».
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«Hace año y medio que instalamos AQUA4D y los árboles no habían estado tan verdes en mucho tiempo. Es una diferencia abismal en todos los aspectos». – Matt Acosta, gerente del rancho Prima®️ Wawona.
Vídeo: Matt Acosta explica las diferencias que ha observado desde que instaló AQUA4D® hace 18 meses.
«El uso eficiente de nuestros insumos sigue siendo una prioridad absoluta. Tras la implementación de AQUA4D, hemos observado diferencias visibles y cuantificables en la absorción de nutrientes y el consumo de agua». – Nick Boos, director agrícola, Prima® Wawona
Saludables y ecológicos: los huertos regados con AQUA4D en Traver, California.