Prima® Wawona, líder mundial en el cultivo de melocotones, ciruelas y nectarinas, goza desde hace tiempo de una reputación de eficiencia e innovación. En los últimos 18 meses, esto se ha llevado a un nuevo nivel utilizando una tecnología avanzada para optimizar el uso del agua a la vez que se tratan de forma sostenible los problemas de salinidad.
En California, donde el agua nunca deja de ser noticia, existe una necesidad acuciante de que la agricultura mejore su eficiencia. Para una gran explotación como Prima®, esto tendría un enorme impacto y enviaría un mensaje positivo a los demás. Al mismo tiempo, con algunos Prima® sufriendo problemas de salinidad y cloruro, los gestores de los ranchos llevan mucho tiempo buscando una solución que ayude a recuperar la salud del suelo. Dado que el sector agrario se centra cada vez más en la sostenibilidad, hacer esto de forma sostenible también sería una gran ventaja.
Esta búsqueda condujo a Prima® a AQUA4D®, una tecnología de tratamiento del agua de precisión que transforma el agua de riego y puede ayudar tanto a ahorrar en insumos como a regenerar los suelos. "El uso eficiente de nuestros insumos sigue siendo una de nuestras principales prioridades. Buscamos constantemente soluciones a los problemas desde todos los ángulos", afirma Nick Boos, Jefe de Agricultura. "Descubrimos AQUA4D e inmediatamente lo pusimos a prueba en uno de nuestros campos más difíciles. Habíamos experimentado una serie de problemas de fertilidad junto con clorosis visible y problemas de penetración del agua."
De este modo, Prima se convirtió en el primer productor en utilizar esta tecnología en frutas de hueso. Pero con un historial en el tratamiento de cultivos en todo el mundo, había esperanzas legítimas de que esta tecnología pudiera ayudar a superar los importantes retos que se planteaban en el emplazamiento de Traver. Estudios recientes realizados en la Universidad de California (Lindcove) demostraron el potencial de AQUA4D para aumentar la penetración del agua, y los éxitos en los huertos de pistachos y almendros del Valle Central demostraron su capacidad para gestionar la salinidad de forma sostenible.
Una mayor penetración del agua permite ahorrar
El rancho en el que se instaló AQUA4D® a principios de 2022 tenía algunos de los peores problemas de infiltración de agua, explica el gerente del rancho, Matt Acosta. "En general, quiero que el agua baje para alimentar al árbol, en lugar de escurrirse y evaporarse", explica. "Antes, usando una sonda manual, el suelo estaba duro como una roca". Desde hace un año, la situación ha cambiado radicalmente: "Es una diferencia de la noche al día, ahora puedo sondear fácilmente con una mano y ver que el agua penetra más allá de esa marca de un metro".
Matt Acosta (dcha.) comparte sus impresiones con Dan Borboa (izq.), de AQUA4D.
Gracias a la observación directa de los cambios en el suelo y a los sensores de AquaSpy y Hemav, se han introducido cambios significativos en las prácticas de riego, lo que ha permitido un ahorro de agua asombroso. Calculamos que ahora mismo ahorramos un 25% de agua, según lo que estamos haciendo", añade Acosta. "Ahora sólo tengo que regar una vez cada 10-12 días aproximadamente, en lugar de cada 7 días. Para una manzana de este tamaño y un árbol de este tamaño, ¡imagínate poner sólo tres riegos en un mes!".
Menos salinidad, árboles más sanos
Los beneficios de AQUA4D® parecen haber ido incluso más allá de este considerable ahorro de agua. Los árboles sufrían anteriormente un exceso de cloruros y sodio, por lo que era imperativo resolver este problema para ayudar a los árboles a sobrevivir y regenerar los suelos.
Para hacer un seguimiento de los cambios en el suelo y los árboles, se vigiló de cerca el rancho, con sensores de Semios e imágenes por satélite de Hemav. Los datos de los sensores muestran un descenso significativo de la concentración de CE a lo largo del tiempo, un indicio de la disminución de la salinidad. Y el seguimiento por satélite muestra un marcado repunte de la salud y el vigor de los árboles, algo que puede observarse fácilmente a simple vista, confirma Matt Acosta: "Los árboles no parecían tan verdes desde hace no sé cuánto tiempo. Estábamos lidiando con problemas de alto contenido en sales, cloruros y bicarbonatos, y esta tecnología nos ha ayudado a limpiar todo del agua y el suelo sin tener que usar productos químicos."
La instalación AQUA4D® en el rancho de Prima® Wawona para melocotones, nectarinas y ciruelas
Un proceso sostenible
Dan Borboa, de AQUA4D, que ha visitado la zona con frecuencia, sabe muy bien lo mucho que han cambiado las cosas. "Me emociona ver la diferencia de un año a esta parte", dice. "Es un campo que estaba en parte muerto y acaba de rejuvenecer. Creo que cada vez más agricultores californianos están preparados para una tecnología innovadora que puede ayudarles a ahorrar insumos y regenerar los suelos."
Para Nick Boos, de Prima® Wawona, los resultados han superado las expectativas y conducen a la empresa hacia un funcionamiento aún más sostenible: "Estamos muy impresionados con las mejoras conseguidas tras la implantación de AQUA4D. Hemos observado diferencias visibles y cuantificables en la absorción de nutrientes y el consumo de agua. No cabe duda de que AQUA4D nos ha acercado un paso más a nuestro objetivo de cultivar la fruta de hueso más sostenible posible."
Ahora, el gerente del rancho, Matt Acosta, está tratando de ampliar aún más los límites de lo que esta tecnología puede hacer, incluyendo la ampliación de los intervalos de riego a 14 días a lo largo del tiempo, con un seguimiento y sondeo estrechos y continuos. "Ha sido un proceso sostenible que ha tenido lugar aquí en los últimos 18 meses", concluye Acosta. Tenemos que ser lo más eficientes posible, y ahora estamos dando un paso más en el uso eficaz del agua y los recursos de que disponemos."
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"Hace un año y medio que instalamos AQUA4D y los árboles no parecían tan verdes desde no sé cuánto tiempo. Es una diferencia de la noche al día para todo". - Matt Acosta, Gerente del Rancho, Prima®️ Wawona
Vídeo: Matt Acosta explica las diferencias que ha observado desde que instaló AQUA4D® hace 18 meses
"El uso eficiente de nuestros insumos sigue siendo una prioridad. Tras la implantación de AQUA4D, hemos observado diferencias visibles y cuantificables en la absorción de nutrientes y el uso del agua." - Nick Boos, Jefe de Agricultura, Prima® Wawona
Saludables y verdes: los huertos regados por AQUA4D en Traver, CA