¿Puede la tecnología del agua ayudar a mantener el auge de la cereza chilena?

Chile ya es uno de los principales productores mundiales de cerezas, y su mercado está experimentando un crecimiento exponencial: solo las exportaciones a China alcanzarán las 400 000 toneladas en 2023. Se trata, sin duda, de cifras muy positivas que han convertido a las cerezas en «uno de los productos agroexportadores más importantes del país». Sin embargo, también se trata de un cultivo muy sensible a la salinidad y a las fluctuaciones en la disponibilidad de agua, dos problemas comunes en muchas zonas de cultivo de cerezas.

Ante estas amenazas interrelacionadas, los productores chilenos se preocupan por garantizar que puedan satisfacer la demanda en los próximos años y mantener la calidad que espera el mercado. Veamos cómo la tecnología de tratamiento de agua puede ayudarles a lograrlo.

Soluciones tecnológicas para la salinidad

Al igual que muchos cultivos, los cerezos son vulnerables al exceso de sales. Por lo general, pueden soportar niveles de conductividad eléctrica (CE) de hasta 2 dS/m, pero por encima de este valor se convierte en un problema. El riego excesivo de los cultivos con agua de alta CE complica aún más las cosas y provoca una peligrosa acumulación de sales en el suelo.

Por lo tanto, la gestión de la salinidad es fundamental, pero hasta ahora no existía una forma sostenible de hacerlo que fuera rentable y eficiente en el uso del agua. La tecnología de tratamiento de agua de AQUA4D® ofrece precisamente eso, con una solución probada para reducir los niveles de salinidad sin dejar de poder regar con la misma agua de alta conductividad eléctrica.

Presente en Chile desde 2019, se han logrado éxitos notables en cultivos como los cítricos, las nueces y, sobre todo, los aguacates, con resultados impresionantes supervisados por académicos del INACAP. En estos casos, su tecnología de riego de precisión redujo los niveles de salinidad y aumentó la eficiencia hídrica. Uno de estos casos se dio en Santo Domingo, donde las comparaciones entre árboles tratados y no tratados mostraron una reducción del cloro y el sodio del 21 % y el 50 %, respectivamente:

Mientras tanto, Geonuts, un importante productor de frutos secos, logró superar importantes problemas de fitotoxicidad en cuestión de meses. Gracias al tratamiento del agua, pudieron reducir los niveles de cloruro en sus suelos en un tercio y mantener la electroconductividad (EC) en 1,05 dS/m en la zona radicular. Debido a su efecto sobre la disolución de minerales, AQUA4D® ha permitido continuar con el riego con agua de 2,67 dS/m del río Maipo, un nivel que normalmente sería perjudicial para la producción de frutos secos.

«Elegimos la tecnología AQUA4D® con el objetivo de lograr una gestión más sostenible de nuestro huerto y controlar nuestros principales problemas: las sales y la escasez de agua», afirma Héctor Cortés, director agrícola de Geonuts. «En las próximas temporadas, esperamos recuperar el potencial productivo del huerto en este difícil escenario».

El equipo de agronomía de AQUA4D LATAM visita los huertos de Geonuts en Chile. 

El potencial para los productores de cerezas sería enorme, ya que ayudaría a mejorar la salinidad y la eficiencia hídrica al mismo tiempo, al tiempo que regeneraría los suelos sin necesidad de recurrir al lavado intensivo del suelo ni al uso de ácidos o productos químicos.

Mejorar la disponibilidad de agua

Los cerezos pasan por un proceso simultáneo de formación de frutos, brotación de hojas y crecimiento de yemas, lo que implica una gran demanda de agua. AQUA4D® permite una mejor retención de la humedad en el suelo, independientemente del tipo de suelo o sustrato, lo que permite a los cultivadores mantener los suelos húmedos durante las épocas de sequía o cuando se enfrentan a fluctuaciones en la disponibilidad de agua.

Esta es una buena noticia para los agricultores que sufren el agrietamiento de los frutos,unfenómeno que se produce debido a los rápidos cambios en la humedad del suelo y que se considera una de las principales causas de las pérdidas en las cosechas de cerezas. Como AQUA4D® mantiene una humedad constante en el suelo y mejora la absorción de nutrientes, se evitan las «microdeficiencias de calcio» asociadas al agrietamiento. Un estudio realizado en 2023 en la Universidad de California descubrió que estos efectos de AQUA4D® se extienden incluso más allá del riego, ya que los suelos también absorben más agua de lluvia.

Mantener la salud de los árboles y reducarlos los riesgos para la productividad

Tanto el exceso como la falta de agua pueden tener efectos perjudiciales para la salud de los cerezos, según el agrónomo Enrique Rebaza: «Las situaciones de estrés hídrico favorecen la aparición de la enfermedad del cancro bacteriano que afecta a los huertos de Chile. Por el contrario, el exceso de humedad en el tronco o el cuello del cerezo puede facilitar el daño causado por el hongo phytophtora ». Una mejor infiltración del agua con AQUA4D® permite evitar estas condiciones y reducir la incidencia de estas enfermedades, manteniendo un equilibrio óptimo.

Por supuesto, todo esto tiene repercusiones en la calidad y la cantidad de la producción. En los cerezos, el crecimiento de los frutos coincide con un rápido crecimiento vegetativo, por lo que lo ideal es mantener un alto potencial hídrico durante el periodo en que los frutos están en el árbol, garantizando así el máximo tamaño y calidad de los frutos con una mayor demanda en el mercado. El riego de precisión puede mantener un alto potencial hídrico de los cultivos, incluso en presencia de sales o escasez de agua.

Al disponer de más agua y nutrientes, las plantas pueden desarrollar todo su potencial incluso en situaciones de escasez de agua. «En el caso de las cerezas, el calcio es fundamental para la calidad del fruto, y AQUA4D® es una forma probada de mejorar la absorción y la disponibilidad de este importante mineral», afirma Rebaza.

Además, un estudio realizado en los Países Bajos utilizando mediciones en tiempo real demostró que las plantas regadas con AQUA4D® soportaban mejor el estrés, crecían más vegetativamente y necesitaban utilizar menos sus reservas internas. «Este excedente de energía se destina a los frutos en lugar de al crecimiento, lo que se traduce en mayores rendimientos», afirma Olivier Begerem, de 2Grow, que participó en el estudio.

Conclusión

AQUA4D está implementando su tecnología entre los productores de América Latina, siendo los productores de cerezas los últimos en mostrar un interés significativo en tratar la salinidad y aumentar la eficiencia hídrica.

«El tratamiento del agua puede ayudar a los productores de cerezas a hacer frente a algunos de los problemas más delicados de sus cultivos», afirma Enrique Rebaza. «El agua es escasa en muchas zonas, pero el riego normal aumentaría el contenido de sodio. En estos casos habituales, AQUA4D puede reducir los niveles de sodio y mantener al mismo tiempo una buena hidráulica del suelo y, por lo tanto, un equilibrio adecuado entre aire y agua, lo que en última instancia tiene efectos positivos en la nutrición de los árboles».

Sistema típico AQUA4D® Pro-M para el riego de árboles frutales