¿Puede la tecnología del agua ayudar a mantener el auge de la cereza en Chile?

Chile es ya uno de los principales productores mundiales de cerezas, y su mercado está experimentando un crecimiento exponencial: sólo las exportaciones a China en 2023 alcanzarán las 400.000 toneladas. Unas buenas cifras que han convertido a la cereza en "uno de los productos agroexportadores más importantes del país". Sin embargo, también se trata de un cultivo muy sensible a la salinidad y a las fluctuaciones en la disponibilidad de agua, dos problemas habituales en muchas zonas de cultivo de cerezas.

Frente a estas amenazas interrelacionadas, los productores chilenos quieren asegurarse de que pueden satisfacer la demanda en los próximos años y mantener la calidad que espera el mercado. Veamos cómo la tecnología de tratamiento del agua puede ayudarles a conseguirlo.

Soluciones tecnológicas a la salinidad

Como muchos cultivos, los cerezos son vulnerables al exceso de sales. Por lo general, pueden soportar niveles de electroconductividad (CE) de hasta 2 dS/m, pero más allá de esta cifra se convierte en un reto. El riego excesivo de los cultivos con agua de alta CE complica aún más las cosas y provoca una peligrosa acumulación de sales en el suelo.

La gestión de la salinidad es, por tanto, clave, pero hasta ahora no ha habido una forma sostenible de hacerlo que sea rentable y eficiente desde el punto de vista hídrico. La tecnología de tratamiento del agua de AQUA4D® ofrece precisamente esto, con una solución probada para reducir los niveles de salinidad sin dejar de poder regar con la misma agua de alta CE.

Presente en Chile desde 2019, ha habido algunos éxitos famosos en cultivos como cítricos, nogales y, más prominentemente, aguacates - con resultados impresionantes supervisados por académicos de INACAP. En estos casos, su tecnología de riego de precisión redujo los niveles de salinidad al tiempo que aumentó la eficiencia hídrica. Uno de esos casos fue el del aguacate en Santo Domingo, donde las comparaciones entre árboles tratados y no tratados mostraron una reducción del cloro y el sodio del 21% y el 50%, respectivamente:

Mientras tanto, el importante productor de frutos secos Geonuts pudo superar importantes problemas de fitotoxicidad en cuestión de meses. Gracias al tratamiento del agua, pudieron reducir en un tercio los niveles de cloruro en sus suelos y mantener una electroconductividad (CE) de 1,05 dS/m en la zona radicular. Gracias a su efecto sobre la disolución de minerales, AQUA4D® ha permitido seguir regando con agua de 2,67 dS/m procedente del río Maipo, un nivel que normalmente sería perjudicial para la producción de frutos secos.

"Elegimos la tecnología AQUA4D® con el propósito de realizar una gestión más sostenible de nuestro huerto para tomar el control de nuestros principales problemas: las sales y la escasez de agua", afirma Héctor Cortés, Director de Agricultura de Geonuts. "En las próximas campañas, esperamos recuperar el potencial productivo del huerto en este difícil escenario".

El equipo de agronomía de AQUA4D LATAM visita los huertos de Geonuts en Chile 

El potencial para los cultivadores de cerezas sería enorme, ya que ayudaría a mejorar la salinidad y la eficiencia hídrica al mismo tiempo, al tiempo que regeneraría los suelos sin necesidad de un lavado intensivo del suelo ni del uso de ácidos o productos químicos.

Mejorar la disponibilidad de agua

Los cerezos experimentan simultáneamente la formación del fruto, la aparición de las hojas y el crecimiento de los brotes, todo lo cual implica una gran demanda de agua. Dado que AQUA4D® permite retener mejor la humedad en el suelo -independientemente del tipo de suelo o sustrato-, los cultivadores pueden mantener el suelo húmedo en condiciones de sequía o cuando la disponibilidad de agua es variable.

Se trata de una buena noticia para los agricultores que sufren el rajado o "cracking"de los frutos, un fenómeno que se produce debido a los cambios bruscos de humedad del suelo y que se considera una de las principales causas de pérdidas en la cosecha de cerezas. Como AQUA4D® mantiene una humedad constante en el suelo y mejora la absorción de nutrientes, se evitan las "microcarencias de calcio" asociadas al cracking. Un estudio realizado en 2023 en la Universidad de California descubrió que estos efectos de AQUA4D® se extienden incluso más allá del riego, ya que los suelos absorben también más agua de lluvia.

Mantener la salud de los árboles y reducing riesgos de productividad

Tanto el exceso como la escasez de agua pueden tener efectos perjudiciales para la salud de los cerezos, afirma el agrónomo Enrique Rebaza: "Las situaciones de estrés hídrico favorecen la enfermedad del cancro bacteriano que afecta a los huertos en Chile. Por el contrario, un exceso de humedad en el tronco o cuello del cerezo puede facilitar los daños del hongo phytophtora." Una mejor infiltración del agua con AQUA4D® permite evitar estas condiciones y reducir la incidencia de estas enfermedades, y mantener las cosas en un término medio.

Por supuesto, todo ello repercute en la calidad y la cantidad de la producción. En los cerezos, el crecimiento del fruto coincide con un rápido crecimiento vegetativo, por lo que lo ideal es mantener un alto potencial hídrico durante el periodo en que el fruto está en el árbol, garantizando así el máximo tamaño y calidad del fruto con una mayor demanda en el mercado. El riego de precisión puede mantener un alto potencial hídrico de los cultivos, incluso en presencia de sales o escasez de agua.

Con más agua y nutrientes a disposición de las plantas, éstas pueden desarrollar todo su potencial incluso en escenarios de agua restringida. "En el caso de las cerezas, el calcio es clave para la calidad de la fruta y AQUA4D® es una forma probada de mejorar la absorción y disponibilidad de este importante mineral", afirma Rebaza.

Además, un estudio realizado en los Países Bajos con mediciones en tiempo real demostró que las plantas regadas con AQUA4D® soportaban mejor el estrés, crecían más vegetativamente y necesitaban utilizar menos sus reservas internas. "Este excedente de energía se destina a los frutos en lugar de al crecimiento, lo que se traduce en mayores rendimientos", afirma Olivier Begerem, de 2Grow, que participó en el estudio.

Conclusión

AQUA4D está desplegando su tecnología entre los productores de América Latina, siendo los productores de cerezas los últimos en mostrar un interés significativo en el tratamiento de la salinidad al tiempo que aumentan la eficiencia hídrica.

"El tratamiento del agua puede ayudar a los productores de cerezas a resolver algunos de los problemas más delicados de su cultivo", opina Enrique Rebaza. "El agua escasea en muchas zonas y, sin embargo, el riego normal aportaría más sodio. En estos escenarios habituales, AQUA4D puede reducir los niveles de sodio, manteniendo al mismo tiempo una buena hidráulica del suelo y, por tanto, un adecuado equilibrio aire-agua, con repercusiones finalmente positivas en la nutrición de los árboles."

Sistema AQUA4D® Pro-M típico para el riego de árboles frutales