Mejorar la resiliencia climática mediante Water-Smart

Mejorar la resiliencia climática mediante Water-Smart

Con un clima cada vez más errático, es más importante que nunca que los agricultores tengan en cuenta las fluctuaciones de temperatura y el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos. Las lluvias inesperadas, o la falta de ellas, pueden tener enormes efectos perjudiciales en los niveles de agua, los suelos, los rendimientos y, por lo tanto, en la seguridad alimentaria. Pero la adaptación puede ser tan sencilla como aumentar la eficiencia mediante soluciones plug-and-play y realizar pequeños cambios en la gestión del riego.

Aquí analizamos cómo el aumento de la resiliencia climática no es solo algo a largo plazo, sino que las mismas adaptaciones pueden mantener los cultivos más sanos y abundantes a corto plazo.

Soluciones agrotecnológicas para gestionar la disponibilidad de agua

El ciclo ENSO y los efectos asociados de El Niño y La Niña varían de forma impredecible en cuanto a su duración, lo que causa estragos en la planificación agrícola y la programación del riego en todo el mundo. Un informe del Banco Mundial (disponible en su totalidad aquí) señala que «unas precipitaciones inferiores a 2000 milímetros anuales pueden provocar sequías, mientras que unas precipitaciones superiores a 200 milímetros en dos días consecutivos han provocado inundaciones». Por ello, los autores subrayan la necesidad de desarrollar capacidades y medidas de contingencia.

El mundo de la tecnología agrícola ya lleva ventaja en este ámbito. Por ejemplo, Gelcer et al. describen una innovadora herramienta AgroClimate de Mozambique que realiza un seguimiento en tiempo real de las fases ENSO (El Niño y La Niña) para ayudar a determinar el momento adecuado para el riego y minimizar el estrés hídrico.

Al otro lado del mundo, el agrónomo Enrique Rebaza informa que, para combatir esta imprevisibilidad, los agricultores han adoptado diversos métodos. Los agricultores utilizan herramientas como la NOAA y el CIIFEN para controlar las lluvias intensas, así como soluciones «tradicionales» como la variación de semillas, surcos más altos o drenajes abiertos.

Suelos más húmedos durante más tiempo

En las épocas más calurosas del año o en períodos de sequía prolongados e inesperados, los suelos más húmedos pueden marcar una gran diferencia a la hora de la cosecha. Las innovaciones en riego, como AQUA4D®, cambian el comportamiento del agua para que penetre mejor en los microporos del suelo. De esta manera, los suelos permanecen hidratados durante mucho más tiempo y se pueden reducir los ciclos de riego. Este aumento de la eficiencia puede suponer un ahorro de agua del 30 % y permitir a las plantas y a los agricultores hacer frente mejor a los suministros de agua impredecibles.

Un estudio realizado en Holanda demostró que estos suelos más húmedos, especialmente durante los periodos de mayor calor o las horas más calurosas del día, tienen enormes efectos secundarios en el comportamiento de las plantas. Las mediciones en tiempo real mostraron que las plantas regadas con AQUA4D® soportaban mucho mejor el estrés, crecían más vegetativamente y necesitaban utilizar menos sus reservas internas. «Este excedente de energía se destina a los frutos en lugar de al crecimiento, lo que se traduce en mayores rendimientos», afirma Olivier Begerem, de 2Grow, que participó en el estudio.

«Este excedente de energía se destina a los frutos en lugar de al crecimiento, lo que se traduce en mayores rendimientos», afirma Olivier Begerem, de 2Grow, que participó en el estudio.

Esto significa que las plantas están más felices, ya que disponen de agua y nutrientes durante los periodos de estrés, y los agricultores también están felices, ya que pueden ahorrar recursos valiosos durante los periodos más secos al reducir el riego hasta en un 30 %.

Solución a la salinidad del suelo

La salinización de los suelos está aumentando exponencialmente en todo el mundo; los impactos son cada vez mayores y la necesidad de una solución es más urgente. Las cifras actuales estiman que hasta el 20 % de toda la tierra cultivada y el 33 % de la tierra agrícola irrigada en todo el mundo están en riesgo de salinización.

Como se mencionó anteriormente, lidiar con el exceso de agua mediante una mejor gestión del agua puede evitar que las sales suban a la superficie. Pero la misma tecnología también puede abordar de manera sostenible los problemas de salinidad del suelo de larga data.

Las sales pueden acumularse en los suelos debido a diversos factores, entre ellos la calidad del agua de riego y el uso de fertilizantes. Estas sales dificultan la absorción de nutrientes por parte de las plantas y limitan la infiltración de agua, por lo que deben eliminarse mediante lixiviación. Esto suele implicar procesos químicos de lixiviación o procesos de vaporización que consumen mucha agua y tienen sus propios efectos secundarios negativos, pero los agricultores recurren cada vez más a soluciones sostenibles para la salinidad, como AQUA4D®.

Animación: Cómo el riego AQUA4D® gestiona la salinidad y permite el riego con agua salina.

Riego con agua salina

En muchas regiones, la salinidad del suelo va acompañada de una mala calidad del agua de riego. El agua salina o salobre tiene una alta conductividad eléctrica, lo que es perjudicial para la mayoría de los cultivos. Este tipo de agua no solo daña las plantas a corto plazo, sino que aumenta la conductividad eléctrica y el contenido de sal del suelo a medio y largo plazo. En muchos casos, esto puede hacer que campos enteros se vuelvan infértiles con el tiempo.

Pero hay esperanza en el horizonte: las nuevas tecnologías de riego como AQUA4D® permiten regar incluso con agua salina. Teniendo en cuenta lo perjudicial que puede ser la salinidad del suelo, esta afirmación puede parecer contradictoria. Pero AQUA4D® cambia la estructura de los minerales del agua antes de aplicarla a los cultivos, lo que significa que el exceso de sales se descompone, no puede cristalizarse y se aleja de la zona clave de las raíces.

Esto mata dos pájaros de un tiro: permite el riego con agua salina o salobre y elimina el exceso de sales del suelo.

En Brasil, esta tecnología ha salvado las cosechas de uno de los mayores productores frutícolas del país, Agricola Famosa. La instalación de AQUA4D® les permitió regar con agua de mala calidad y alta conductividad eléctrica (CE), al tiempo que reducía la salinidad del suelo. Aquí, su director de campo nos da más detalles:

Unproductor de mangos también contó cómo finalmente logró salvar sus cultivos de la salinización del suelo: «Después de 6 meses de riego con AQUA4D®, todas las sales se solubilizaron, sin dejar cristales en la superficie del suelo. Como resultado, el desarrollo y el crecimiento de las plantas han sido notables». (Entrevista completa aquí)

Mientras tanto, en el norte de África, los estudios realizados en el instituto INRGREF de Túnez demostraron que era posible regar incluso con aguas residuales tratadas con salinas, lo que permitía obtener mayores rendimientos y una mejor calidad.

«Es necesario garantizar una producción agrícola sostenible, rentable y respetuosa con el medio ambiente, con una mayor eficiencia en el uso del agua», afirma el profesor Mohamed Hachicha, de la Universidad de Cartago. «Desde esta perspectiva, la tecnología AQUA4D® contribuye a mitigar estos problemas, especialmente en entornos áridos y semiáridos».

Conclusión

El cambio climático y las fluctuaciones meteorológicas son problemas multifacéticos que requieren diversos enfoques. Sin embargo, las soluciones water-smart pueden ayudar a los agricultores a estar mejor preparados para situaciones impredecibles, ya sea por exceso de lluvia o por escasez de agua.

Y con tanto en juego, cada vez está más claro que los productores no pueden permitirse el lujo de no estar preparados.

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