Mejorar la adaptación climática a través de tecnología Water-Smart en el riego

Mejorar la adaptación climática a través de tecnología Water-Smart en el riego

Con un clima cada vez más errático, es más importante que nunca que los agricultores tengan en cuenta las fluctuaciones de temperatura y el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos. Las lluvias inesperadas -o la falta de ellas- pueden tener enormes repercusiones negativas en los niveles de agua, los suelos, los rendimientos y, por tanto, la seguridad alimentaria. Pero adaptarse puede ser tan sencillo como aumentar la eficiencia mediante soluciones plug-and-play e introducir cambios sutiles en la gestión del riego.

En este artículo analizamos cómo el aumento de la resistencia climática no es sólo algo para el largo plazo, sino cómo las mismas adaptaciones pueden mantener los cultivos más sanos y abundantes a corto plazo.

Soluciones agrotécnicas para gestionar la disponibilidad de agua

El ciclo ENOS y los efectos acompañantes de El Niño y La Niña varían de forma impredecible en duración, causando estragos en la planificación agrícola y la programación del riego en todo el mundo. Un informe del Banco Mundial (disponible íntegramente aquí) señala cómo "precipitaciones inferiores a 2.000 milímetros anuales pueden causar sequías, ... mientras que precipitaciones superiores a 200 milímetros en dos días sucesivos han provocado inundaciones". Por ello, los autores subrayan la necesidad de reforzar las capacidades y adoptar medidas de contingencia.

El mundo de la tecnología agrícola ya va por delante. Por ejemplo, Gelcer at al detallan una innovadora herramienta AgroClimate de Mozambique que hace un seguimiento en tiempo real de las fases de ENSO (El Niño y La Niña), para ayudar a programar el riego y minimizar el estrés hídrico.

Al otro lado del mundo, el agrónomo Enrique Rebaza informa de que, para combatir esta imprevisibilidad, los cultivadores han ido adoptando diversos métodos. Los agricultores utilizan herramientas como NOAA y CIIFEN para controlar las lluvias torrenciales, así como soluciones de la "vieja escuela", como la variación de semillas, los surcos más altos o los drenajes abiertos.

Suelos más húmedos durante más tiempo

En las épocas más calurosas del año o en periodos de sequía prolongados e inesperados, unos suelos más húmedos pueden marcar una gran diferencia a la hora de la cosecha. Las innovaciones en riego como AQUA4D® cambian el comportamiento del agua para que penetre mejor en los microporos del suelo. De este modo, los suelos permanecen hidratados durante mucho más tiempo y pueden reducirse los ciclos de riego. Este aumento de la eficiencia puede suponer un ahorro de agua del 30%, y permite a las plantas y a los cultivadores afrontar mejor la imprevisibilidad del suministro de agua.

Un estudio realizado en Holanda demostró que estos suelos más húmedos -especialmente durante los picos de calor o las horas más calurosas del día- tienen enormes repercusiones en el comportamiento de la planta. Las mediciones en tiempo real mostraron que las plantas regadas con AQUA4D® soportaban mucho mejor el estrés, crecían más vegetativamente y necesitaban utilizar menos sus reservas internas. "Este excedente de energía se destina a los frutos en lugar de al crecimiento, lo que se traduce en mayores rendimientos", afirma Olivier Begerem, de 2Grow, que participó en el estudio.

"Este excedente de energía se destina a los frutos en lugar de al crecimiento, lo que se traduce en mayores rendimientos", explica Olivier Begerem, de 2Grow, que participó en el estudio.

Esto significa que las plantas están más contentas, ya que disponen de agua y nutrientes en los momentos de estrés, y los cultivadores están igual de contentos, ya que pueden ahorrar valiosos recursos en los periodos más secos regando hasta un 30% menos.

Resolviendo la salinidad del suelo.

La salinización de los suelos está aumentando exponencialmente en todo el planeta; las repercusiones son cada vez mayores y la necesidad de una solución más acuciante. Las cifras actuales estiman que hasta el 20% de todas las tierras cultivadas y el 33% de las tierras agrícolas de regadío de todo el mundo corren riesgo de salinización.

Como ya se ha dicho, gestionar mejor el exceso de agua puede evitar que las sales salgan a la superficie. Pero la misma tecnología también puede tratar de forma sostenible los problemas de salinidad del suelo de larga duración.

Las sales pueden acumularse en los suelos debido a diversos factores, como la calidad del agua de riego y el uso de fertilizantes. Estas sales dificultan la absorción de nutrientes por parte de las plantas y limitan la infiltración del agua, por lo que deben ser eliminadas por lixiviación. Para ello, a menudo se recurre a la lixiviación química o a procesos de vaporización con gran consumo de agua, que conllevan sus propios efectos secundarios negativos, pero los cultivadores recurren cada vez más a soluciones sostenibles contra la salinidad como AQUA4D®.

Animación: Cómo gestiona el riego AQUA4D® la salinidad y permite regar con agua salina

Riego con agua salina

En muchas regiones, la salinidad del suelo viene de la mano de la mala calidad del agua de riego. El agua salina o salobre tiene una alta electroconductividad que es perjudicial para la mayoría de los cultivos. Este tipo de agua no sólo perjudica a las plantas a corto plazo, sino que aumenta la CE del suelo y el contenido en sales a medio y largo plazo. En muchos casos, esto puede hacer infértiles campos enteros con el tiempo.

Pero hay esperanza en el horizonte: nuevas tecnologías de riego como AQUA4D® permiten regar incluso con agua salina. Teniendo en cuenta lo perjudicial que puede ser la salinidad del suelo, esta afirmación puede sonar contraintuitiva. Pero AQUA4D® cambia la estructura de los minerales del agua antes de aplicarla a los cultivos, lo que significa que el exceso de sales se descompone, no puede cristalizarse y se aleja de la zona clave de las raíces.

Así se matan dos pájaros de un tiro: se puede regar con agua salina o salobre y se lixivia el exceso de sales en el suelo.

En Brasil, esta tecnología ha salvado los cultivos de uno de los mayores productores de fruta del país, Agrícola Famosa. La instalación de AQUA4D® les permitió regar con mala calidad con alta electroconductividad (CE), al tiempo que disminuía la salinidad del suelo. Aquí su Director de Campo explica más:

Un cultivador de mangos también informó de cómo había salvado por fin sus cultivos de la salinización del suelo: "Tras 6 meses de riego con AQUA4D® todas las sales se solubilizaron, sin dejar cristalización en la superficie del suelo. En consecuencia, el desarrollo y crecimiento de las plantas ha sido notable". (entrevista completa aquí)

Mientras tanto, en el norte de África, los estudios realizados en el instituto INRGREF de Túnez demostraron que era posible regar incluso con aguas residuales tratadas con sal y que se obtenían mayores rendimientos y calidad.

"Es necesario garantizar una producción agrícola sostenible, rentable y respetuosa con el medio ambiente, con una mayor eficiencia hídrica", afirma el profesor Mohamed Hachicha, de la Universidad de Cartago. "Desde esta perspectiva, la tecnología AQUA4D® trabaja para mitigar estos problemas, especialmente en entornos áridos y semiáridos".

Conclusión

El cambio climático y las fluctuaciones meteorológicas son problemas polifacéticos que requieren distintos enfoques. Pero las soluciones de riego de water-smart pueden ayudar a los agricultores a estar mejor preparados para escenarios impredecibles, ya sea por exceso de precipitaciones o por escasez de agua.

Y con tanto en juego, cada vez está más claro que los productores no pueden permitirse no estar preparados.

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Eric Valette, de AQUA4D, en "Le Temps" suizo