Améliorer la résilience climatique grâce à Water-Smart

Améliorer la résilience climatique grâce à Water-Smart

Avec un climat de plus en plus imprévisible, il est plus important que jamais pour les agriculteurs de tenir compte des fluctuations de température et de la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes. Des précipitations inattendues – ou leur absence – peuvent avoir des effets néfastes considérables sur les niveaux d'eau, les sols, les rendements et, par conséquent, la sécurité alimentaire. Mais s'adapter peut être aussi simple que d'augmenter l'efficacité grâce à des solutions prêtes à l'emploi et d'apporter des changements subtils à la gestion de l'irrigation.

Nous examinons ici comment l'amélioration de la résilience climatique n'est pas seulement une question à long terme, mais comment les mêmes adaptations peuvent permettre de maintenir des cultures plus saines et plus abondantes à court terme.

Solutions agtech pour gérer la disponibilité de l'eau

Le cycle ENSO et les effets El Niño et La Niña qui l'accompagnent varient de manière imprévisible en durée, perturbant considérablement la planification agricole et le calendrier d'irrigation dans le monde entier. Un rapport de la Banque mondiale (disponible dans son intégralité ici) souligne que « des précipitations inférieures à 2 000 millimètres par an peuvent provoquer des sécheresses, tandis que des précipitations supérieures à 200 millimètres pendant deux jours consécutifs ont entraîné des inondations ». Les auteurs insistent donc sur la nécessité de renforcer les capacités et de mettre en place des mesures d'urgence.

Le monde de l'agrotechnologie a déjà une longueur d'avance dans ce domaine. Par exemple, Gelcer et al. décrivent en détail un outil AgroClimate innovant développé au Mozambique qui suit en temps réel les phases ENSO (El Niño et La Niña) afin d'aider à déterminer le moment opportun pour l'irrigation et de minimiser le stress hydrique.

À l'autre bout du monde, l'agronome Enrique Rebaza rapporte que pour lutter contre cette imprévisibilité, les agriculteurs ont adopté diverses méthodes. Ils utilisent des outils tels que la NOAA et le CIIFEN pour surveiller les fortes précipitations, ainsi que des solutions « traditionnelles » telles que la variation des semences, des sillons plus profonds ou des drainages ouverts.

Des sols plus humides plus longtemps

Pendant les périodes les plus chaudes de l'année ou les périodes de sécheresse prolongées imprévues, des sols plus humides peuvent faire une énorme différence au moment de la récolte. Les innovations en matière d'irrigation telles que AQUA4D® modifient le comportement de l'eau elle-même afin qu'elle pénètre mieux dans les micropores du sol. De cette façon, les sols restent hydratés beaucoup plus longtemps et les cycles d'irrigation peuvent être réduits. Ces gains d'efficacité peuvent permettre d'économiser jusqu'à 30 % d'eau et aider les plantes et les cultivateurs à mieux faire face à l'imprévisibilité de l'approvisionnement en eau.

Une étude menée aux Pays-Bas a montré que ces sols plus humides, en particulier pendant les périodes de forte chaleur ou les moments les plus chauds de la journée, ont d'énormes répercussions sur le comportement des plantes. Des mesures en temps réel ont montré que les plantes irriguées à l'aide d'AQUA4D® supportaient beaucoup mieux le stress, poussaient davantage et avaient moins besoin d'utiliser leurs réserves internes. « Ce surplus d'énergie est consacré aux fruits plutôt qu'à la croissance, ce qui se traduit par des rendements plus élevés », explique Olivier Begerem, de 2Grow, qui a participé à l'étude.

« Ce surplus d'énergie est consacré aux fruits plutôt qu'à la croissance, ce qui se traduit par des rendements plus élevés », explique Olivier Begerem, de 2Grow, qui a participé à l'étude.

Cela signifie que les plantes sont plus heureuses car elles disposent d'eau et de nutriments pendant les périodes difficiles, et les cultivateurs sont tout aussi heureux car ils peuvent économiser des ressources précieuses pendant les périodes plus sèches en réduisant leur consommation d'eau d'irrigation jusqu'à 30 %.

Résoudre le problème de la salinité des sols

La salinisation des sols augmente de manière exponentielle à travers le monde ; ses impacts sont de plus en plus importants et la nécessité de trouver une solution est de plus en plus urgente. Selon les chiffres actuels, jusqu'à 20 % de toutes les terres cultivées et 33 % des terres agricoles irriguées dans le monde sont menacées par la salinité.

Comme mentionné ci-dessus, une meilleure gestion de l'eau permet d'éviter que les sels remontent à la surface. Mais cette même technologie peut également permettre de traiter de manière durable les problèmes de salinité des sols qui persistent depuis longtemps.

Les sels peuvent s'accumuler dans les sols en raison de divers facteurs, notamment la qualité de l'eau d'irrigation et l'utilisation d'engrais. Ces sels rendent plus difficile l'absorption des nutriments par les plantes et limitent l'infiltration de l'eau, ils doivent donc être éliminés par lessivage. Cela implique souvent des processus de lessivage chimique ou de vaporisation à forte consommation d'eau qui ont leurs propres effets secondaires négatifs, mais les agriculteurs se tournent de plus en plus vers des solutions durables pour lutter contre la salinité, telles que AQUA4D®.

Animation : Comment l'irrigation AQUA4D® gère la salinité et permet l'irrigation avec de l'eau salée

Irrigation avec de l'eau salée

Dans de nombreuses régions, la salinité des sols va de pair avec une mauvaise qualité de l'eau d'irrigation. L'eau salée ou saumâtre présente une conductivité électrique élevée qui est nocive pour la plupart des cultures. Non seulement cette eau nuit aux plantes à court terme, mais elle augmente également la conductivité électrique et la teneur en sel du sol à moyen et long terme. Dans de nombreux cas, cela peut rendre des champs entiers infertiles au fil du temps.

Mais il y a de l'espoir à l'horizon : les nouvelles technologies d'irrigation telles que AQUA4D® permettent d'irriguer même avec de l'eau salée. Compte tenu des effets néfastes de la salinité du sol, cette affirmation peut sembler contre-intuitive. Mais AQUA4D® modifie la structure des minéraux présents dans l'eau avant qu'elle ne soit appliquée sur les cultures, ce qui signifie que les sels en excès sont décomposés, ne peuvent pas se cristalliser et sont éloignés de la zone racinaire clé.

Cela fait d'une pierre deux coups : l'irrigation avec de l'eau salée ou saumâtre est possible, et l'excès de sels dans le sol est éliminé par lessivage.

Au Brésil, cette technologie a permis de sauver les récoltes de l'un des plus grands producteurs de fruits du pays, Agricola Famosa. L'installation AQUA4D® leur a permis d'irriguer avec une eau de mauvaise qualité et à haute conductivité électrique (CE), tout en réduisant la salinité du sol. Leur responsable de terrain nous en dit plus :

Unproducteur de mangues a également expliqué comment il a finalement réussi à sauver ses cultures de la salinisation des sols : « Après 6 mois d'irrigation avec AQUA4D®, tous les sels ont été solubilisés, ne laissant aucune cristallisation à la surface du sol. En conséquence, le développement et la croissance des plantes ont été remarquables. » (interview complète ici)

Pendant ce temps, en Afrique du Nord, des études menées à l'institut INRGREF en Tunisie ont montré que l'irrigation, même avec des eaux usées traitées salines, était possible et permettait d'obtenir des rendements et une qualité supérieurs.

« Il est nécessaire de garantir une production agricole durable, rentable et respectueuse de l'environnement, avec une meilleure efficacité hydrique », explique le professeur Mohamed Hachicha de l'université de Carthage. « Dans cette perspective, la technologie AQUA4D® contribue à atténuer ces problèmes, en particulier dans les environnements arides et semi-arides. »

Conclusion

Le changement climatique et les fluctuations météorologiques sont des problèmes complexes qui nécessitent différentes approches. Mais les solutions water-smart peuvent aider les agriculteurs à mieux se préparer à des scénarios imprévisibles, qu'il s'agisse d'un excès de précipitations ou d'un manque d'eau.

Et avec des enjeux aussi importants, il est de plus en plus évident que les producteurs ne peuvent pas se permettre d'être pris au dépourvu.

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Eric Valette, d'AQUA4D, dans le journal suisse « Le Temps »