AQUA4D: Integración de la optimización del agua en la agricultura 4.0

Este artículo apareció originalmente en la revista AgriHebdo (en francés). Haga clic aquí para acceder al original.

El agua es un bien precioso: AQUA4D ha desarrollado un sistema que no solo ahorra agua, sino que aprovecha sus características inherentes para resolver varios retos a los que se enfrenta la agricultura actual.

La tecnología de la empresa suiza AQUA4D se basa en un enfoque multidisciplinar. En esencia, utiliza los efectos de los campos de resonancia sobre el agua: «Estos campos de resonancia de muy baja frecuencia actúan sobre los grupos de moléculas de agua y modifican ciertas propiedades específicas», explica Eric Valette, director general de AQUA4D, que se doctoró en procesos de tratamiento de agua. La tecnología transforma la estructura del agua, sin modificar su composición química. Inicialmente, en 2004, Eric Valette y Walter Thut, ingeniero y cofundador de la empresa, centraron su atención en el uso del sistema en edificios. «Al reducir el tamaño de los grupos, el proceso mejora la disolución y la distribución de los elementos minerales y orgánicos en el agua. Como resultado, no se producen depósitos en las tuberías. Además, los residuos existentes se eliminan gradualmente».

Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que este tratamiento también tenía una gran demanda en el sector agrícola. El sistema evita la formación de biopelículas en los sistemas de agua potable, así como la obstrucción de los sistemas de microirrigación. «Dado el carácter innovador del enfoque, los primeros años se dedicaron a proyectos piloto», explica Walter Thut. La investigación aplicada en agricultura ha aumentado exponencialmente a lo largo de los años, con diversas colaboraciones académicas con ingenieros y expertos agrícolas. Estas colaboraciones demuestran que el método AQUA4D ofrece una solución sostenible y rentable a varios problemas a los que se enfrentan los agricultores.

Vídeo: «AQUA4D y la agricultura 4.0», de Le Temps (Suiza).

Aumento de las cosechas

«Al intervenir en el agua, se ve afectado todo el ecosistema. Si lo piensas bien, tiene sentido. Cuando lo ves con tus propios ojos, te das cuenta de que es real», afirma Urs Johner, productor agrícola en Chiètres. Utiliza la tecnología AQUA4D® en sus invernaderos, que ocupan una superficie de 8 hectáreas. Este tratamiento aumenta la calidad de la absorción del agua, así como su infiltración. Además de los minerales, los fertilizantes también se disuelven mejor. En cuanto a la penetración en el suelo, se observa una mejor retención del agua. Esto no solo ahorra agua, sino que también mejora el desarrollo del sistema radicular de las plantas. El tratamiento de un elemento, en este caso el agua, tiene un efecto positivo en el suelo, la planta y, por lo tanto, en la cosecha. Además, estas nuevas condiciones ayudan a controlar los nematodos y la salinización del sustrato.

Las razones para integrar esta tecnología varían. En países como Suiza, Francia o los Países Bajos, las preocupaciones por la salud de los cultivos o la resolución de un problema de obstrucción son prioritarias. El ahorro de agua es ahora solo una ventaja más. En Chile, California y Sudáfrica, por el contrario, el ahorro de agua es un factor decisivo. Mientras tanto, en Brasil y el norte de África, la salinidad del suelo es una motivación importante. En Suiza, los agricultores encuestados están adoptando la tecnología para mejorar la calidad y la cantidad de sus cultivos. «El amarilleamiento de la lechuga cultivada en las 8 hectáreas de mis invernaderos me llevó a probar AQUA4D. Desde entonces, solo he tenido lechugas verdes. Ahorro agua y mejoro el suelo», explica Johner.

Perfectamente integrado

La integración de la tecnología no requiere ningún ajuste en la gestión de la operación. «La unidad, que puede alimentarse con paneles solares, se coloca en la etapa final del riego. El sistema no necesita mantenimiento y el trabajo del agricultor no cambia, solo que la gestión del riego se puede adaptar», explica Eric Valette. «El proceso ofrece una respuesta sostenible, rentable y universal a una serie de problemas agrícolas globales». Al actuar sobre la estructura del agua, un componente estable, el tratamiento puede ayudar a los agricultores de todo el mundo. Desde que se instalaron las primeras unidades en Suiza, los sistemas de tratamiento ya están operativos en más de 40 países.

Nsiguiente paso: cultivos extensivos

El equipo de Aqua4D se dedica diariamente a la investigación y el desarrollo. Dada la naturaleza innovadora del enfoque, la comercialización requiere la colaboración con instituciones de investigación agrícola de diferentes países. La necesidad de demostrar la eficacia del enfoque independientemente del entorno y el clima les permite descubrir más pistas y responder al principal reto: la creación de una agricultura sostenible y rentable. Para ilustrar los efectos, la empresa utiliza una variedad de herramientas de monitorización de última generación. «Estamos implementando la Agricultura 4.0 colaborando con diversas empresas y startups de todo el mundo», afirma Valette.

Además, la empresa suiza está trabajando actualmente en la adaptación de su sistema al riego de cultivos herbáceos. Existen muchos retos a nivel de ingeniería. Este nuevo paso cuenta con el apoyo de la Comisión Europea (Horizonte 2020) y la Fundación Suiza para el Clima, entre otros. «La implementación de nuestro tratamiento en el sector de los cultivos de campo permitirá avanzar y propagar no solo el ahorro de agua y energía, sino también la mejora del suelo, las plantas y los cultivos a mayor escala», concluye Valette.

Estudio Aqua4D en curso en un invernadero en Valais, Suiza.

Aqua4D se puede integrar perfectamente en instalaciones existentes.