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L'eau est précieuse : AQUA4D a mis au point un système qui permet non seulement d'économiser l'eau, mais aussi d'utiliser ses caractéristiques intrinsèques pour résoudre plusieurs problèmes auxquels l'agriculture est confrontée aujourd'hui.

La technologie de la société suisse AQUA4D repose sur une approche multidisciplinaire. À la base, elle utilise les effets des champs de résonance sur l'eau : "Ces champs de résonance à très basse fréquence agissent sur des groupes de molécules d'eau et modifient certaines propriétés spécifiques", explique Eric Valette, PDG d'AQUA4D, qui a obtenu un doctorat spécialisé dans les processus de traitement de l'eau. La technologie transforme la structure de l'eau, sans modifier sa composition chimique. Dès 2004, Eric Valette et Walter Thut, ingénieur et cofondateur de l'entreprise, se sont intéressés à l'utilisation du système dans les bâtiments. "En réduisant la taille des grappes, le procédé améliore la dissolution et la répartition des éléments minéraux et organiques dans l'eau. Il n'y a donc pas de dépôts dans les canalisations. De plus, les résidus existants sont progressivement éliminés."

Cependant, il leur est apparu clairement que ce traitement était également très demandé dans le secteur agricole. Le système empêche le dépôt de bioflms dans les systèmes d'eau potable ainsi que le colmatage de la micro-irrigation. "Compte tenu du caractère novateur de l'approche, les premières années ont été consacrées à des projets pilotes", explique Walter Thut. La recherche appliquée en agriculture s'est développée de manière exponentielle au fil des ans, avec diverses collaborations académiques avec des ingénieurs et des experts agricoles. Celles-ci montrent que la méthode AQUA4D apporte une solution durable et rentable à plusieurs problèmes rencontrés par les agriculteurs.

Vidéo : "AQUA4D & Agriculture 4.0", du journal suisse Le Temps

Augmentation des récoltes

"En intervenant sur l'eau, c'est tout l'écosystème qui est touché. Quand on y pense, c'est logique. Quand on le voit de près, c'est réel", déclare Urs Johner, producteur d'aliments à Chiètres. Il utilise la technologie AQUA4D® dans ses serres, sur une surface de 8 ha. Ce traitement augmente la qualité de l'absorption de l'eau ainsi que son infiltration. En plus des minéraux, les engrais sont également mieux dissous. Quant à la pénétration dans le sol, on observe une meilleure rétention de l'eau. Cela permet non seulement d'économiser l'eau, mais aussi d'améliorer le développement du système racinaire des plantes. Le traitement d'un élément, en l'occurrence l'eau, a un effet positif sur le sol, la plante et donc la récolte. De plus, ces nouvelles conditions permettent de lutter contre les nématodes et la salinisation du substrat.

Les raisons de l'intégration de la technologie varient. Dans des pays comme la Suisse, la France ou les Pays-Bas, les préoccupations concernant la santé des cultures ou la résolution d'un problème de colmatage sont au premier plan. L'économie d'eau n'est plus qu'un avantage parmi d'autres. Au Chili, en Californie et en Afrique du Sud, en revanche, l'économie d'eau est un facteur décisif. Au Brésil et en Afrique du Nord, la salinité du sol est une motivation importante. En Suisse, les agriculteurs interrogés adoptent la technologie pour améliorer la qualité et la quantité de leurs récoltes. "Le jaunissement des laitues cultivées sous les 8 ha de mes serres m'a incité à tester AQUA4D. Depuis, je n'ai plus que des laitues vertes. J'économise de l'eau et j'améliore le sol", explique Johner.

Intégration parfaite

L'intégration de la technologie ne nécessite aucun ajustement dans la gestion de l'opération. "L'unité, qui peut être alimentée par des panneaux solaires, est placée à la dernière étape de l'irrigation. Le système ne nécessite aucune maintenance et le travail de l'agriculteur ne change pas, seule la gestion de l'irrigation peut être adaptée", explique Eric Valette. "Le procédé apporte une réponse durable, rentable et universelle à une série de problèmes agricoles mondiaux". En agissant sur la structure de l'eau, un composant stable, le traitement est en mesure de soutenir les agriculteurs du monde entier. Depuis l'installation des premières unités en Suisse, des systèmes de traitement sont déjà opérationnels dans plus de 40 pays.

Nétape suivantecultures de plein champ

Au quotidien, l'équipe Aqua4D se consacre à la recherche et au développement. Compte tenu du caractère innovant de l'approche, la commercialisation nécessite des collaborations avec des institutions de recherche agricole dans différents pays. Ce besoin d'illustrer l'efficacité de l'approche indépendamment de l'environnement et du climat leur permet de découvrir davantage de pistes et de répondre au principal défi : la création d'une agriculture durable et rentable. Pour illustrer les effets, l'entreprise utilise une variété d'outils de suivi les plus récents. "Nous mettons en œuvre l'agriculture 4.0 en collaborant avec diverses entreprises et startups à travers le monde", explique M. Valette.

En outre, l'entreprise suisse travaille actuellement à l'adaptation de son système à l'irrigation des cultures arables. De nombreux défis se posent au niveau de l'ingénierie. Cette nouvelle étape est soutenue par la Commission européenne (Horizon 2020) et la Fondation suisse pour le climat, entre autres. "La mise en œuvre de notre traitement dans le secteur des grandes cultures permettra d'avancer et de propager non seulement les économies d'eau et d'énergie, mais aussi l'amélioration des sols, des plantes et des récoltes à plus grande échelle", conclut M. Valette.

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  • Traitement de l'eau

Étude Aqua4D en cours dans une serre du Valais, Suisse

Aqua4D peut être intégré de manière transparente dans des installations existantes.