"Esta tecnología de riego puede resolver los problemas de muchos agricultores de todo el mundo". - Entrevista con Yvain Mirabal

Tras desempeñar funciones internacionales en Irrigaronne y Linsday Corporation, Yvain Mirabal se embarca en un nuevo reto al frente de la nueva unidad de negocio de macrorriego de AQUA4D. Aquí nos explica qué le convenció para hacer este cambio y cómo la nueva solución Macro Irrigation de AQUA4D podría estar a punto de cambiar el mundo...

Yvain, ¿qué te convenció para pasarte a Aqua4D?

Antes de esto, trabajé para Lindsay, una empresa muy grande que trabaja con riego por pivote y carrete de manguera. Pero en 2019, conocí al CTO de AQUA4D (Charles-Henri Faure) en Montpellier, Francia, y me intrigó mucho esta tecnología. Es un gran cambio saltar de una empresa grande a una pequeña, pero es una oportunidad tan emocionante. Al ser una tecnología ecológica, también era un factor importante. Mi mujer me preguntó "¿estás seguro de que quieres asumir este riesgo?" y yo le contesté que no creía que fuera realmente un riesgo, y que es algo en línea con mi visión del mundo, así que tiene sentido en muchos sentidos.

¿Cuáles fueron sus primeras impresiones sobre la tecnología AQUA4D®?

Al principio era escéptico, ya que la tecnología era algo totalmente nuevo para mí. Tengo una mente muy científica, y con esta tecnología no ves a simple vista lo que le ocurre al agua. Con la ósmosis inversa, por ejemplo, se ve lo que ocurre. Con AQUA4D, a simple vista, el agua que sale tiene el mismo aspecto que la que entra. Cuando se ven los resultados, parece casi demasiado bueno para ser verdad: resolver la biopelícula, ahorrar agua, resolver los atascos y la salinidad, parece casi milagroso. Pero cuantos más vídeos, artículos y publicaciones académicas veía sobre el funcionamiento de AQUA4D, más científico y tangible me parecía.

Por supuesto, necesito estar convencido para poder convencer a otras personas. Y ahora estoy plenamente convencido. El enfoque de AQUA4D es único: vendemos una solución, no un producto. Intentamos ayudar a un agricultor que se enfrenta a un problema, aplicando una solución y no sólo un producto. Hoy estoy convencido de que esta tecnología puede resolver los problemas de muchos agricultores de todo el mundo.

Instalación en el Valle Central, California

Ha mencionado la ósmosis inversa (OI), ¿qué diferencia a AQUA4D de este tipo de tecnologías de desalinización?

Para mí, son muy diferentes: con la filtración de alto nivel, como la ósmosis inversa, no sólo se elimina la sal, sino también todos los nutrientes. Así se obtiene agua desalinizada, pero luego, para dársela a las plantas, hay que volver a ponerle nutrientes. No tiene sentido extraer todo para volver a introducirlo con productos químicos: es ineficaz. Con AQUA4D no eliminamos nada, sólo cambiamos la forma en que los elementos están vinculados entre sí. Al reorganizar la estructura del agua, ayudamos a que el agua limpie la salinidad del suelo, para que las plantas y las raíces puedan acceder más fácilmente a los nutrientes sin tener problemas de salinidad.

Desde el punto de vista económico, la ósmosis inversa no tiene ningún sentido para los cultivadores: es cara y consume una enorme cantidad de energía, además de producir residuos y efluentes. AQUA4D tiene mucho más sentido desde el punto de vista económico. Pero todavía no es muy conocida. Así que el mayor reto que tenemos es educar a la comunidad y a los cultivadores sobre lo que esta tecnología puede resolver.

Por último, AQUA4D aborda una serie de cuestiones diferentes, no sólo la salinidad.

¿Qué hacía antes y qué relación tiene con AQUA4D?

Toda mi carrera ha girado en torno al agua: desde una beca de natación, pasando por el tratamiento del agua, hasta la gestión del riego para la agronomía. Así que este nuevo papel en AQUA4D es una evolución muy natural.

En mi anterior puesto en Lindsay, era responsable de la programación del riego. En realidad, los agricultores saben cómo regar, pero la mayoría no sabe cómo hacerlo para mejorar el desarrollo del cultivo. La mayoría de las veces, los agricultores riegan en exceso porque desconocen las necesidades reales de la planta. En mi anterior puesto, enseñaba a los agricultores a mejorar la eficacia del riego.

Esto es muy aplicable a AQUA4D: ahorraremos muchos recursos aplicando nuestra solución y enseñando a los agricultores a regar de forma más eficiente.

Algunos cultivadores siempre están dispuestos a probar nuevas tecnologías. Sin embargo, podemos explicarlo todo con diapositivas y gráficos extravagantes, pero en última instancia los cultivadores confiarán en otros cultivadores, así que la mejor forma de persuadir y explicar AQUA4D es mediante testimonios. Y con los diversos testimonios y casos de éxito de AQUA4D, esto resulta muy convincente.

¿Podría presentarnos brevemente el proyecto AQUA4D H-D?

AQUA4D ha obtenido grandes resultados en microrriego, pero aún no se ha introducido en el mercado del macrorriego ni en el de los cultivos básicos. Así que han desarrollado una nueva tecnología para tratar caudales enormes y grandes cultivos con macrorriego, aplicando el tratamiento del agua directamente en los pivotes centrales. Este sistema aportará los mismos beneficios al suelo y a las plantas, a gran escala.

El potencial es enorme, porque los cultivos básicos como el maíz, la soja, las patatas y el azúcar ocupan mucha superficie y necesitan mucha agua. Si pudiéramos llegar al 10% de este mercado, sería enorme, no sólo para AQUA4D, sino también para el medio ambiente. Imaginemos que pudiéramos ahorrar un 20% o incluso un 60% de agua gracias a una mejor gestión del agua en el macrorriego... Esto ahorraría muchos miles de millones de metros cúbicos de agua en todo el mundo, lo que tendría un enorme impacto positivo en las personas, el medio ambiente y las huellas de carbono.

¿Cómo se presentan los próximos 6-12 meses para usted y para AQUA4D?

Bueno, 2020 ha sido un momento curioso para empezar a trabajar con la empresa, pero también ha propiciado un ambiente más familiar: me han hecho sentir muy bienvenido con una agradable velada de raclette y vino en la oficina, etc. 2021 me verá mucho más en la carretera, centrado en la validación de la tecnología en campo abierto.

Hemos ganado un proyecto de la UE para llevarlo a cabo; ya tenemos 3 unidades listas para ser enviadas a Brasil. Se desarrollará entre febrero y julio, en colaboración con la Universidad de Bahía Occidental. Paralelamente, hay un proyecto en Nebraska (EE.UU.), supervisado por su universidad, y 3 sistemas que se están probando en España, en colaboración con el CREA de Albacete. Estamos validando el nuevo sistema en cultivos de maíz, soja y girasol.

Mi próximo año se centrará en asegurar los protocolos de validación y el modo en que se utiliza el sistema, y en informar sobre datos validados científicamente.

El paso siguiente será la validación mediante estudios académicos de terceros. Confiamos plenamente en que este nuevo sistema de macrorriego tendrá resultados significativos e interesantes en estos cultivos a campo abierto, como la lucha contra la salinidad, las plagas y la ineficacia del agua, al tiempo que aumentará el rendimiento y reducirá el consumo de energía. Hay mucha gente muy curiosa y entusiasmada por ver qué pasa con nuestra nueva tecnología a lo largo del año que viene, así que esto es muy positivo y emocionante para mí".

Gracias por tu tiempo, Yvain.

Más información sobre la ampliación del macrorriego de AQUA4D financiada por la UE: https://cordis.europa.eu/project/id/826885

Vídeo con informes de agrónomos de California, Chile, Perú y España:

Riego por pivotes a gran escala en Kansas, EE.UU.