Jeff Nunes habla sobre tecnología agrícola disruptiva, ahorro de agua y solución a la salinidad en California

Son las 6 de la mañana, hora local, cuando iniciamos nuestra videollamada, pero Jeff Nunes ya está sentado en su jardín. Hablamos con la bruma de los recientes incendios forestales como telón de fondo. Parece un escenario apropiado para hablar de la innovación hídrica en California -un estado que sufre la sequía y los efectos muy reales del cambio climático- y de cómo las nuevas tecnologías agrícolas pueden propiciar un futuro más verde, aquí y en todo el mundo.

Jeff, usted lleva décadas en el sector: ¿qué impacto ha tenido la tecnología agrícola?

El impacto positivo de la tecnología en la agricultura es la medición precisa de lo que se necesita cuando se necesita, y poder reducir nuestro uso de recursos, agua, fertilizantes y mano de obra. Ahora podemos aislar las enfermedades antes de que se propaguen, tratar las deficiencias antes de la cosecha y aumentar nuestra producción de alimentos.

El mayor problema que tenemos aquí en el Valle Central (California) es el acceso al agua. También hay demasiada toxicidad en nuestros suelos, con algunos elementos nocivos. Así que se trata de crear un proceso de remediación, utilizando plantas y el agua tratada es importante - tenemos que empezar a limpiar las cosas antes de mejorar.

¿Puede la agricultura afrontar el reto de estos tiempos sin precedentes?

Creo que la agricultura tiene un papel clave que desempeñar en una recuperación verde, especialmente utilizando tecnologías como blockchain y datos de vuelos de drones. Son herramientas muy importantes que debemos tener en cuenta para ayudar a tomar las decisiones correctas en el momento adecuado, realizar cambios y crear un ambiente seguro para los trabajadores, para ayudar a traer una nueva era".

Algunos han estado cultivando durante generaciones, pero han estado pidiendo prestado a un banco al que no sabían que iban a deber: los mismos suelos en los que cultivan. Por eso me siento muy afortunado de trabajar con AQUA4D, porque el agua es lo más importante ahora mismo: tenemos que empezar por la esencia de la vida.

AQUA4D está ayudando a los cultivadores a superar grandes retos, como la salinidad aquí en California. Qué diferencia a esta tecnología de otras soluciones similares?

Hasta ahora, sólo la ósmosis inversa ha sido capaz de resolver la salinidad, con efectos secundarios negativos como aguas residuales y un elevado consumo de energía. AQUA4D es una solución sin ninguno de estos efectos secundarios, pudiendo tratar tanto invernaderos como distancias de hasta 2,5 millas de longitud en huertos. Es una gran diferencia.

¿Puede dar algunos ejemplos de las repercusiones que ha observado?

AQUA4D puede aliviar varios problemas, sobre todo si la fuente de agua es salina. Por ejemplo, un proyecto de kiwi que tenemos actualmente ha empezado con cloruro sódico a 800 partes por millón en la fuente de agua. Así que ya tenemos un problema con las sales, y luego el proceso de fertilización pesada ha dado lugar a más sal en el suelo.

Todo lo que hicimos fue tratar los kiwis con la tecnología AQUA4D durante 3 semanas. Vimos que las sales bajaban a la rizosfera y pudimos devolver la vida a los árboles. Antes de colocar la unidad, todas las hojas se quemaban, estaban sufriendo, y en 14 días pudimos ver un nuevo crecimiento y un tejido sano. Así que AQUA4D puede ayudar con la remediación de lo que está en el agua antes de que llegue a las plantas.

(Este vídeo da una idea de cómo funciona este proceso) :

Lo que tenemos que entender es que nuestras prácticas y fuentes de agua son muy importantes. Especialmente con el uso de AQUA4D, tenemos que mejorar nuestras prácticas en agricultura para utilizar estas herramientas correctamente. Un enfoque de aprendizaje es realmente importante, que vean lo que hacemos y que estén abiertos al cambio.

Una gran diferencia desde el punto de vista del agricultor es el retorno de la inversión: nosotros mostramos un retorno de la inversión en una o dos temporadas.

¿De dónde procede este ROI?

El retorno de la inversión se produce tanto por más como por menos: menos agua, menos necesidad de fertilizantes: el uso de agua disminuye porque el suelo permanece húmedo durante más tiempo, y los fertilizantes se disuelven con mayor eficacia. Al mismo tiempo, aumentamos el rendimiento. Ahorramos tiempo, recursos y dinero, que va directamente al bolsillo del agricultor.

Con AQUA4D, que implica un menor uso de fertilizantes y un riego menos frecuente, también se reduce la mano de obra, por lo que el ahorro de ingresos se debe a la disminución del gasto en fertilizantes, agua y mano de obra. Para mí, esto también forma parte del amanecer de una nueva era agrícola.

¿Qué cultivos pueden beneficiarse de AQUA4D?

Hay muchas variedades de cultivos que pueden beneficiarse de AQUA4D. Entre ellas se encuentra nuestra industria vitivinícola. El aumento de grados Brix que AQUA4D ayuda a conseguir es muy beneficioso para la creación de azúcares y la madurez de la uva, aumentando así el rendimiento y la calidad de los frutos.

En todo el mundo también tenemos nuevos proyectos en marcha con aguacates, cítricos, bayas, y aquí en California tenemos muchos proyectos en los que hemos demostrado aumentar el rendimiento en árboles de frutos secos.

¿Puede dar algunos ejemplos de las repercusiones que ha observado?

AQUA4D puede aliviar varios problemas, sobre todo si la fuente de agua es salina. Por ejemplo, un proyecto de kiwi que tenemos actualmente ha empezado con cloruro sódico a 800 partes por millón en la fuente de agua. Así que ya tenemos un problema con las sales, y luego el proceso de fertilización pesada ha dado lugar a más sal en el suelo.

Todo lo que hicimos fue tratar los kiwis con la tecnología AQUA4D durante 3 semanas. Vimos que las sales bajaban a la rizosfera y pudimos devolver la vida a los árboles. Tuvimos un nuevo crecimiento en 14 días; antes de que pusiéramos la unidad, todas las hojas se estaban quemando, estaban sufriendo, ¡y en 14 días pudimos ver un nuevo crecimiento y tejido sano!

Así que AQUA4D puede ayudar a remediar lo que hay en el agua antes de que llegue a las plantas.

Aquí, en el Valle Central, los frutos de cáscara son obviamente un cultivo muy importante. ¿Cómo ha ayudado AQUA4D en los casos del pistacho y la almendra?  

Los almendros y los pistachos son cultivos necesitados. Hay que mantener su nivel de humedad; necesitan mucha agua y nutrientes adecuados. Es muy ventajoso poder mantener húmeda su rizosfera. Con AQUA4D vemos que el agua se asimila más rápidamente y se mejora la retención.

Los árboles con los que empezamos en el oeste del Valle Central tienen unas condiciones muy duras, con sequía y muy mala agua, y poder tratar realmente esta agua supuso una ventaja astronómica. Estamos viendo que en cuanto hay crecimiento, los agricultores intentan aprovechar al máximo las unidades que les damos para desviar parte del agua tratada a los campos vecinos.

¿Cómo resuelve exactamente AQUA4D estos antiguos problemas de salinidad?

AQUA4D impide que las sales cristalicen y que el cloruro de sodio se adhiera. Somos capaces de mover y hacer disponibles estos importantes elementos. Somos capaces de romper el proceso de cristalización que suele ocurrir - la mayoría de estos tipos de suelo normalmente repelen el agua, pero AQUA4D invita al agua a quedarse.

¿Tiene AQUA4D también efectos en los invernaderos?

En la producción de cáñamo tenemos un invernadero que ha empezado con plántulas, y podemos comparar la masa radicular y el desarrollo de las raíces en muy poco tiempo. Desde el principio, somos capaces de ver que el agua tratada AQUA4D ha creado más raíces alimentadoras que la no tratada, una diferencia de casi el 90%. Esto significa que hemos sido capaces de hacer más rápido las plántulas listas para la siembra. También prevemos que nuestras plantas tendrán una mayor tasa de supervivencia a lo largo de los años.

¿Es optimista respecto a la posibilidad de forjar un futuro más verde después de la pandemia?

Lo más importante es empezar por la comida: cómo la tratamos, qué le ponemos. Lo que estamos descubriendo es que lo que ponemos en nuestra comida es lo que sacamos: pesticidas, OMG, herbicidas: veneno. Todos ellos se introducen en nuestros alimentos y causan estragos en el cuerpo humano.

Se trata de crear una forma ecológica, sostenible y renovable de tratar los fertilizantes, el agua y los alimentos.

Tenemos que ir a un nivel microscópico: las fuentes de nuestros alimentos: el suelo, los nutrientes, y creo que crear un entorno agrícola sostenible puede convertirse en un futuro sostenible para la humanidad.

¿Qué le espera a AQUA4D en California?

Pronto publicaremos los resultados de un proyecto en colaboración con el Centro de Extensión de la Universidad de California (EC), aquí en Fresno. Nuestra I+D estudia el uso de nitratos y la posibilidad de reducir los fertilizantes, así como el HLB, una enfermedad que ha golpeado duramente al sector de los cítricos. Somos capaces de crear una masa radicular sana y un suelo sano, lo que impide que el HLB se instale en las plantas de cítricos. Y con una masa radicular abundante, permitimos una mayor absorción de los fertilizantes, lo que significa que hay que utilizar menos: menos nitratos que atraviesan las zonas radiculares y llegan a la capa freática.

Gracias por tu tiempo, Jeff.

- - -

Póngase en contacto con Jeff en LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/jeff-nunes-51403249/

Jeff y el sistema AQUA4D

Jeff estudia el impacto de AQUA4D en los almendros