Preguntas y respuestas: Jean-Michel Balmelle sobre el pasado, el presente y el futuro de AQUA4D

Ahora que el año llega a su fin, nos hemos reunido con Jean-Michel Balmelle en la sede central de AQUA4D en Suiza para echar la vista atrás y mirar hacia lo que nos depara el 2026 y los años venideros.

P: ¿Podría presentarse brevemente?

Balmelle: Mi nombre es Jean-Michel Balmelle y soy el presidente de Planet Horizons Technologies, la empresa responsable de la tecnología AQUA4D®. También soy presidente del Grupo Abaque, que incluye NGL y AQUA4D.

P: Su interés por el agua y las tecnologías limpias comenzó mucho antes de AQUA4D. ¿Podría explicarnos por qué?

Balmelle: Sí, bueno, NGL es una empresa suiza especializada en tecnologías de limpieza, con sede en el cantón de Vaud. Llevamos más de 25 años fabricando detergentes y soluciones de tratamiento de agua para clientes industriales. Trabajar tan estrechamente con el agua nos llevó naturalmente al amplio mundo de las tecnologías del agua mucho antes de que AQUA4D entrara en el grupo.

P: ¿Qué fue lo primero que te atrajo de AQUA4D?

Balmelle: Buscábamos una tecnología que pudiéramos integrar en el grupo, una que nos diferenciara y proporcionara soluciones hídricas innovadoras y altamente eficientes. AQUA4D nos impresionó inmediatamente por las capacidades que aporta a la industria. Pero, como descubrimos más tarde, eso era solo el principio de su potencial.

P: ¿Cómo evolucionó su interés una vez que AQUA4D pasó a formar parte de NGL?

Balmelle: Tras adquirir AQUA4D, nos dimos cuenta de que, además de sus potentes aplicaciones en edificios e industria —lo que denominamos «mercados interiores»—, también ofrece un enorme valor en exteriores, especialmente en la gestión de céspedes y la agricultura. El abanico de posibilidades se amplió aún más de lo que esperábamos inicialmente.

P: ¿Hubo algún momento concreto en el que la tecnología te impresionara especialmente?

Balmelle: Sí. Mi primer momento realmente sorprendente fue durante una visita a unos clientes en California. Un agricultor estaba dispuesto a talar todos los árboles de su huerto de 40 acres porque, durante las olas de calor extremo, con temperaturas superiores a los 38 °C, los árboles se volvían negros por la parte superior. Lo había intentado todo. Tras instalar AQUA4D, los árboles volvieron a estar verdes y sanos poco a poco. Su entusiasmo era impresionante y me causó una profunda impresión.

P: ¿Dónde ve usted el mayor potencial hoy en día?

Balmelle: El potencial es enorme. En interiores, la tecnología es extremadamente eficaz para prevenir la cal, el biofilm y la corrosión en los sistemas de tuberías industriales y de edificios. Para los clientes de NGL, por ejemplo, esto significa evitar la cristalización y la contaminación en sus procesos. Pero el área de desarrollo más importante es, sin duda, la agricultura. Con AQUA4D podemos reducir significativamente el consumo de agua, el uso de fertilizantes y el desarrollo de biofilm en las líneas de riego, al tiempo que mejoramos el rendimiento de los cultivos y la salud del suelo. Este es, con diferencia, el mayor potencial.

P: ¿Y qué hay de las oportunidades a largo plazo u otras oportunidades?

Balmelle: ¡Hay muchos! Pero creo que un área con un gran potencial sin explotar es la de los sistemas geotérmicos. AQUA4D puede eliminar los depósitos de biopelícula y bacterias ferrosas de los intercambiadores de calor y prevenir nuevas incrustaciones sin necesidad de mantenimiento. Se trata de un verdadero avance para el sector.

P: ¿Cómo complementa AQUA4D al resto del Grupo Abaque, especialmente a NGL?

Balmelle: AQUA4D aporta fuertes sinergias. NGL puede ofrecer AQUA4D a sus clientes para prevenir la acumulación de cal y biopelículas en líneas de limpieza ultrasónica y procesos industriales. La combinación de los detergentes de NGL con el tratamiento físico del agua de AQUA4D mejora la limpieza, reduce la contaminación y disminuye las necesidades de mantenimiento. Se trata de una conexión muy natural entre ambas tecnologías.

P: La sostenibilidad parece ser un elemento central de su estrategia. ¿Cómo cree que contribuye AQUA4D?

Balmelle: La sostenibilidad es una prioridad clave para nosotros. Personalmente, estoy comprometido con guiar al grupo hacia soluciones regenerativas. AQUA4D encaja perfectamente en esta visión: restaura los suelos, reduce el uso de productos químicos y fertilizantes, y protege los recursos naturales al mejorar la eficiencia del agua. Aunque nuestro grupo fabrica productos químicos de limpieza a base de agua, creemos firmemente en reducir el uso de productos químicos siempre que sea posible, ya sea en la agricultura, el cuidado del césped o los procesos industriales.

P: ¿Qué futuro le espera a AQUA4D en los próximos años?

Balmelle: AQUA4D debe evolucionar desde una tecnología nicho hasta convertirse en una solución convencional utilizada en muchos países. Para lograrlo, necesitamos socios locales fuertes y redes de distribución sólidas en mercados clave. Nuestro enfoque consiste en expandirnos país por país, colaborando con expertos que comprenden los retos que plantea la calidad del agua, ya sea en la agricultura, la construcción o la industria. Con las asociaciones adecuadas, el potencial de crecimiento es inmenso.

P: ¿Hay algo más que quieras añadir?

Balmelle: Nuestro objetivo es claro: crecer de forma responsable, expandirnos globalmente a través de sólidas alianzas y seguir poniendo la sostenibilidad y la protección de los recursos en el centro de todo lo que hacemos.

¡Jean-Michel, gracias por tu tiempo!

Balmelle en una reciente visita de campo a un proyecto emblemático de ahorro de agua en Salquenen, Suiza.