Como muchos países del norte de África, Marruecos se enfrenta a una creciente escasez de agua y a la sequía. En 2020, el país ha tenido que hacer frente no sólo a Covid-19, sino también a una desagradable mezcla de temperaturas inusualmente altas y escasas precipitaciones. Esto ha hecho prever otro año improductivo para la agricultura marroquí. Afortunadamente, como en otras regiones con escasez de agua, la ayuda está al alcance de la mano gracias al crecimiento de las innovaciones agrotecnológicas que aumentan la eficiencia.
Afrontar los mayores retos de la agricultura
Desde 2005, la empresa suiza AQUA4D se dedica a poner su tecnología al servicio de lo que más se necesita: mejorar nuestra relación con el agua y hacer frente a algunos de los problemas más persistentes de la agricultura de regadío. Esta innovación de water-smart funciona con campos de resonancia de muy baja frecuencia (VLF) que cambian la estructura física del agua en sí, sin utilizar productos químicos. Esto mejora de forma sostenible la vida biológica del suelo, mejora la salud de las plantas y permite seguir regando incluso con agua de mala calidad o salina. Diversos estudios científicos han demostrado que el agua tratada con AQUA4D® se infiltra más fácilmente en los microporos del suelo, lo que aumenta la retención de agua y, por tanto, permite regar con menos frecuencia (y, por tanto, ahorrar dos dígitos de agua). El siguiente gráfico ilustra este proceso:
Este mismo tratamiento también actúa sobre los minerales del agua, lo que significa i) que la planta puede absorber mejor los nutrientes y ii) que las sales ya no se cristalizan en la superficie, sino que se filtran por debajo de la rizosfera, fuera de peligro. Además de los suelos más húmedos mencionados anteriormente, esto tiene efectos en cadena en las plantas, que ya no se ven obstaculizadas por el exceso de sales: pueden florecer en todo su potencial, con raíces más vellosas y más crecimiento vegetativo.
Verificado académicamente, implantado en todo el mundo
A principios de 2020, Mohamed Hachicha y sus colegas del INRGREF (Universidad de Cartago) y del INRAE (Francia) publicaron un artículo en el que se analizaban con precisión los cambios que AQUA4D® produce en la estructura del suelo. El experimento aleatorio se realizó en cultivos de cebada repartidos en 24 macetas con un suelo reconstituido compuesto por un 26% de arcilla, un 44% de limo y un 30% de arena. La mitad de las plantas se regaron con agua no tratada y la otra mitad con AQUA4D®. Los resultados mostraron que el agua tratada con AQUA4D® aumentaba la porosidad y mejoraba la estructura del suelo, tanto a escala macroscópica como microscópica. El autor del trabajo señaló que el tratamiento con AQUA4D® "provocó la formación de poros más grandes, lo que dio lugar a una mayor conductividad hidráulica del suelo y al consiguiente aumento del drenaje... Estos cambios modifican el suelo como hábitat y mejoran así la actividad biológica de la flora y la fauna del suelo".
Estos resultados de laboratorio replicaron así los efectos positivos observados por multitud de cultivadores del mundo real, incluidos varios proyectos recientes en Marruecos.
Echemos un vistazo a algunos de estos proyectos en los que AQUA4D ha superado con éxito antiguos problemas de riego.
Ahorro de agua en Meknes: Olivos
Con dificultades para acceder al agua de riego, este olivarero de Meknes decidió trabajar con el sistema AQUA4D® para ver si podía ayudarle a economizar agua. Para medir los resultados, se eligieron dos parcelas idénticas de olivos Koroneiki, regadas con un caudal de 21,6 m3/h.
Las parcelas se midieron con tensiómetros Watermark 3x y los datos se leyeron diariamente a las 13.00 horas. Las cifras de agosto a noviembre mostraron una reducción constante del agua necesaria para el riego, ya que los suelos permanecían más húmedos durante más tiempo:
Mohamed Elaissi, de Biodevas Maroc, fue el experto en horticultura encargado de la investigación. Observó: "Puede concluirse que el sistema AQUA4D ha demostrado eficazmente su capacidad para ahorrar en el consumo de agua de riego, con disminuciones registradas que oscilan entre el -11% y el -29%".
Salinidad resuelta en Agadir: Tomates cherry
Este invernadero a gran escala de Sidi Bibi cultiva sin suelo (sustrato de coco) y había optimizado muchos procesos en los últimos años, pero seguía enfrentándose al problema del agua con una CE elevada (2,5 mS/cm). Se contrató a AQUA4D® para superar este problema sin dejar de utilizar la misma fuente de agua. Al mismo tiempo, se realizó un estudio comparativo para comprobar el efecto sobre la CE, el peso del fruto y el grado Brix. Los resultados mostraron una disminución del 13% en la CE, que tuvo efectos en cadena en los frutos: los tomates tratados tenían un grado Brix un 7% superior y eran también de media un 7% más grandes.
Como consecuencia de todo ello, el aumento del rendimiento del sistema AQUA4D® se estimó en unos sorprendentes +7322 kg por hectárea, lo que supuso un retorno de la inversión en 4 meses.
Aumento del rendimiento en Settat: Limones
Cuando el propietario de esta plantación empezó a plantar sus limoneros, le desaconsejaron hacerlo por la escasez de agua de la fuente y los problemas de salinidad. Sin embargo, estaba seguro de que había una solución, y la búsqueda le llevó a AQUA4D y a Mohamed Elaissi, residente en Marruecos.
En efecto, el agua de riego era de mala calidad, con una CE de 3,51 mS/cm, y contenía 18,6 mEq/L de sodio y 18,8 mEq/L de cloro. Sin embargo, el tratamiento con AQUA4D fue capaz de reducir estas cifras a cantidades manejables (ver arriba y aquí para más detalles).
Los efectos sobre la productividad fueron sorprendentes. Antes de la instalación, el rendimiento por árbol era de apenas 15 kg. Los últimos resultados mostraron rendimientos de 60 kg en árboles de 7 años, además de la ausencia total de quemaduras en las hojas o cristalización de sales a nivel del suelo. Elaissi comenta: "En mi última visita, el cultivador me dijo que había rentabilizado su plantación y que empezaba a generar importantes beneficios".
Conclusión
Los resultados probados de AQUA4D en una amplia variedad de cultivos en Marruecos demuestran que esta innovación de water-smart tiene un enorme potencial para superar los problemas de salinidad y escasez de agua en el país. Además, estas soluciones pueden lograrse al tiempo que se proporciona a los agricultores un rápido retorno de la inversión, un aspecto importante en estos tiempos de incertidumbre.
En palabras del Prof. Hachicha et al del INRGREF (Universidad de Cartago), "En el contexto de la agricultura moderna, ecológica y sostenible, recomendamos AQUA4D® porque se considera una tecnología valiosa, segura, práctica y económica."
Más información:
Mohamed ELAISSI: https://biodevas.fr/, LinkedIn
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Agricultura sostenible
Solucionar la salinidad en estos limoneros permitió aumentar el rendimiento a 60 kg por árbol
AQUA4D en Le Temps (Suiza)