Walter Thut: Entrevista en la revista Planer + Installateur

Esta entrevista apareció originalmente en la revista Planer + Installateur. Vea aquí la versión original en alemán. 

La empresa cofundada por Walter Thut, AQUA4D, aplica su propio enfoque único al tratamiento físico del agua en el sector hidrológico. En esta entrevista, Walter explica las ventajas de su tecnología y las posibles aplicaciones en el sector de la construcción.

Walter Thut, su empresa existe desde 2004 y, desde el principio, siguió caminos bastante independientes en la purificación/calidad del agua y la lucha contra la caly la corrosión. Cuéntenos cómo fueron sus inicios.

Cuando fundé la empresa con el Dr. Eric Valette, que me sucedió como director general, en 2004, estábamos entusiasmados como investigadores e ingenieros con las posibilidades del tratamiento físico del agua. Llevamos a cabo proyectos en plantas de tratamiento de aguas residuales, mejorando así el comportamiento de sedimentación de los sólidos en suspensión, lo que nos permitió optimizar la etapa biológica y, por lo tanto, promover la conversión de los contaminantes. Conseguimos eliminar las microalgas de los lagos y aparecimos en todos los medios de comunicación gracias a estos proyectos, especialmente en la Suiza francófona.

Por otro lado, todavía teníamos poca idea de lo que era un plan estratégico de negocio y de marketing, por lo que nos vimos envueltos en demasiadas áreas de aplicación. La experiencia con los profesionales del sector de la construcción y las instalaciones sanitarias también fue dura y difícil al principio, ya que se mostraban muy escépticos con respecto a las nuevas tecnologías.

Los primeros días: el equipo de AQUA4D en la década de 2000.

Te centras en el tratamiento físico del agua y has realizado un trabajo pionero en este campo. ¿Cómo se te ocurrió esta idea?

En mis primeros años como ingeniero, me especialicé en hormigón. Tras muchos años desempeñando diversas funciones en la producción de hormigón, a principios de la década de 1990 trabajé para la empresa MBT. Era responsable de la gestión de productos de aditivos para hormigón. Descubrimos que, incluso con los mejores productos químicos de alta tecnología, en ocasiones nos enfrentábamos a problemas que no podíamos explicar.

Solo cuando empecé a estudiar el agua más detenidamente, encontramos antiguos trabajos de investigación rusos que indicaban que era posible mejorar la calidad del hormigón mediante el tratamiento físico del agua. También realizamos pruebas y aplicaciones con los sistemas de tratamiento físico disponibles en el mercado en aquel momento y pudimos observar una mejora significativa en la calidad del hormigón. Los procesos de cristalización cambiaron y la densidad del hormigón mejoró visiblemente. No cabía duda de que los tratamientos físicos del agua podían lograr un efecto significativo.

¿Qué ventajas tiene su tecnología en comparación con otros procesos similares?

Cuando se trata el agua físicamente, la eficacia suele disminuir con el tiempo. Esto también es válido para la mayoría de los procesos químicos. A diferencia de otros procesos físicos, nos hemos centrado en desarrollar un concepto global con el que el efecto se mantenga durante un largo periodo de tiempo y a grandes distancias. En otras palabras, nos aseguramos de que nuestros campos de resonancia se propaguen por toda la red de tuberías las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Para nuestros sistemas es irrelevante si el agua se estanca en las tuberías durante unas vacaciones de dos semanas, por ejemplo, o si permanece parada en el edificio de la escuela durante un largo periodo de tiempo. En cuanto se abre el grifo de nuevo después de las vacaciones o al comienzo del curso escolar, el agua tratada fluye inmediatamente. Nuestros técnicos también buscan y eliminan posibles campos de interferencia magnéticos, eléctricos y/o electromagnéticos que podrían tener un efecto muy negativo en el agua. En términos de frecuencias y su uso, creo que estamos un paso por delante de toda la industria.

¿En qué medida están respaldados científicamente sus éxitos en el tratamiento del agua?

Cuando se introduce una nueva tecnología en un sector tradicional y fuertemente orientado al «hardware», como es el de la construcción, es comprensible que las normas siempre vayan algo rezagadas. Las universidades regionales tampoco pueden adoptar estas nuevas tecnologías con la suficiente rapidez. Además, en estos casos, no existen procedimientos de ensayo estándar adecuados que puedan tener en cuenta y evaluar este desarrollo tecnológico. Los ensayos estándar, diseñados principalmente para descalcificadores, no son adecuados para nuestros sistemas especiales de tratamiento físico. Dado que no existen centros de ensayo oficiales para una tecnología como la nuestra, era aún más importante para nosotros demostrar sin lugar a dudas el éxito real en los edificios.

Durante más de diez años, hemos podido proporcionar pruebas transparentes que se corresponden con la realidad mediante la instalación sistemática de «tubos de monitorización». Entre otras cosas, esto nos distingue de nuestros competidores. Estudios científicos han demostrado claramente el cambio sistemático en las propiedades del agua tras el tratamiento con AQUA4D®: la Universidad de Nantes, en Francia, por ejemplo, demostró desde el principio el cambio en el potencial zeta del agua, que es fundamental para el comportamiento y la interacción de las partículas con carga eléctrica en relación con los componentes del agua (por ejemplo, los ionenes).

Al principio mencionaste que también estamos adoptando un enfoque diferente con respecto a la higiene del agua potable.

Hemos recibido importantes subvenciones del Fondo Eurostar para Investigación y Desarrollo. Con estos fondos, la investigación universitaria ha demostrado científicamente, entre otras cosas, la influencia de nuestra tecnología en la biopelícula y el efecto resultante en el desarrollo bacteriano en varias ocasiones. También se ha confirmado el efecto sobre los cristales de carbonato cálcico (cal), que evita la acumulación de depósitos y descompone los ya existentes. Estos resultados también se han publicado, entre otros, en la prestigiosa revista «International Water Research Magazine».

La sostenibilidad y el respeto al medio ambiente son aspectos fundamentales de sus soluciones. ¿Cuáles son y cuáles han sido sus principios en este sentido?

De entre las numerosas áreas de aplicación posibles, hemos elegido deliberadamente la higiene del agua potable y la producción alimentaria. Esto se debe principalmente a que se trata de los bienes probablemente más importantes para toda la vida en la Tierra. Se trata de una decisión que va de la mano de la sostenibilidad. Reducir el uso de productos químicos en estas áreas de aplicación era una prioridad para nosotros. Como especialistas en agua, también somos conscientes de la situación actual y futura de la disponibilidad de agua, el recurso más importante para la producción de alimentos. El principio más importante es optimizar el uso del agua y lograr ahorros siempre que sea posible.

Hoy en día, en muchas regiones del mundo, nos preocupa ahorrar tanta agua como sea posible. Si, como raza humana, no lo conseguimos, pronto tendremos escasez de alimentos. Siempre que podamos sustituir los intercambiadores iónicos, ahorraremos inmediatamente alrededor de un 10 % de agua potable pura y también aliviaremos la carga sobre las aguas residuales. Siempre que podamos sustituir los procesos de ósmosis inversa en la agricultura, donde el agua es demasiado salina, ahorraremos mucha más agua y también alrededor de un 90 % de energía. Nuestro principio aquí es que nuestra solución también debe ser mejor desde el punto de vista técnico y económico.

¿Qué factores disruptivos elimina con su tecnología?

En primer lugar, se trata de agua saludable y tuberías limpias. En el agua potable, los aditivos químicos, incluidas las sales producidas tecnológicamente, son claramente un factor perturbador que queremos eliminar. En las tuberías, los depósitos de cal, la corrosión o la biopelícula son factores perturbadores. De los tres, la biopelícula es probablemente el más interesante, ya que es el hábitat ideal para el desarrollo de cultivos bacterianos. También puede dar lugar a agentes patógenos, lo que puede suponer riesgos para la salud que a menudo pasan desapercibidos durante mucho tiempo.

Cuando se toma una muestra de agua y se analiza en busca de bacterias, se mide la cantidad real de bacterias presentes en el agua. Sin embargo, es probable que no se conozca la existencia de grandes colonias bacterianas que son arrastradas repentinamente por el flujo del agua. Además, las bacterias se multiplican en biopelículas y son muy difíciles de eliminar. Reducimos este riesgo casi a cero eliminando la biopelícula del interior de la tubería. Si antes mencioné los campos eléctricos, magnéticos y electromagnéticos como factores que perturban el agua, no los eliminamos. Pero hemos desarrollado un concepto global que reduce enormemente el impacto en la calidad del agua.

¿Cuáles son las posibles aplicaciones de sus dispositivos de tratamiento en el sector de la construcción?

Hoy en día se utilizan principalmente en edificios antiguos y en edificios nuevos, tanto para agua fría como caliente. Se trata de edificios residenciales, pero también industriales u hoteles, residencias de ancianos y centros de cuidados y, cada vez más, edificios públicos pertenecientes a municipios, cantones o al gobierno federal. También tenemos una posición sólida en edificios más grandes, en parte porque podemos mantener la eficiencia en varios kilómetros de red de tuberías.

Es difícil eliminar la cal, las capas de óxido o la biopelícula existentes con los tratamientos de agua convencionales. ¿En qué se diferenciatecnología limpia?  

Nuestro concepto no consiste en añadir nada al agua, sino en actuar directamente sobre las moléculas de agua, lo que tiene un efecto claro sobre las propiedades del agua. De este modo, nuestro tratamiento no solo disuelve mejor los minerales, sino que también retiene mejor los gases en la solución. A menudo se afirma erróneamente que el agua no puede descomponer la cal, lo que, por supuesto, no es cierto. ¿De qué otra manera pueden llegar el calcio y el magnesio al agua? Descomponiendo montañas enteras de piedra caliza a lo largo del tiempo.

Por lo tanto, unos pocos milímetros de cal en las tuberías, al menos en teoría, no deberían suponer ningún problema. Eliminamos el óxido junto con la cal; siempre es solo una parte del depósito total. Volviendo a la higiene del agua: la gran mayoría de las tuberías se ensucian por dentro y se llenan de depósitos en pocos años. Con AQUA4D®, podemos eliminar estos depósitos o evitar que se formen en primer lugar.

Usted hace hincapié en que los análisis microbiológicos se centran más en el agua que en la biopelícula, de ahí su interés por esta última: ¿Cómo AQUA4D® y cuál es el efecto sobre las bacterias?

Nuestro tratamiento del agua modifica la suma de las cargas eléctricas en las interfaces entre el agua y otros materiales. Algunas sustancias son atraídas, mientras que el material orgánico, que constituye el 5 % restante de la biopelícula, es repelido. Como resultado, no se puede formar nueva biopelícula y los depósitos existentes se desprenden. A diferencia de la descomposición de la cal, esto ocurre muy rápidamente después de la puesta en marcha.

Se dice que las instalaciones eléctricas y la calidad del agua están relacionadas. ¿Qué significa esto para los instaladores de nuestro sector?

Cada molécula de agua es un dipolo, que por un lado actúa como antena y por otro reacciona a cualquier campo eléctrico y magnético. Los problemas más comunes que encontramos son problemas de conexión a tierra y corrientes vagantes en las tuberías de agua. Debemos detectarlos durante la instalación de una unidad AQUA4D® y eliminarlos, ya que estos campos pueden interferir con nuestras señales (campos de resonancia). Para los instaladores, esto significa que deben recibir de nuestro servicio técnico instrucciones precisas sobre lo que deben tener en cuenta durante la instalación. El cumplimiento de estas instrucciones es esencial para la eficiencia óptima de nuestros sistemas. Sin embargo, sería mucho más útil y sensato para una mejor calidad de vida y de agua en general, si se armonizaran las normas de instalación de la ingeniería sanitaria y eléctrica. Las frecuencias y los campos de las instalaciones eléctricas no suelen ser compatibles con los del agua, y cuanto más la afectan, más se deteriora la calidad del agua y sus propiedades físicas.

¿Cuáles son sus próximos proyectos en nuestro sector? ¿Qué va a implementar con AQUA4D®?

En el ámbito de la energía y la calefacción, hemos desarrollado una solución ideal para minimizar el costoso mantenimiento de la energía geotérmica. Ya se ha implementado con éxito en la práctica y tiene perspectivas de futuro prometedoras. Pronto presentaremos esta solución en detalle a un público más amplio. También queremos contribuir a la transformación sostenible en los sectores de la construcción y la industria. Hoy en día se habla mucho del ahorro energético y la reducción de CO2. Sin embargo, el sector de la construcción debe poner mucho más énfasis en el ahorro de agua y en unos altos estándares de sostenibilidad sanitaria. En el futuro, no debe darse el caso de que haya que derribar paredes para renovar las tuberías de agua, lo que afecta a los usuarios o residentes en el proceso. ¡Esto es la edad de piedra y ya no cumple con los estándares de calidad suizos! ■

Más información sobre edificios sostenibles con AQUA4D®:

https://aqua4d-buildings.com/

Eric Valette (director ejecutivo) sobre los inicios de la empresa y el desarrollo tecnológico.