Cet entretien a été publié à l'origine dans le magazine Planer + Installateur. La version originale en allemand est disponible ici

L'entreprise cofondée par Walter Thut, AQUA4D, poursuit une approche unique du traitement physique de l'eau dans le secteur de l'eau. Dans cette interview, Walter explique les avantages de sa technologie et les applications potentielles dans le secteur des bâtiments.

Walter Thut, votre entreprise existe depuis 2004 et, dès le début, vous avez suivi des voies assez indépendantes dans le domaine de la purification/qualité de l'eau et de la lutte contre le calcaire et la corrosion. Parlez-nous de vos débuts.

Lorsque j'ai fondé l'entreprise avec le Dr Eric Valette, qui m'a succédé au poste de PDG, en 2004, nous étions enthousiasmés, en tant que chercheurs et ingénieurs, par les possibilités offertes par le traitement physique de l'eau. Nous avons réalisé des projets dans des stations d'épuration, améliorant ainsi le comportement de décantation des matières en suspension, ce qui nous a permis d'optimiser l'étape biologique et de favoriser ainsi la conversion des polluants. Nous avons pu débarrasser des lacs de microalgues et avons été médiatisés grâce à ces projets, notamment en Suisse romande.

D'autre part, nous n'avions encore que peu d'idée d'un plan d'affaires stratégique et marketing et nous nous sommes donc enlisés dans beaucoup trop de domaines d'application. L'expérience avec les professionnels du domaine d'application des bâtiments et des installations sanitaires a également été dure et difficile au début, car ils étaient très sceptiques à l'égard des nouvelles technologies.

Les débuts : l'équipe d'AQUA4D dans les années 2000

Vous vous concentrez sur le traitement physique de l'eau et vous avez fait œuvre de pionnier dans ce domaine. Comment en êtes-vous arrivé là ?

Au cours de mes premières années en tant qu'ingénieur, je me suis spécialisé dans le béton. Après avoir occupé pendant de nombreuses années diverses fonctions dans la production de béton, j'ai travaillé au début des années 1990 pour l'entreprise MBT. J'étais responsable de la gestion des produits en béton. Nous avons constaté que même avec les meilleurs produits chimiques de haute technologie, nous étions parfois confrontés à des problèmes que nous ne pouvions pas expliquer.

Ce n'est que lorsque j'ai commencé à m'intéresser de plus près à l'eau que nous avons trouvé d'anciennes études de recherche en Russie qui démontraient comment améliorer la qualité du béton grâce à un traitement physique de l'eau. Nous avons également effectué des tests et des applications avec les systèmes de traitement physique disponibles sur le marché à l'époque et nous avons pu observer une qualité de béton nettement améliorée. Les processus de cristallisation ont changé, et la densité du béton était visiblement meilleure. Il n'y avait aucun doute que les traitements physiques de l'eau pouvaient avoir un effet significatif.

Quels sont les avantages de votre technologie par rapport à d'autres procédés similaires ?

Lorsque vous traitez l'eau physiquement, l'efficacité diminue généralement avec le temps. Il en va de même pour la plupart des processus chimiques. Contrairement à d'autres procédés physiques, nous nous sommes concentrés sur le développement d'un concept global dont l'effet dure longtemps et sur de grandes distances. En d'autres termes, nous veillons à ce que nos champs de résonance se propagent dans l'ensemble du réseau de canalisations 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Que l'eau stagne dans les canalisations pendant deux semaines de vacances, par exemple, ou qu'elle soit à l'arrêt dans le bâtiment scolaire pendant une longue période, n'a aucune importance pour nos systèmes. Dès que le robinet est rouvert après les vacances ou à la rentrée des classes, l'eau traitée coule immédiatement. Nos techniciens recherchent et éliminent également les éventuels champs d'interférence magnétiques, électriques et/ou électromagnétiques qui pourraient avoir un effet très négatif sur l'eau. En ce qui concerne les fréquences et leur utilisation, je pense que nous avons une longueur d'avance sur l'ensemble de l'industrie.

Dans quelle mesure vos succès en matière de traitement de l'eau sont-ils couverts scientifiquement ?

Lorsque l'on introduit une nouvelle technologie dans un secteur traditionnel, fortement axé sur le "matériel", comme la construction, les normes accusent toujours un certain retard, ce qui est compréhensible. Les universités régionales ne sont pas non plus en mesure d'adopter ces nouvelles technologies assez rapidement. En outre, dans de tels cas, il n'existe pas de procédures d'essai normalisées appropriées permettant de prendre en compte et d'évaluer un tel développement technologique. Les tests standard, conçus principalement pour les adoucisseurs, ne sont pas adaptés à nos systèmes de traitement physique spéciaux. Comme il n'existe pas de centres d'essais officiels pour une technologie comme la nôtre, il était d'autant plus important pour nous de démontrer sans ambiguïté le succès réel dans les bâtiments.

Depuis plus de dix ans, nous sommes en mesure d'apporter une preuve transparente et conforme à la réalité en installant systématiquement des "tubes de contrôle". Cela nous distingue notamment de nos concurrents. Des études scientifiques ont clairement démontré le changement systématique des propriétés de l'eau après le traitement par AQUA4D® : L'Université de Nantes, en France, a par exemple démontré très tôt la modification du potentiel zêta de l'eau, qui est au cœur du comportement et de l'interaction des particules chargées électriquement en relation avec les constituants de l'eau (par exemple, les ions).

Vous avez mentionné au début que nous adoptions également une approche différente de l'hygiène de l'eau potable.

Nous avons reçu des montants importants du Fonds Eurostar pour la recherche et le développement. Grâce à ces fonds, la recherche universitaire a notamment prouvé scientifiquement l'influence de notre technologie sur le biofilm et l'effet qui en résulte sur le développement bactérien à plusieurs reprises. L'effet sur les cristaux de carbonate de calcium (calcaire), qui empêche la formation de dépôts et décompose les dépôts existants, a également été confirmé. Ces résultats ont également été publiés, entre autres, dans le célèbre "International Water Research Magazine".

Une illustration graphique de l'effet de la technologie groupements de molécules d'eau.

Photo périodique du tube de surveillance.

La durabilité et le respect de l'environnement sont au cœur de vos solutions. Quels sont et ont été vos principes à cet égard ?

Parmi les nombreux domaines d'application possibles, nous avons délibérément choisi l'hygiène pour l'eau potable et la production alimentaire. La raison principale en est qu'il s'agit des biens probablement les plus importants pour la vie sur terre. Cette décision va de pair avec la durabilité. La réduction de l'utilisation de produits chimiques dans ces domaines d'application était une priorité pour nous. En tant que spécialistes de l'eau, nous sommes également conscients de la situation concernant la disponibilité actuelle et future de l'eau, la ressource la plus importante pour la production alimentaire. Le principe le plus important est d'optimiser l'utilisation de l'eau et de réaliser des économies partout où cela est possible.

Aujourd'hui, dans de nombreuses régions du monde, nous nous efforçons d'économiser le plus d'eau possible. Si nous n'y parvenons pas en tant qu'humanité, nous serons bientôt confrontés à des pénuries alimentaires. Partout où nous pouvons remplacer les échangeurs d'ions, nous économisons immédiatement environ 10 % d'eau potable pure et nous allégeons la charge des eaux usées. Chaque fois que nous pouvons remplacer les procédés d'osmose inverse dans l'agriculture où l'eau est trop salée, nous économisons beaucoup plus d'eau et environ 90 % d'énergie. Notre principe est que notre solution doit être techniquement et économiquement meilleure.

Quels sont les facteurs de perturbation que vous éliminez avec votre technologie ?

Tout d'abord, il s'agit d'une eau saine et de canalisations propres. Dans l'eau potable, les additifs chimiques, y compris les sels produits par la technologie, sont clairement un facteur perturbateur que nous voulons éliminer. Dans les canalisations, les dépôts de calcaire, la corrosion ou le biofilm sont également des facteurs perturbateurs. Des trois, le biofilm est probablement le plus intéressant, car il constitue l'habitat idéal pour le développement de cultures bactériennes. Il peut également être à l'origine d'agents pathogènes, ce qui peut entraîner des risques sanitaires dont on ne se rend souvent pas compte avant longtemps.

Lorsque vous prenez un échantillon d'eau et que vous l'analysez pour détecter les bactéries, vous mesurez les bactéries réellement présentes dans l'eau. Cependant, on ignore probablement l'existence de grands amas de bactéries qui sont soudainement emportés par le débit de l'eau. En outre, les bactéries se multiplient dans les biofilms et sont très difficiles à éliminer. Nous réduisons ce risque à presque zéro en éliminant le biofilm à l'intérieur de la canalisation. Si j'ai mentionné auparavant les champs électriques, magnétiques et électromagnétiques environnants comme facteurs perturbateurs pour l'eau, nous ne les éliminons pas. Mais nous avons développé un concept global qui réduit fortement l'impact sur la qualité de l'eau.

Quelles sont les applications possibles de vos dispositifs de traitement dans le secteur du bâtiment ?

Aujourd'hui, elles sont utilisées principalement dans les bâtiments anciens et dans les nouveaux bâtiments, tant pour l'eau froide que pour l'eau chaude. Il s'agit de bâtiments résidentiels, mais aussi de bâtiments industriels ou d'hôtels, de maisons de retraite et de maisons de soins et, de plus en plus, de bâtiments publics appartenant à des municipalités, des cantons ou au gouvernement fédéral. Nous occupons également une position forte dans les grands bâtiments, en partie parce que nous pouvons maintenir l'efficacité sur plusieurs kilomètres de réseau de canalisations.

Il est difficile d'éliminer le calcaire, les couches de rouille ou le biofilm existants avec les traitements de l'eau conventionnels. Qu'est-ce qui est différent avec votrer cleantech ?

Notre concept ne consiste pas à ajouter quelque chose à l'eau - nous agissons directement sur les molécules d'eau elles-mêmes, ce qui a un effet évident sur les propriétés de l'eau. Ainsi, notre traitement peut non seulement mieux dissoudre les minéraux, mais aussi mieux retenir les gaz en solution. On prétend souvent, à tort, que l'eau ne peut pas décomposer le calcaire, ce qui est évidemment faux. Comment le calcium et le magnésium peuvent-ils se retrouver dans l'eau ? En décomposant des montagnes entières de calcaire au fil du temps.

Ainsi, quelques millimètres de calcaire dans les canalisations, du moins en théorie, ne devraient pas poser de problème. Nous décomposons la rouille en même temps que le calcaire ; il ne s'agit toujours que d'une partie de l'ensemble du dépôt. Pour en revenir à l'hygiène de l'eau : la grande majorité des canalisations sont sales à l'intérieur et pleines de dépôts au bout de quelques années. Avec AQUA4D®, nous pouvons éliminer ces dépôts ou empêcher leur formation.

Vous soulignez que les analyses microbiologiques s'intéressent davantage à l'eau qu'au biofilm - d'où l'accent mis sur le biofilm.: Comment AQUA4D® y parvient-il et quel est l'effet sur les bactéries ? Comment AQUA4D® y parvient-il et quel est l'effet sur les bactéries ?

Notre traitement de l'eau modifie la somme des charges électriques aux interfaces entre l'eau et les autres matériaux. Certaines substances sont attirées, tandis que la matière organique - qui constitue les 5 % restants du biofilm - est repoussée. Par conséquent, aucun nouveau biofilm ne peut s'installer et les dépôts existants se détachent. Contrairement à la décomposition du calcaire, ce phénomène se produit très rapidement après la mise en service.

On dit que les installations électriques et la qualité de l'eau sont liées. Qu'est-ce que cela signifie pour les installateurs de notre secteur ?

Chaque molécule d'eau est un dipôle, c'est-à-dire qu'elle est d'une part une antenne et d'autre part réagit à tous les champs électriques et magnétiques. Les problèmes les plus courants que nous rencontrons sont les problèmes de mise à la terre et les courants vagabonds sur les conduites d'eau. Nous devons les détecter lors de l'installation d'une unité AQUA4D® et les éliminer, car ces champs peuvent interférer avec nos signaux (champs de résonance). Pour les installateurs, cela signifie qu'ils doivent recevoir de notre support technique des instructions précises sur ce qui doit être pris en compte lors de l'installation. Le respect de ces instructions est essentiel pour l'efficacité optimale de nos systèmes. Cependant, il serait beaucoup plus utile et judicieux, pour une meilleure qualité générale de la vie et de l'eau, d'harmoniser les normes d'installation dans les domaines sanitaire et électrique. Les fréquences et les champs des installations électriques ne sont généralement pas compatibles avec ceux de l'eau, et plus ils l'affectent, plus la qualité de l'eau et ses propriétés physiques sont altérées.

Quels sont vos prochains projets dans notre secteur ? Qu'allez-vous mettre en œuvre avec AQUA4D® ?

Dans le domaine de l'énergie et du chauffage, nous avons développé une solution idéale pour minimiser la maintenance coûteuse de l'énergie géothermique. Cette solution a déjà été mise en œuvre avec succès dans la pratique et ses perspectives d'avenir sont prometteuses. Nous présenterons bientôt cette solution en détail à un public plus large. Nous souhaitons également contribuer à la transformation durable des secteurs du bâtiment et de l'industrie. Aujourd'hui, on parle beaucoup d'économies d'énergie et de réduction des émissions de CO2. Cependant, le secteur de la construction doit mettre davantage l'accent sur les économies d'eau et les normes sanitaires élevées. À l'avenir, il ne faudra plus abattre des murs pour rénover les canalisations d'eau, ce qui affecterait les utilisateurs ou les résidents. C'est l'âge de pierre et cela ne correspond plus aux normes de qualité suisses ! ■

En savoir plus sur les bâtiments durables avec AQUA4D® :

https://aqua4d-buildings.com/