Walter Thut : Interview dans le magazine Planer + Installateur

Cette interview a été initialement publiée dans le magazine Planer + Installateur. Consultez la version originale allemande détaillée ici. 

La société AQUA4D, cofondée par Walter Thut, poursuit sa propre approche unique du traitement physique de l'eau dans le secteur de l'eau. Dans cette interview, Walter explique les avantages de sa technologie et ses applications potentielles dans le secteur du bâtiment.

Walter Thut, votre entreprise existe depuis 2004 et, dès le début, vous avez suivi des voies assez indépendantes dans le domaine de la purification/qualité de l'eau et de la lutte contre le calcairecalcaire et la corrosion. Racontez-nous vos débuts.

Lorsque j'ai fondé l'entreprise avec le Dr Eric Valette, qui m'a succédé au poste de PDG, en 2004, nous étions enthousiasmés, en tant que chercheurs et ingénieurs, par les possibilités offertes par le traitement physique de l'eau. Nous avons mené des projets dans des stations d'épuration des eaux usées, améliorant ainsi le comportement de sédimentation des solides en suspension, ce qui nous a permis d'optimiser la phase biologique et donc de favoriser la conversion des polluants. Nous avons réussi à débarrasser les lacs des microalgues et avons fait la une des médias grâce à ces projets, en particulier en Suisse romande.

D'autre part, nous n'avions encore qu'une vague idée du plan stratégique et du marketing, ce qui nous a amenés à nous disperser dans un trop grand nombre de domaines d'application. Au début, l'expérience avec les professionnels du secteur du bâtiment et des installations sanitaires a également été difficile, car ils étaient très sceptiques à l'égard des nouvelles technologies.

Les débuts : l'équipe AQUA4D dans les années 2000

Vous vous concentrez sur le traitement physique de l'eau et avez réalisé un travail pionnier dans ce domaine. Comment cette idée vous est-elle venue ?

Au début de ma carrière d'ingénieur, je me suis spécialisé dans le béton. Après avoir occupé pendant de nombreuses années divers postes dans la production de béton, j'ai travaillé au début des années 1990 pour la société MBT. J'étais responsable de la gestion des produits d'adjuvants pour béton. Nous avons constaté que même avec les meilleurs produits chimiques de haute technologie, nous étions parfois confrontés à des problèmes que nous ne pouvions pas expliquer.

Ce n'est que lorsque j'ai commencé à m'intéresser de plus près à l'eau que nous avons découvert d'anciennes recherches russes qui pouvaient améliorer la qualité du béton grâce à un traitement physique de l'eau. Nous avons également effectué des tests et des applications avec les systèmes de traitement physique disponibles sur le marché à l'époque et avons pu constater une amélioration significative de la qualité du béton. Les processus de cristallisation ont changé et la densité du béton était visiblement meilleure. Il ne faisait aucun doute que les traitements physiques de l'eau pouvaient avoir un effet significatif.

Quels sont les avantages de votre technologie par rapport à d'autres procédés similaires ?

Lorsque vous traitez l'eau physiquement, l'efficacité diminue généralement avec le temps. Cela vaut également pour la plupart des processus chimiques. Contrairement à d'autres processus physiques, nous nous sommes concentrés sur le développement d'un concept global dont l'effet dure longtemps et sur de longues distances. En d'autres termes, nous veillons à ce que nos champs de résonance se propagent dans l'ensemble du réseau de canalisations 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Que l'eau stagne dans les canalisations pendant deux semaines de vacances, par exemple, ou qu'elle reste immobile dans le bâtiment scolaire pendant une longue période, cela n'a aucune importance pour nos systèmes. Dès que le robinet est rouvert après les vacances ou à la rentrée scolaire, l'eau traitée s'écoule immédiatement. Nos techniciens recherchent et éliminent également les éventuels champs d'interférence magnétiques, électriques et/ou électromagnétiques qui pourraient avoir un effet très négatif sur l'eau. En termes de fréquences et de leur utilisation, je pense que nous avons une longueur d'avance significative sur l'ensemble du secteur.

Dans quelle mesure vos succès en matière de traitement de l'eau sont-ils scientifiquement prouvés ?

Lorsque vous introduisez une nouvelle technologie dans un secteur traditionnel fortement axé sur le « matériel », tel que la construction, les normes accusent toujours un certain retard, ce qui est tout à fait compréhensible. Les universités régionales ne sont pas non plus en mesure d'adopter ces nouvelles technologies assez rapidement. De plus, dans de tels cas, il n'existe pas de procédures d'essai standard appropriées permettant de prendre en compte et d'évaluer un tel développement technologique. Les essais standard, conçus principalement pour les adoucisseurs, ne sont pas adaptés à nos systèmes de traitement physique spéciaux. Comme il n'existe pas de centres d'essai officiels pour une technologie comme la nôtre, il était d'autant plus important pour nous de démontrer sans aucun doute le succès réel de nos produits dans les bâtiments.

Depuis plus de dix ans, nous sommes en mesure de fournir des preuves transparentes qui correspondent à la réalité grâce à l'installation systématique de « tubes de surveillance ». C'est notamment ce qui nous distingue de nos concurrents. Des études scientifiques ont clairement démontré le changement systématique des propriétés de l'eau après traitement par AQUA4D® : l'université de Nantes en France, par exemple, a démontré très tôt le changement du potentiel zêta de l'eau, qui est essentiel au comportement et à l'interaction des particules chargées électriquement en relation avec les constituants de l'eau (par exemple, les ions).

Vous avez mentionné au début que nous adoptons également une approche différente en matière d'hygiène de l'eau potable.

Nous avons reçu des subventions importantes du Fonds Eurostar pour la recherche et le développement. Grâce à ces fonds, la recherche universitaire a, entre autres, prouvé scientifiquement à plusieurs reprises l'influence de notre technologie sur le biofilm et l'effet qui en résulte sur le développement bactérien. L'effet sur les cristaux de carbonate de calcium (calcaire), qui empêche la formation de dépôts et décompose ceux qui existent déjà, a également été confirmé. Ces résultats ont également été publiés, entre autres, dans le célèbre « International Water Research Magazine ».

La durabilité et le respect de l'environnement sont au cœur de vos solutions. Quels sont et quels ont été vos principes à cet égard ?

Parmi les nombreux domaines d'application possibles, nous avons délibérément choisi l'hygiène pour l'eau potable et la production alimentaire. Cela s'explique principalement par le fait qu'il s'agit ici des biens probablement les plus importants pour toute vie sur Terre. Cette décision va de pair avec la durabilité. La réduction de l'utilisation de produits chimiques dans ces domaines d'application était une priorité pour nous. En tant que spécialistes de l'eau, nous sommes également conscients de la situation actuelle et future en matière de disponibilité de l'eau, la ressource la plus importante pour la production alimentaire. Le principe le plus important est d'optimiser l'utilisation de l'eau et de réaliser des économies partout où cela est possible.

Aujourd'hui, dans de nombreuses régions du monde, nous nous efforçons d'économiser autant d'eau que possible. Si nous, en tant qu'espèce humaine, ne parvenons pas à atteindre cet objectif, nous serons bientôt confrontés à des pénuries alimentaires. Partout où nous pouvons remplacer les échangeurs d'ions, cela permettra d'économiser immédiatement environ 10 % d'eau potable pure et d'alléger la charge sur les eaux usées. Partout où nous pouvons remplacer les processus d'osmose inverse dans l'agriculture où l'eau est trop salée, nous économisons beaucoup plus d'eau et environ 90 % d'énergie. Notre principe ici est que notre solution doit également être meilleure sur le plan technique et économique.

Quels facteurs perturbateurs éliminez-vous grâce à votre technologie ?

Tout d'abord, il s'agit d'eau saine et de canalisations propres. Dans l'eau potable, les additifs chimiques, y compris les sels produits par des procédés technologiques, constituent clairement un facteur perturbateur que nous voulons éliminer. Dans les canalisations, les dépôts de calcaire, la corrosion ou le biofilm sont des facteurs perturbateurs. Parmi ces trois éléments, le biofilm est probablement le plus intéressant, car il constitue l'habitat idéal pour le développement de cultures bactériennes. Il peut également entraîner l'apparition d'agents pathogènes, ce qui peut entraîner des risques pour la santé qui passent souvent inaperçus pendant longtemps.

Lorsque vous prélevez un échantillon d'eau et que vous l'analysez pour détecter la présence de bactéries, vous mesurez les bactéries réellement présentes dans l'eau. Cependant, on ignore probablement l'existence de grands groupes de bactéries qui sont soudainement emportés par le flux d'eau. De plus, les bactéries se multiplient dans les biofilms et sont très difficiles à éliminer. Nous réduisons ce risque à presque zéro en éliminant le biofilm à l'intérieur du tuyau. Si j'ai mentionné précédemment les champs électriques, magnétiques et électromagnétiques comme facteurs perturbateurs pour l'eau, nous ne les éliminons pas. Mais nous avons développé un concept global qui réduit considérablement leur impact sur la qualité de l'eau.

Quelles sont les applications possibles de vos dispositifs de traitement dans le secteur du bâtiment ?

Aujourd'hui, ils sont principalement utilisés dans les bâtiments anciens et dans les nouveaux bâtiments, tant pour l'eau froide que pour l'eau chaude. Il s'agit de bâtiments résidentiels, mais aussi de bâtiments industriels ou d'hôtels, de maisons de retraite et de maisons de soins, et de plus en plus de bâtiments publics appartenant aux municipalités, aux cantons ou à la Confédération. Nous occupons également une position forte dans les grands bâtiments, en partie parce que nous pouvons maintenir l'efficacité sur plusieurs kilomètres de réseau de canalisations.

Il est difficile d'éliminer le tartre, les couches de rouille ou le biofilm existants avec les traitements conventionnels de l'eau. En quoi votrer cleantech ?  

Notre concept ne consiste pas à ajouter quelque chose à l'eau, mais à agir directement sur les molécules d'eau elles-mêmes, ce qui a un effet évident sur les propriétés de l'eau. Ainsi, notre traitement permet non seulement de mieux dissoudre les minéraux, mais aussi de mieux retenir les gaz en solution. On prétend souvent à tort que l'eau ne peut pas décomposer le calcaire, ce qui n'est bien sûr pas vrai. Comment le calcium et le magnésium pourraient-ils autrement se retrouver dans l'eau ? En décomposant des montagnes entières de calcaire au fil du temps.

Ainsi, quelques millimètres de calcaire dans les tuyaux ne devraient, du moins en théorie, pas poser de problème. Nous éliminons la rouille en même temps que le calcaire ; cela ne représente toujours qu'une partie du dépôt total. Pour en revenir à l'hygiène de l'eau : la grande majorité des tuyaux sont sales à l'intérieur et remplis de dépôts en quelques années. Avec AQUA4D®, nous pouvons éliminer ces dépôts ou empêcher leur formation.

Vous insistez sur le fait que les analyses microbiologiques concernent davantage l'eau que le biofilm, d'où votre intérêt pour le biofilm: Comment fonctionne-t-il et quel est l'effet sur les bactéries ?

Notre traitement de l'eau modifie les charges électriques aux interfaces entre l'eau et d'autres matériaux. Certaines substances sont attirées, tandis que les matières organiques, qui constituent les 5 % restants du biofilm, sont repoussées. Ainsi, aucun nouveau biofilm ne peut se former et les dépôts existants sont éliminés. Contrairement à la décomposition du calcaire, ce processus est très rapide après la mise en service.

On dit que les installations électriques et la qualité de l'eau sont liées. Qu'est-ce que cela signifie pour les installateurs de notre secteur ?

Chaque molécule d'eau est un dipôle qui, d'une part, agit comme une antenne et, d'autre part, réagit à tout champ électrique ou magnétique. Les problèmes les plus courants que nous rencontrons sont les problèmes de mise à la terre et les courants vagabonds sur les conduites d'eau. Nous devons les détecter lors de l'installation d'un appareil AQUA4D® et les éliminer, car ces champs peuvent interférer avec nos signaux (champs de résonance). Pour les installateurs, cela signifie qu'ils doivent recevoir de notre assistance technique des instructions précises sur les éléments à prendre en compte lors de l'installation. Le respect de ces instructions est essentiel pour garantir l'efficacité optimale de nos systèmes. Cependant, il serait beaucoup plus utile et judicieux pour une meilleure qualité de vie et une meilleure qualité de l'eau en général d'harmoniser les normes d'installation pour les équipements sanitaires et électriques. Les fréquences et les champs des installations électriques ne sont généralement pas compatibles avec ceux de l'eau, et plus ils l'affectent, plus la qualité de l'eau et ses propriétés physiques sont altérées.

Quels sont vos prochains projets dans notre secteur ? Que comptez-vous mettre en œuvre avec AQUA4D® ?

Dans le domaine de l'énergie et du chauffage, nous avons développé une solution idéale pour minimiser les coûts d'entretien liés à l'énergie géothermique. Elle a déjà été mise en œuvre avec succès dans la pratique et présente des perspectives d'avenir prometteuses. Nous présenterons bientôt cette solution en détail à un public plus large. Nous voulons également contribuer à la transformation durable dans les secteurs du bâtiment et de l'industrie. Aujourd'hui, on parle beaucoup d'économies d'énergie et de réduction des émissions de CO2. Cependant, le secteur de la construction doit mettre davantage l'accent sur les économies d'eau et les normes élevées de durabilité sanitaire. À l'avenir, il ne devrait plus être nécessaire de démolir des murs pour rénover les canalisations d'eau, ce qui affecte les utilisateurs ou les résidents. C'est l'âge de pierre et cela ne répond plus aux normes de qualité suisses ! ■

En savoir plus sur les bâtiments durables avec AQUA4D® :

https://aqua4d-buildings.com/

Eric Valette (PDG) sur les débuts de l'entreprise et le développement technologique.