Walter Thut: Entrevista na revista Planer + Installateur

Esta entrevista apareceu originalmente na revista Planer + Installateur. Veja aqui a versão original em alemão profundo. 

A empresa co-fundada por Walter Thut, AQUA4D, prossegue a sua própria abordagem única ao tratamento físico da água no sector da água. Nesta entrevista, Walter explica as vantagens da sua tecnologia e as potenciais aplicações no sector da construção.

Walter Thut, a sua empresa existe desde 2004, e desde o início que seguiu caminhos bastante independentes na purificação/qualidade da água e na luta contra a calescala e corrosão. Fale-nos dos seus começos.

Quando fundei a empresa com o Dr. Eric Valette, que me sucedeu como CEO, em 2004, estávamos entusiasmados como investigadores e engenheiros sobre as possibilidades de tratamento físico da água. Realizámos projectos em estações de tratamento de águas residuais, melhorando assim o comportamento de assentamento dos sólidos em suspensão, o que nos permitiu optimizar a fase biológica e assim promover a conversão de poluentes. Conseguimos livrar lagos de microalgas e estivemos em todos os meios de comunicação devido a tais projectos, especialmente na Suíça francófona.

Por outro lado, ainda tínhamos pouca ideia de um plano estratégico de negócios e marketing e, por isso, ficámos atolados em demasiadas áreas de aplicação. A experiência com os profissionais na área de aplicação de edifícios e instalações sanitárias também foi difícil e difícil no início, pois eram muito cépticos em relação às novas tecnologias.

Primeiros dias: a equipa da AQUA4D nos anos 2000

Concentra-se no tratamento físico da água e tem feito aqui um trabalho pioneiro. Como é que chegou a esta conclusão?

Nos meus primeiros anos como engenheiro, especializei-me em betão. Após muitos anos em várias funções na produção de betão, trabalhei no início dos anos 90 para a empresa MBT. Fui responsável pela gestão do produto de aditivos de betão. Descobrimos que mesmo com os melhores produtos químicos de alta tecnologia, ocasionalmente deparávamo-nos com problemas que não conseguíamos explicar.

Foi apenas quando comecei a olhar mais de perto para a água que encontrámos trabalhos de investigação antigos da Rússia que podiam melhorar a qualidade do betão através do tratamento físico da água. Também fizemos testes e aplicações com os sistemas de tratamento físico disponíveis no mercado nessa altura e pudemos observar uma qualidade significativamente melhorada do betão. Os processos de cristalização mudaram, e a densidade do betão foi visivelmente melhor. Não havia dúvida de que os tratamentos físicos da água podiam alcançar um efeito significativo.

Que vantagens tem a sua tecnologia em comparação com outros processos semelhantes?

Quando se trata a água fisicamente, a eficácia geralmente diminui com o tempo. Isto também é verdade para a maioria dos processos químicos. Ao contrário de outros processos físicos, concentrámo-nos em desenvolver um conceito global com o qual o efeito se prolonga por um longo período e por grandes distâncias. Por outras palavras, asseguramos que os nossos campos de ressonância se propagam por toda a rede de condutas 24 horas por dia, 7 dias por semana. Se a água estagna nas condutas durante duas semanas de férias, por exemplo, ou se está parada no edifício da escola durante um longo período, é irrelevante para os nossos sistemas. Assim que a torneira é aberta novamente após as férias ou no início das aulas, a água tratada flui imediatamente. Os nossos técnicos também procuram e eliminam possíveis campos de interferência magnéticos, eléctricos e/ou electromagnéticos que possam ter um efeito muito negativo sobre a água. Em termos de frequências e sua utilização, penso que estamos um passo significativo à frente de toda a indústria.

Em que medida os seus sucessos no tratamento da água estão cientificamente cobertos?

Quando se introduz uma nova tecnologia numa indústria tradicional e fortemente orientada para o "hardware", como a construção, os padrões estão sempre, compreensivelmente, um pouco atrasados. As universidades regionais são também incapazes de adoptar estas novas tecnologias com suficiente rapidez. Além disso, em tais casos, não existem procedimentos de teste padrão adequados que possam ter em conta e avaliar um tal desenvolvimento tecnológico. Os testes padrão, concebidos principalmente para amaciadores, não são adequados para os nossos sistemas especiais de tratamento físico. Uma vez que não existem centros de testes oficiais para uma tecnologia como a nossa, era ainda mais importante para nós demonstrarmos o verdadeiro sucesso em edifícios sem qualquer dúvida.

Há mais de dez anos que somos capazes de fornecer provas transparentes que correspondem à realidade através da instalação consistente de "tubos de monitorização". Entre outras coisas, isto distingue-nos dos nossos concorrentes. Estudos científicos demonstraram claramente a alteração sistemática das propriedades da água após tratamento por AQUA4D®: A Universidade de Nantes em França, por exemplo, demonstrou cedo a mudança do potencial zeta da água, que é central para o comportamento e interacção de partículas carregadas electricamente em ligação com constituintes da água (por exemplo, iões).

Mencionou no início que também estamos a adoptar uma abordagem diferente da higiene da água potável.

Foram-nos atribuídos montantes significativos do Fundo Eurostar para a Investigação e Desenvolvimento. Com estes fundos, a investigação universitária provou, entre outras coisas, cientificamente a influência da nossa tecnologia no biofilme e o efeito resultante no desenvolvimento bacteriano em várias ocasiões. O efeito sobre os cristais de carbonato de cálcio (calcário), que impede a acumulação de depósitos e decompõe os existentes, também foi confirmado. Estes resultados foram também publicados, entre outros, na famosa "International Water Research Magazine".

A sustentabilidade e o respeito pelo ambiente estão na vanguarda das suas soluções. Quais são e quais foram os seus princípios a este respeito?

Das muitas áreas de aplicação possíveis, escolhemos deliberadamente a higiene para a produção de água potável e de alimentos. Isto deve-se principalmente ao facto de estarmos aqui a lidar com o que são provavelmente os bens mais importantes para toda a vida na terra. Esta é uma decisão que anda de mãos dadas com a sustentabilidade. Reduzir a utilização de produtos químicos nestas áreas de aplicação foi uma prioridade para nós. Como especialistas em água, estamos também cientes da situação em torno da disponibilidade actual e futura da água, o recurso mais importante para a produção de alimentos. O princípio mais importante é optimizar a utilização da água e conseguir poupanças sempre que possível.

Hoje em dia, em muitas regiões do mundo, preocupamo-nos em poupar o máximo de água possível. Se nós, como raça humana, não o conseguirmos fazer, em breve teremos escassez de alimentos. Onde quer que possamos substituir os permutadores de iões, isto irá poupar imediatamente cerca de 10% de água potável pura e também aliviar a carga sobre as águas residuais. Onde quer que possamos substituir os processos de osmose inversa na agricultura, onde a água é demasiado salina, poupamos muito mais água e também cerca de 90% de energia. O nosso princípio aqui é que a nossa solução também deve ser técnica e economicamente melhor.

Que factores perturbadores elimina com a sua tecnologia?

Antes de mais, trata-se de água saudável e tubos limpos. Na água potável, os aditivos químicos, incluindo os sais tecnologicamente produzidos, são claramente um factor perturbador que queremos eliminar. Nas condutas, os depósitos de calcário, corrosão ou biofilme são factores perturbadores. Dos três, o biofilme é provavelmente o mais interessante, porque o biofilme é o habitat ideal para o desenvolvimento de culturas bacterianas. Também pode levar a agentes patogénicos, e isto pode resultar em riscos para a saúde que muitas vezes não são notados durante muito tempo.

Quando se recolhe uma amostra de água e a analisa para a detecção de bactérias, está-se a medir as bactérias reais presentes na água. No entanto, provavelmente não se conhece o número de grandes manadas bacterianas que são subitamente lavadas pelo fluxo da água. Além disso, as bactérias multiplicam-se em biofilmes e são muito difíceis de eliminar. Reduzimos este risco a quase zero, removendo o biofilme do interior do tubo. Se mencionei anteriormente os campos eléctricos, magnéticos e electromagnéticos como factores perturbadores para a água, não os eliminamos. Mas desenvolvemos um conceito global que reduz maciçamente o impacto na qualidade da água.

Quais são as possíveis aplicações dos seus dispositivos de tratamento no sector da construção?

Hoje em dia são utilizados principalmente em edifícios mais antigos e em edifícios novos, tanto em água fria como quente. São edifícios residenciais, mas também edifícios industriais ou hotéis, lares de idosos e lares de idosos e, cada vez mais, edifícios públicos pertencentes a municípios, cantões ou ao governo federal. Temos também uma posição forte em edifícios maiores, em parte porque podemos manter a eficiência ao longo de vários quilómetros de rede de condutas.

É difícil decompor o calcário existente, camadas de ferrugem, ou biofilme com tratamentos de água convencionais. O que há de diferente consigor cleantech?

O nosso conceito não é acrescentar algo à água - agimos directamente sobre as próprias moléculas de água, tendo um efeito claro sobre as propriedades da água. Assim, o nosso tratamento pode não só dissolver melhor os minerais, mas também reter melhor os gases em solução. Afirma-se muitas vezes erradamente que a água não pode quebrar o calcário, o que obviamente não é verdade. De que outra forma pode o cálcio e o magnésio entrar na água? Destruindo montanhas inteiras de calcário ao longo do tempo.

Assim, alguns milímetros de calcário em tubos, pelo menos teoricamente, não deveriam ser um problema. Dividimos a ferrugem juntamente com o calcário; é sempre apenas uma parte de todo o depósito. Voltar à higiene da água: a grande maioria dos canos está suja no interior e cheia de depósitos dentro de poucos anos. Com AQUA4D®, podemos remover estes depósitos ou evitar a sua formação em primeiro lugar.

Salienta que as análises microbiológicas estão mais preocupadas com a água e não com o biofilme - daí o seu foco no biofilme: Como é que AQUA4D® faz isto e qual é o efeito sobre as bactérias?

O nosso tratamento de água altera as somas das cargas eléctricas nas interfaces entre a água e outros materiais. Certas substâncias são atraídas, enquanto que o material orgânico - que constitui os restantes 5% do biofilme - é repelido. Como resultado, nenhum biofilme novo pode assentar e os depósitos existentes são destacados. Em contraste com a decomposição do calcário, isto acontece muito rapidamente após a entrada em funcionamento.

Dizem que as instalações eléctricas e a qualidade da água estão ligadas. O que significa isso para os instaladores da nossa indústria?

Cada molécula de água é um dipolo, que é, por um lado, uma antena e, por outro, reage a quaisquer campos eléctricos e magnéticos. Os problemas mais comuns que encontramos são problemas de ligação à terra e correntes vagabundas nas linhas de água. Temos de os detectar durante a instalação de uma unidade AQUA4D® e depois eliminá-los, pois estes campos podem interferir com os nossos sinais (campos de ressonância). Para os instaladores, isto significa que devem receber do nosso apoio técnico instruções precisas sobre o que deve ser tido em conta durante a instalação. A adesão a estas instruções é essencial para a eficiência óptima dos nossos sistemas. No entanto, seria muito mais útil e sensato para uma qualidade de vida e de água geralmente melhor, se as normas de instalação para a engenharia sanitária e eléctrica fossem harmonizadas. As frequências e os campos das instalações eléctricas não são normalmente compatíveis com os da água, e quanto mais a afectam, mais a qualidade da água e as suas propriedades físicas são prejudicadas.

Quais são os seus próximos projectos na nossa indústria? Com que irá implementar AQUA4D®?

No campo da energia e do aquecimento, desenvolvemos uma solução ideal para minimizar a manutenção dispendiosa em energia geotérmica. Já foi implementada com sucesso na prática e tem perspectivas de futuro promissoras. Apresentaremos em breve esta solução a um público mais vasto em detalhe. Queremos também ajudar a transformação sustentável nos edifícios e sectores industriais. Hoje em dia, fala-se muito em poupança de energia e redução de CO2. No entanto, a indústria da construção deve colocar muito mais ênfase na poupança de água e em elevados padrões de sustentabilidade sanitária. No futuro, não deve acontecer que as paredes tenham de ser derrubadas devido a renovações de condutas de água, afectando os utilizadores ou residentes no processo. Esta é a idade da pedra e já não cumpre os padrões de qualidade suíços! ■

Saiba mais sobre Edifícios Civis Sustentáveis com AQUA4D®:

https://aqua4d-buildings.com/

Eric Valette (CEO) sobre o desenvolvimento precoce da empresa e da tecnologia.