AQUA4D & CORFO : Un projet d'utilisation rationnelle de l'eau dans le nord du Chili ouvre la voie à une culture durable dans une région aride

Dans le nord aride du Chili, à proximité de l'endroit le plus sec de la planète. l'endroit le plus sec de la planète, le désert d'Atacamale désert d'Atacama, la pénurie d'eau est depuis longtemps une réalité. L'augmentation des niveaux de salinité et la mauvaise qualité des sources d'eau font de la production agricole une lutte constante. Afin de résoudre durablement ces problèmes, AQUA4D LatAm a participé en 2023 à un projet historique lancé par CORFO (l'initiative de développement du gouvernement national). Les effets sur les agriculteurs et leurs cultures ont déjà été positifs et pourraient bien être la clé de l'avenir de l'agriculture dans la région.

Dans l'Oasis de Pica, au nord du Chili, la pénurie d'eau est exacerbée par la gestion des sels dans le sol et dans l'eau, et par des minéraux nocifs tels que le bore, qui entraînent des pertes de productivité. La situation est si grave que les agriculteurs ont commencé à vendre leurs terres et à abandonner leur métier. Si la situation n'évoluait pas, les conséquences seraient désastreuses pour la région, dont les citrons uniques font partie du patrimoine national et bénéficient d'une appellation d'origine. La CORFO est intervenue à temps, en impliquant AQUA4D LatAm, basée à Santiago, dans le partage des connaissances, des pratiques et des technologies susceptibles d'améliorer l'efficacité de l'utilisation des ressources.

"L'objectif de ce programme de 12 mois était d'accompagner et d'armer les agriculteurs avec des connaissances et des techniques pour faire face à la pénurie d'eau et à la gestion des sels qui ont un impact négatif sur la productivité de la région", a expliqué Felipe Villarino, PDG d'AQUA4D LatAm. "Jusqu'à présent, les résultats ont dépassé les attentes, mais il reste encore beaucoup à faire pour étendre notre impact."

Transfert de technologie et éducation

La première étape du projet a consisté à organiser des séminaires et des ateliers pour la communauté, afin de discuter des avantages de l'irrigation de précision et de la surveillance, et d'introduire certaines des dernières technologies.

En pratique, ce transfert de technologie s'est traduit par un travail de terrain avec 15 agriculteurs de Pica et de la ville de Matilla. Grâce au financement de la CORFO, les agriculteurs ont été formés à l'utilisation de sondes qui mesurent l'humidité et l'électroconductivité des sols en temps réel, ainsi que d'autres outils de mesure manuels. "Pour cette étape du projet, nous avons organisé plusieurs discussions et visites pour comprendre les problèmes de la région, qui a un climat unique et des sols très sablonneux, ce qui représentait un grand défi pour nous", a déclaré Patrick MacKinnon, agronome chez AQUA4D LatAm.

"Dès que j'ai rejoint ce projet, j'ai compris à quel point il allait être bénéfique", a déclaré Romulo C, un agriculteur local. "Nous avons reçu de nouvelles connaissances et techniques pour mieux gérer nos parcelles et nous permettre d'optimiser les ressources dans cette région désertique."

Des sols plus humides et des économies d'eau

Une mise en œuvre plus large du projet a impliqué l'installation de la technologie d'irrigation AQUA4D®, qui a connu des succès notables au Chili et dans d'autres régions soumises au stress hydrique. Ce traitement de l'eau peut permettre de poursuivre l'irrigation avec des eaux souterraines de mauvaise qualité, tout en économisant l'eau nécessaire en maintenant les sols humides et en réduisant ainsi les besoins d'irrigation.

Estos resultados se siguieron mediante sondas de monitorización, lo que permitió conocer los cambios en las plantas y los suelos provocados por AQUA4D, así como mostrar al agricultor que puede cambiar sus ciclos de riego. Por ejemplo, en el campo de Andrés Loayza, una explotación clave que instaló AQUA4D®, los resultados muestran un aumento medio del 24% en la humedad del suelo entre 10 y 120 cm de profundidad:

En prêtant attention à cette augmentation de l'humidité, l'agriculteur peut alors adapter ses pratiques d'irrigation et économiser l'eau dont il a tant besoin.

"Ma parcelle a bénéficié de sondes qui fonctionnent à l'énergie solaire et émettent certaines informations très importantes", rapporte Romulo C. "Grâce aux instruments, nous avons pu savoir comment l'humidité se maintient d'une irrigation à l'autre, et en fonction de cela, je peux irriguer différemment. Au lieu d'arroser pendant 5 minutes, je peux le faire pendant 4 minutes. Pour 150 plantes, le gain d'une minute est considérable. Tout cela est arrivé grâce à ce projet, pour moi et pour tous les bénéficiaires qui font partie de ce projet, cela représentera sans aucun doute un pas en avant".

Une autre indication de l'évolution de la situation de la parcelle de Laoyza a été l'aspect crucial du remplissage - une mesure de la capacité globale du champ à retenir l'eau. Là encore, la capacité du champ est maintenant de 100 %, alors qu'en février, elle n'était que de 60 % :

Réduction de la salinité et augmentation de la productivité

Il est largement reconnu que la sécheresse va de pair avec la salinité. La forte teneur en minéraux de l'eau de Pica a exacerbé les problèmes de salinité du sol et a nui à la production en limitant l'absorption et la santé des plantes.

Grâce à la technologie AQUA4D®, les producteurs de Pica ont pu non seulement économiser de l'eau, mais aussi gérer ces dangereux problèmes de salinité. Une surveillance étroite a montré qu'en l'espace de quelques mois en 2023, les sels ont été mobilisés dans le sol et mis hors d'état de nuire :

Enfin, l'analyse montre également une absorption accrue des nutriments, ce qui permet de réduire l'application d'engrais. Avec le temps, cela améliorera encore la qualité des sols pour les générations futures.

Conclusions

L'agronome Constanza Reyes a supervisé le projet pour AQUA4D, en se rendant fréquemment dans la région. "Ce projet a connu un succès retentissant en fournissant aux agriculteurs diverses technologies et formations pour une utilisation efficace de l'eau", déclare-t-elle. Cet endroit magique, qui abrite le célèbre "citron Pica", est confronté à d'importants problèmes de qualité et de rareté de l'eau. Certains agriculteurs ne reçoivent de l'eau pour leurs cultures que tous les 15 jours. Il est essentiel que les différentes institutions de notre pays concentrent leurs efforts sur le renforcement et la préservation de ce lieu inestimable."

Grâce au soutien de la CORFO et à ce programme de transfert de technologie, les agriculteurs de Pica ont fait des pas de géant pour garantir l'avenir agricole de cette précieuse région.