Des vols de drones démontrent les avantages de l'irrigation AQUA4D sur les amandiers

La surveillance par drone fournit des informations sur l'irrigation aux producteurs d'amandes

Nous n'en sommes encore qu'aux prémices de la révolution 4.0, mais les mesures de précision et le big data sont déjà en train de transformer de nombreux secteurs, notamment celui de l'agriculture. Cela implique de plus en plus souvent de faire appel à des pilotes de drones et à des mesures en temps réel pour offrir aux agriculteurs des informations dont ils ne pouvaient que rêver il y a encore dix ans.

Mark Hull, de All Drone Solutions, est l'un de ces pilotes. Il pilote des drones en Californie et dans l'État de Washington pour Aerobotics. Cette technologie offre une imagerie haute résolution avancée permettant de surveiller simultanément un grand nombre d'arbres. Des données précises peuvent être mesurées pour chaque arbre de la zone surveillée, notamment son état de santé (NDVIet NDRE), sa teneur en chlorophylle, sa couverture forestière, sa hauteur et son volume. Grâce à ces données, les agriculteurs peuvent désormais optimiser tous leurs intrants, ce qui se traduit par une efficacité accrue et une irrigation plus précise.

« Nous utilisons des caméras à infrarouge proche pour surveiller le stress des plantes, et nos drones sont équipés de cinq caméras différentes qui prennent en compte la façon dont la lumière infrarouge proche se reflète, car c'est le facteur déterminant pour évaluer la santé des arbres », explique Mark.

Grâce à ces données, il a été possible d'obtenir des informations d'une précision sans précédent sur l'effet que l'irrigation de précision avec Aqua4D a eu cette année sur diverses cultures de la côte ouest.

Nous examinons ici certains des résultats obtenus.

Vergers d'amandiers

Les vergers d'amandiers se prêtent bien à la surveillance aérienne par drone, ce qui permet un suivi ultra-efficace de la progression globale sur de grandes surfaces. Cela est particulièrement important pour une culture comme celle-ci, qui est récoltée pour la première fois au bout de trois ans : les producteurs n'ont plus besoin d'attendre des années pour obtenir des mesures objectives de l'effet de leurs pratiques d'irrigation. De plus, nous pouvons établir une image précise des rendements auxquels ils peuvent s'attendre au moment de la récolte.

Aqua4D compte actuellement des installations dans 15 vergers de la vallée centrale, dont sept vergers d'amandiers et toute une gamme d'autres cultures arboricoles de tous âges.

Exemple de deux zones surveillées : l'une traitée par Aqua4D (partie inférieure) et l'autre irriguée normalement (partie supérieure, au-dessus de la route).

En général, les producteurs d'amandes ont constaté qu'Aqua4D contribue à une meilleure santé des arbres la première année, ce qui se traduit par une croissance supérieure la deuxième année, puis a un impact direct sur les rendements lorsque les arbres atteignent leur maturité la troisième année. Pour les arbres plus âgés, l'impact positif de l'irrigation Aqua4D a été constaté presque immédiatement.

Impressionnés par les progrès réalisés par leurs arbres, ces producteurs ont sauté sur l'occasion pour observer depuis les airs les effets de ce système d'irrigation innovant sur leurs cultures. Voici quelques-unes de leurs conclusions.

Développement sanitaire

La santé des plantes est mesurée par Aerobotics à l'aide des indices NDVI (indice de végétation par différence normalisée) et NDRE (indice de différence normalisée rouge). Les plantes saines, qui contiennent davantage de chlorophylle, réfléchissent davantage la lumière proche infrarouge et verte par rapport aux autres longueurs d'onde.

Ceci est représenté ci-dessous, le vert indiquant une meilleure santé des plantes et le rouge des problèmes de santé et un stress accru :

Curseur : réglez pour passer de la zone Aqua4D (déplacement vers la gauche) à la zone non traitée (déplacement vers la droite)

« Il est clair, quand on regarde la partie non traitée, que davantage d'arbres ont perdu leur santé par rapport à la parcelle Aqua4D, et cela en seulement trois mois », explique Walter Thut, d'Aqua4D. Cela s'explique par le fait que les arbres Aqua4D supportent mieux le stress et la chaleur pendant cette période critique, l'humidité précieuse restant plus longtemps dans le sol.

« De midi à 18 h, c'est la période la plus chaude de l'été dans la vallée centrale », explique Thut. « Les arbres non traités réduisent leur absorption d'eau pendant cette période, tandis que les arbres traités avec Aqua4D continuent d'augmenter leur absorption jusqu'en milieu d'après-midi et n'ont pas encore besoin d'épuiser leurs réserves. »

Maintenir les sols humides plus longtemps est l'une des caractéristiques de la technologie Aqua4D, et nous pouvons ici la voir en action.

Les résultats obtenus grâce aux drones concordent également avec les mesures en temps réel récemment effectuées aux Pays-Bas, qui ont montré que les plantes irriguées avec Aqua4D résistent mieux aux variations et au stress, reconstituent leurs réserves plus rapidement et poussent de manière plus végétative.

Volume des arbres

Certains arbres surveillés par le drone n'ont pas encore atteint l'âge de récolte, c'est pourquoi le volume des arbres peut donner la meilleure indication du rendement prévu en amandes au cours de la troisième année. Dans les deux vergers mesurés, les données du drone ont montré un volume d'arbres supérieur après seulement 4 mois.

Malgré une qualité d'eau défavorable avec une forte concentration en sel, les amandiers traités avec Aqua4D affichent un volume supérieur de 6 % (ce qui a ensuite été vérifié par la mesure du tronc à l'aide de H2O-Optimizer).

Les images ci-dessous, prises seulement six mois après la plantation, montrent clairement une augmentation du volume, ce qui est un indicateur fort d'un rendement plus élevé lors de la première récolte :

Curseur : réglez pour passer de la zone Aqua4D (déplacement vers la gauche) à la zone non traitée (déplacement vers la droite)

Dans tous ces cas récents, les données recueillies grâce aux vols des drones Aerobotics ont permis de confirmer les attentes des producteurs concernant l'impact de la technologie Aqua4D. « Ils disposent désormais de mesures précises du développement des arbres quelques mois seulement après leur plantation. Les arbres sont clairement plus résistants et la combinaison de leur santé, de leur volume et de leur couvert végétal donne une indication claire des rendements auxquels on peut s'attendre », explique Walter Thut.

Cela fait écho aux conclusions (disponibles ici) concernant d'autres cultures à travers le monde, notamment les avocats, les tomates et les bananes, où les plantes et les arbres ont montré une plus grande couverture foliaire, une meilleure résistance au stress et, au final, des rendements plus élevés et moins de pertes.

Aqua4D poursuit son expansion dans la vallée centrale, où l'entreprise améliore le rendement des cultures, optimise l'irrigation, économise les ressources et augmente les profits des agriculteurs.

Mark Hull et Walter Thut regardent un drone décoller dans un verger d'amandiers californien.

Installation Aqua4D dans la vallée centrale