Le point idéal en matière de durabilité : le traitement physique de l'eau renforce les performances géothermiques chez un chocolatier suisse

Alors que de plus en plus d'installations industrielles adoptent des systèmes géothermiques pour le chauffage et le refroidissement, beaucoup découvrent que l'efficacité à long terme dépend non seulement de la conception énergétique, mais aussi du comportement de l'eau dans le système. L'encrassement biologique, l'entartrage minéral et les bactéries ferrugineuses peuvent réduire progressivement les débits, nuire au transfert de chaleur et augmenter les coûts de maintenance.

Chez le fabricant suisse de chocolat Aeschbach Chocolatier, ces défis menaçaient de compromettre les performances d'une installation géothermique alimentée par les eaux souterraines, jusqu'à ce que l'entreprise mette en œuvre une solution physique de traitement de l'eau spécialement conçue pour influencer le comportement des minéraux sans utiliser de produits chimiques. Résultat : réduction de l'encrassement, allongement des intervalles de maintenance, stabilisation des débits et perspectives à long terme plus claires pour l'efficacité géothermique.

La chocolaterie Aeschbach, basée à Root dans le canton de Lucerne, est réputée pour allier savoir-faire artisanal suisse et stratégie durable tournée vers l'avenir. Lorsqu'elle a déménagé dans ses nouveaux locaux modernes, l'entreprise a investi dans un concept énergétique sans énergie fossile, basé sur le chauffage et le refroidissement géothermiques et complété par une installation photovoltaïque sur le toit.

C'est là qu'AQUA4D entre en scène.

Par une fraîche matinée d'hiver, Jürg Rogenmoser, PDG d'Aeschbach, est assis dans une salle de réunion aux parois vitrées donnant sur l'atelier de production. Derrière lui, des pralines défilent sur des tapis roulants tandis que des confiseurs façonnent des truffes à la main. La scène reflète la précision et le contrôle suisses, mais sous la surface, le système géothermique qui alimente le bâtiment était soumis à des contraintes opérationnelles persistantes.

« Vous investissez dans un système d'énergie renouvelable pour éviter les combustibles fossiles », explique M. Rogenmoser, « mais lorsque la maintenance devient trop intensive, les avantages commencent à s'estomper ».

Les énergies renouvelables à la rencontre de la réalité opérationnelle

Chez Aeschbach, la durabilité n'est pas symbolique, elle est opérationnelle. Lorsque l'entreprise a déménagé vers son site de production actuel à Root (Lucerne), les installations ont été conçues pour fonctionner sans énergie fossile. Un système géothermique alimenté par les eaux souterraines assure le chauffage et le refroidissement, tandis qu'une installation photovoltaïque sur le toit couvre près de la moitié des besoins en électricité de l'entreprise tout au long de l'année.

« Nous produisons presque tout nous-mêmes », explique M. Rogenmoser. « Et comme nos systèmes fonctionnent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, l'énergie que nous produisons est immédiatement utilisée — presque rien n'est réinjecté dans le réseau. »

La philosophie de durabilité s'étend à l'ensemble de la chaîne de valeur, depuis les initiatives d'approvisionnement en cacao soutenant l'éducation et les soins de santé jusqu'à l'achat de sucre et de lait en poudre suisses, en passant par les fournisseurs régionaux et le transport durable des employés. « Cela ne fonctionne que si vous impliquez le client », ajoute-t-il. « Les gens doivent savoir qu'en achetant notre chocolat, ils soutiennent ces choix. »

Cependant, même les systèmes renouvelables bien conçus peuvent rencontrer des contraintes techniques cachées.

Le défi caché

Peu après avoir emménagé dans le nouveau bâtiment, Aeschbach a commencé à constater une baisse des performances de son installation géothermique. Les débits ont progressivement diminué. L'efficacité des échangeurs de chaleur a chuté. Lorsque les échangeurs de chaleur à plaques ont été ouverts pour inspection, les techniciens ont découvert ce que Rogenmoser décrit comme une « boue épaisse et rougeâtre », causée par des bactéries ferrugineuses.

Ce bio-encrassement limitait le débit d'eau et obligeait l'entreprise à suivre un cycle d'entretien intensif : démontage et nettoyage du système trois à quatre fois par an, ainsi que nettoyage régulier des puits d'extraction et de retour.

« Vous investissez dans un système d'énergie renouvelable pour éviter les combustibles fossiles », explique M. Rogenmoser, « mais lorsque la maintenance devient trop intensive, les avantages commencent à s'estomper ».

Le problème ne venait pas de la production d'énergie, mais du comportement de l'eau à l'intérieur du système géothermique. C'est là que le concept de traitement de l'eau géothermique devient essentiel.

Techniciens au travail : avant l'installation d'AQUA4D, un nettoyage régulier et fastidieux à la main devait être effectué.

Introduction du traitement physique de l'eau dans un système géothermique

Le tournant décisif s'est produit lorsqu'un technicien a suggéré d'essayer AQUA4D®. Après avoir examiné des études de cas et constaté des schémas similaires dans les boues, Aeschbach a installé un système AQUA4D® en juillet 2025.

AQUA4D® applique un traitement physique de l'eau, utilisant des champs de résonance pour influencer temporairement le comportement des minéraux solubilisés dans l'eau, sans produits chimiques, additifs ou modification de la composition chimique. Contrairement au dosage chimique ou à la filtration mécanique, cette approche se concentre sur la modification de la manière dont les minéraux interagissent dans les tuyaux, les échangeurs de chaleur et les puits.

Dans les applications géothermiques, où l'entartrage minéral et l'encrassement biologique peuvent avoir un impact significatif sur l'efficacité du transfert de chaleur, ce type de traitement de l'eau géothermique offre un potentiel particulier.

Des résultats mesurables en quelques mois

L'impact opérationnel a été visible presque immédiatement. Avant l'installation, un nettoyage était nécessaire tous les trois à quatre mois. Après l'installation d'AQUA4D, ce seuil n'a pas été atteint. « En octobre, j'aurais déjà dû procéder au prochain nettoyage, mais il n'y a eu aucune baisse des débits », rapporte M. Rogenmoser.

Pour la première fois depuis son installation, le système géothermique a fonctionné sans problème pendant plus de six mois. Lorsque les échangeurs ont été ouverts pour inspection, les techniciens ont constaté une réduction de l'accumulation de boues, une coloration plus claire des dépôts et, dans un échangeur, un encrassement si faible qu'il aurait même pu rester fermé.

« C'était du jamais vu », explique M. Rogenmoser. Les prestataires chargés de la maintenance, qui devaient auparavant effectuer un nettoyage intensif, ont immédiatement remarqué la différence. L'amélioration n'était pas seulement esthétique : elle avait un impact direct sur la disponibilité du système, la stabilité des performances et la pression de l'eau.

Des résultats « étonnants » : des échangeurs thermiques presque propres après 6 mois.

Les arguments financiers en faveur du traitement géothermique de l'eau

Les implications économiques sont considérables. Le nettoyage fréquent des échangeurs thermiques et des puits entraîne des coûts de main-d'œuvre directs, des frais d'entrepreneur et des risques d'interruption de service. Plus important encore, lorsque l'efficacité géothermique diminue, l'électricité supplémentaire doit compenser la demande de chauffage et de refroidissement.

Aeschbach estime que si le nombre de nettoyages nécessaires est simplement réduit de moitié, l'investissement sera rentabilisé en moins de deux ans. Si les performances actuelles se maintiennent, l'amortissement pourrait intervenir en moins d'un an.

« Je suis optimiste », déclare M. Rogenmoser. « Si cela continue, AQUA4D rendra notre système géothermique viable pendant de nombreuses années. » Cela met en évidence une opportunité plus large : le traitement géothermique de l'eau n'est pas seulement une mesure de durabilité, c'est aussi une stratégie d'efficacité et de maîtrise des coûts.

Les techniciens et ingénieurs impliqués dans le système, ainsi que les observateurs occasionnels, suivent la situation de près : « Toutes les personnes concernées sont impatientes de voir comment cela va évoluer », note M. Rogenmoser. « Il existe de nombreux systèmes qui présentent le même problème. AQUA4D pourrait aider beaucoup d'entreprises. Je pensais que nous étions les seuls à être confrontés à ce problème, mais j'ai appris qu'il était très répandu. Ce que nous avons vu jusqu'à présent est positif, et la technologie correspond parfaitement à notre philosophie. Elle est simple, écologique et nécessite peu d'entretien. Je peux la recommander en toute bonne conscience. »

Quand l'eau devient un levier opérationnel

En fin de compte, l'efficacité des systèmes d'énergie renouvelable dépend uniquement de la qualité de l'eau qui y circule.

Chez Aeschbach Chocolatier, le traitement physique de l'eau a transformé cette dernière, qui constituait auparavant une contrainte cachée, en un levier d'efficacité. Ce cas illustre l'importance croissante du traitement géothermique de l'eau dans l'industrie, non pas en tant que concept théorique de durabilité, mais en tant que méthode pratique permettant d'améliorer la fiabilité des systèmes, de réduire la maintenance et de protéger les investissements énergétiques à long terme.

Le savoir-faire suisse, les énergies renouvelables et les technologies avancées dans le domaine de l'eau fonctionnent désormais en parfaite harmonie. Et AQUA4D®, discrètement intégré au système, fait désormais partie intégrante de la recette.

⬆️ Regardez Jürg Rogenmoser, PDG d'Aeschbach, expliquer le problème et comment la solution s'est mise en place.

Markus Schwery, d'AQUA4D, procède à son inspection six mois après l'installation.