Podcast : Aqua4D sur Radio Agricultura au Chili

Podcast : Aqua4D sur Radio Agricultura au Chili

Il s'agit d'un extrait d'une récente interview accordée à Radio Agricultura au Chili, dans laquelle Felipe Villarino évoque le programme de sensibilisation à l'eau 2030 et explique comment les nouvelles technologies telles qu'Aqua4D peuvent contribuer à résoudre la crise de l'eau au Chili. Pour écouter l'interview dans son intégralité (en espagnol), cliquez sur le lien YouTube à gauche. 

Interviewer, Veronica Diaz : Aujourd'hui, nous allons parler d'un programme qui vise à apporter une solution concrète aux problèmes d'approvisionnement en eau dans la plupart des zones agricoles du pays.

Il s'agit du programme « Water Awareness » (Sensibilisation à l'eau) 2030 pour l'agriculture, qui développe notamment un programme de production responsable pour les avocats, avec une réduction de 20 à 25 % de la consommation d'eau grâce à la technologie Aqua4D.

De quoi s'agit-il ? Nous allons poser la question à Felipe Villarino, directeur général du groupe IST, qui est avec nous ce matin. Felipe, avant que vous ne nous expliquiez cette technologie, j'aimerais savoir à quel point la situation hydrique au Chili est critique, de votre point de vue, pour l'industrie agricole ?

Felipe : Écoutez, aujourd'hui, le Chili est confronté à une situation hydrique de plus en plus grave, car 76 % de la superficie du pays est touchée par la sécheresse, la désertification et la dégradation des sols.

À cela s'ajoute la croissance agricole prévue dans le pays. L'agriculture est un secteur très important pour le développement économique du pays, et elle consomme 70 % de l'eau. C'est pourquoi aujourd'hui, en particulier dans les projets sur lesquels nous nous sommes concentrés, qui concernent des régions touchées par la pénurie d'eau telles que le nord, Coquimbo et La Serena, nous constatons qu'il existe de graves problèmes, les producteurs ayant déjà dû quitter leurs terres, et lorsqu'ils trouvent de l'eau, celle-ci est très salée. Par conséquent, la question de la pénurie d'eau est aujourd'hui une réalité et un problème pour les agriculteurs.

Q : Mais diriez-vous que nous sommes dans une situation d'urgence, une situation dangereuse ?

Felipe : Le Chili est un pays chanceux en termes d'eau, mais aujourd'hui, la consommation augmente : l'empreinte hydrique par personne est actuellement de 3 200 litres, ce qui place le Chili parmi les 30 pays présentant le risque hydrique le plus élevé. La consommation d'eau a augmenté de 1 % chaque année depuis les années 1980, et d'ici 2050, elle aura augmenté de 20 à 30 %. Le Chili doit donc s'y préparer. Car c'est une chose de pouvoir continuer à se développer et à générer une économie agricole, mais il est important d'intégrer de nouvelles technologies qui nous permettent d'utiliser efficacement cette ressource rare.

Q : Et qu'est-ce que cette technologie Aqua4D ?

Felipe : Il s'agit d'une technologie développée en Suisse, dont l'innovation permet de restructurer moléculairement la composition physique de l'eau. Et qu'est-ce que cela permet ? Cela permet aux molécules d'eau de mieux hydrater, donc lorsque cette eau entre en contact avec le sol et les plantes, nous commençons à constater une série d'avantages. Parmi ceux-ci, on peut citer une meilleure absorption et une meilleure pénétration dans le sol. Le cultivateur peut donc commencer à réguler l'irrigation. S'il arrosait quotidiennement et passe à un arrosage tous les deux jours, nous commençons à réduire la consommation d'eau, et c'est là que nous constatons un avantage de 20 % ou 30 % d'économies d'eau. Comme l'eau s'infiltre mieux, pénètre dans les micropores et est retenue dans le sol, le cultivateur n'a pas besoin d'arroser aussi fréquemment.

Cela permet également d'éviter un lessivage intensif des sels. Aujourd'hui, par exemple, dans les régions nordiques, nous constatons d'importants problèmes de salinité des sols, et les agriculteurs utilisent actuellement des lavages très puissants et très forts, qui consomment beaucoup d'eau (14 à 18 heures d'affilée), afin d'éliminer ces sels. Aqua4D suggère « d'oublier ce lessivage intensif et de maintenir une irrigation à faible débit constant ». Ces micro-lessivages permettent également à l'agriculteur et à la plante de se développer comme il se doit.

Q : D'accord, il s'agit donc d'une technologie qui s'appuie sur une ressource déjà existante et qui, en gros, rend tout plus efficace.

Felipe : Oui, cela rend le système beaucoup plus efficace. L'un des impacts est notamment l'économie d'eau. Mais cela rend également l'ensemble du système d'irrigation plus efficace. En dissolvant mieux les matières organiques et minérales, cela empêche l'encrassement du système d'irrigation, ce qui permet une irrigation homogène et un fonctionnement plus adéquat des pompes. Nous constatons également des économies d'énergie grâce à cela. La plante commence également à obtenir les minéraux dont elle a besoin, car nous aidons à éliminer les sels du sol, et une augmentation de la production commence à être observée.

Nous avons eu des cas dans le monde entier où la consommation d'eau a diminué et où la qualité et la production ont augmenté. Et c'est un peu le changement de paradigme que nous essayons de faire connaître ici au Chili aujourd'hui.

Q : Moins d'eau, meilleure qualité et meilleure production.

Felipe : Exactement.

Q : Avez-vous mentionné que cette technologie vient de Suisse ?

Felipe : De Suisse, oui.

Q : Et quels résultats avez-vous obtenus, comment cela s'est-il passé au fil du temps ? Dans quels autres pays est-ce appliqué ?

Felipe : Aujourd'hui, Aqua4D est présent dans plus de 40 pays. En Amérique latine , il a fait son apparition il y a plusieurs années au Brésil, et c'est nous, le groupe IST, qui l'avons introduit au Chili cette année. Il s'agit d'un véritable changement de paradigme.

Q : Donc, cela n'existait pas ici auparavant...

Felipe : Cela n'existait pas. Aujourd'hui, ce produit est déjà présent au Pérou, en Argentine et au Chili, ainsi qu'au Brésil en tant que marché distinct, mais il est présent dans 40 pays au total. Il a été utilisé dans des pays d'Afrique du Nord où la conductivité du sol est supérieure à 10 EC, donc lorsqu'on l'introduit ici au Chili, son impact est très puissant. Notre défi aujourd'hui est d'influencer le changement, car il s'agit d'une innovation, d'une nouvelle technologie, qui doit faire ses preuves sur le terrain, et c'est ce que nous faisons. Aujourd'hui, les projets que nous menons avec nos clients sont des projets qui démontrent, avec des résultats empiriques et concrets, comment nous avons réussi à avoir un impact. Aujourd'hui, dans des pays comme la France, l'Allemagne ou la Suisse, Aqua4D est une technologie consolidée.

Q : Cela a-t-il pris du temps ?

Felipe : Cela fait maintenant 15 ans, l'entreprise a fêté ses 15 ans la semaine dernière ! Elle a développé sa technologie chaque année et est aujourd'hui reconnue internationalement comme l'une des meilleures innovations, car Aqua4D s'aligne également sur tous les objectifs de développement durable des Nations unies, répondant à 11 des 17 ODD. C'est donc aussi une technologie reconnue pour sa durabilité et pour sa contribution à la lutte contre le changement climatique.

Q : Et maintenant, il arrive au Chili...

Felipe : Oui, cette année, nous avons déjà des projets dans le nord, et nous essayons de sensibiliser la population à l'eau grâce à ce programme, de faire les choses différemment.

Q : Cette technologie fonctionne donc de la même manière pour tous les usages et pour tous les types de cultures... Mais existe-t-il un moyen de l'utiliser plus rapidement ou plus lentement, ou fonctionne-t-elle toujours de la même manière ?

Felipe : Cela fonctionne toujours de la même manière. Avant d'évaluer un projet, nous demandons d'abord une analyse de l'eau afin de savoir à quel type d'eau nous avons affaire, ce qui nous permet également de prédire dans une certaine mesure comment elle va se comporter. Et ce que nous essayons toujours de souligner, c'est qu'Aqua4D ne fait pas de miracles, nous traitons simplement l'eau et gérons ensuite l'irrigation sur le terrain. Pourquoi ? Parce que nous consultons ensuite le client et assurons un suivi. Autrement dit, si notre objectif est de réduire la consommation d'eau, nous devons surveiller l'humidité du sol : nous installons des tensiomètres et nous commençons à travailler ensemble. Nous convenons que si l'eau traitée apporte plus d'humidité au sol, nous modifions et adaptons l'irrigation, ce qui génère des gains d'efficacité.

Q : Super…

Felipe : C'est donc un travail conjoint avec le producteur...

Q : Comment parvenez-vous à transférer la technologie aux agriculteurs, comme vous l'avez mentionné au début, par l'intermédiaire de ces entités privées et publiques ?

Felipe : Aujourd'hui, nous sommes en train de nouer plusieurs alliances, avec des universités, avec l'INIA, ainsi qu'avec des études spécifiques sur l'efficacité hydrique... Comme je l'ai dit, nous bénéficions également du soutien de l'ambassade, où nous organiserons bientôt un petit-déjeuner à la résidence de l'ambassade en invitant les autorités, la Commission nationale de l'irrigation, afin de pouvoir faire connaître ce que nous faisons. À partir de là, nous nous adressons directement aux producteurs afin de leur transférer la technologie et de la faire connaître. Nous organisons des événements dans tout le pays.

Q : Il s'agit donc d'un transfert direct...

Felipe : Exactement…

Q : Et comment un agriculteur peut-il accéder à cette technologie ?

Felipe : Notre site web contient toutes les informations nécessaires, ainsi que des études internationales sur cette technologie, et les personnes intéressées peuvent nous contacter via ce site. Nous organisons ensuite une réunion sur le terrain afin d'évaluer les besoins du producteur et de constater la réalité sur place. Sur cette base, nous travaillons ensemble sur le projet.

Q : Felipe Villarino, directeur général du groupe IST, merci beaucoup d'avoir été avec nous ce matin pour nous parler de cette technologie intéressante, Aqua4D, qui est vraiment innovante. Félicitations et bonne chance !

Felipe : Merci beaucoup.

Consultants agronomes Aqua4D dans le nord du Chili

Installation d'un autre système Aqua4D au Chili, printemps 2019