Au début de l'année 2020, les terrains d'entraînement de l'OGC Nice étaient mis à rude épreuve. Les 300 jours d'ensoleillement annuel et les précipitations irrégulières avaient fait des ravages. Le club a fait appel à l'expertise de Scott Brooks, qui s'était fait un nom à Arsenal et Tottenham, entre autres, et qui est désormais reconnu pour son approche durable. Sa mission consistait ni plus ni moins à rénover entièrement les systèmes d'irrigation afin de redonner aux terrains la qualité attendue.
« Quand je suis arrivé à Nice, il y avait de réels problèmes liés à l'eau et à la santé des plantes », se souvient Brooks. « Nous avions 3,5 terrains naturels et nous n'arrivions pas à acheminer l'eau là où elle devait aller. Nous avions également des problèmes liés à des sols hydrophobes, à un pH élevé et à la salinité. Je devais résoudre tous ces problèmes tout en utilisant moins de ressources. »
Il a décidé de poursuivre son approche fructueuse consistant à parcourir le monde à la recherche des solutions les plus durables qui, grâce à une efficacité accrue, finissent par s'autofinancer.
Deux ans plus tard, les résultats sont là pour tous, mais cela n'a pas été facile.
De l'eau en quantité suffisante
Une partie du problème résidait dans la forte fluctuation de la disponibilité en eau. Malgré sa situation géographique méridionale, Nice enregistre en réalité les mêmes précipitations annuelles que Paris, mais avec d'énormes disparités saisonnières, et notamment une disponibilité réduite pendant les saisons chaudes et sèches. De plus, Scott Brooks a pris le risque calculé de passer à un terrain hybride, ce qui a posé d'autres défis en matière de pénétration de l'eau : « Nous essayions de créer une surface très performante, mais cela nécessite également beaucoup de ressources, car vous travaillez en fait avec un tamis à sable », observe-t-il. « Conformément à ma philosophie qui consiste à être plus durable et plus efficace en termes de budget, j'ai commencé à rechercher des systèmes qui pourraient nous aider. »
Scott Brooks inspecte l'état de son terrain hybride.
Vérification du système AQUA4D®.
Apporter des changements
En très peu de temps, l'approche globale de l'OGC Nice a subi une transformation radicale. Tout d'abord, un nouveau réseau d'alimentation en eau et des réservoirs d'irrigation ont été installés afin d'augmenter la capacité et de permettre une utilisation simultanée d'un plus grand nombre d'arroseurs, l'objectif étant d'irriguer l'ensemble du terrain tôt le matin. D'autres ajouts durables ont suivi, sous la forme de tondeuses à gazon électriques et d'engrais biologiques.
Le véritable tournant décisif s'est toutefois produit lorsque Brooks a introduit le premier système AQUA4D® dans le contexte du football. Cette innovation suisse s'est imposée dans le monde des technologies agricoles pour améliorer la pénétration de l'eau. Fort de ces critiques élogieuses, l'OGC Nice a donc estimé que ces résultats pourraient être reproduits sur le gazon.
Traitement innovant de l'eau
La technologie AQUA4D® réduit la taille des agrégats d'eau afin d'améliorer leur pénétration dans les micropores du sol ou du substrat. Ce même traitement de l'eau dissout également plus efficacement les minéraux et les nutriments, ce qui a ensuite un impact positif sur la santé des plantes.
« Grâce à AQUA4D, j'ai constaté une réelle amélioration de l'efficacité de l'irrigation sur l'ensemble du site et j'ai vraiment l'impression que l'eau arrive là où nous en avons besoin, c'est-à-dire au niveau des racines. Cela se traduit par des gazons plus sains et un terrain de meilleure qualité », observe Scott Brooks.
« Efficacité au carré » : Installation AQUA4D® à l'OGC Nice
Les premières améliorations apportées au système d'irrigation ont permis de réduire la durée d'arrosage de 2,5 heures à seulement 30 minutes. L'ajout d'AQUA4D® a permis une réduction supplémentaire immédiate de 7 minutes, sur la base d'estimations selon lesquelles AQUA4D® augmente l'efficacité de l'eau de 30 % en moyenne. Grâce à son effet sur les minéraux, le système a également contribué à libérer les nutriments et à stimuler l'absorption des engrais.
« Il ne s'agit pas seulement d'utiliser moins d'eau, mais aussi d'être plus efficace », explique Brooks. « Les temps d'arrosage ont été réduits, mais nous obtenons également plus d'avantages en termes de qualité du terrain, car l'eau pénètre plus facilement dans le sol. C'est tout simplement une efficacité au carré : nous utilisons moins de ressources et obtenons un résultat identique, voire meilleur. »
Un avenir durable ?
Le football étant très médiatisé, Brooks estime que ses collègues et lui-même ont une responsabilité particulière. « Si nous parvenons à montrer le travail remarquable que nous accomplissons ici à Nice, cela pourrait contribuer à promouvoir le développement durable dans le sport et dans d'autres domaines. Le football peut envoyer un message positif au monde entier en montrant que ce sont là les actions que nous devons mener. »
Il est optimiste quant au fait que le sport professionnel contribue enfin à l'efficacité hydrique, que ce soit par la collecte et le recyclage des eaux de pluie, les systèmes Permavoid ou les technologies de précision innovantes. Et avec la raréfaction de l'eau et la détérioration de sa qualité, ces nouvelles approches pourraient bientôt devenir la norme plutôt que des options facultatives.
« Je voulais réaliser quelque chose de spécial très rapidement afin de montrer au marché que c'était possible, sans dépenser des millions ni faire de sacrifices », conclut Brooks, ajoutant que toutes ces approches durables et ces économies de ressources ont également permis d'obtenir le meilleur gazon jamais vu : « En termes de qualité du gazon à Nice, nous n'avons jamais rien vu de tel, donc pour moi, c'est une bonne nouvelle. »
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Pour en savoir plus sur AQUA4D : www.aqua4d.com
Regardez l'interview de Scott Brooks ici : https://youtu.be/GDewo9uubRw
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Animation : Comment AQUA4D® améliore l'efficacité de l'utilisation de l'eau
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« Grâce à AQUA4D, j'ai constaté une réelle amélioration de l'efficacité de l'irrigation sur l'ensemble du site et j'ai vraiment l'impression que l'eau arrive là où nous en avons besoin, c'est-à-dire au niveau des racines. Cela se traduit par des gazons plus sains et un terrain de meilleure qualité. »