Os Abacates Sustentáveis do Chile: Gerir a salinidade enquanto se poupa água

Apesar do sólido crescimento do consumo, nos últimos anos o humilde abacate obteve muita má fama. Em muitos aspectos, tornou-se o exemplo para aqueles que apontam o dedo à produção agrícola. Os produtores chilenos em particular viram esta questão de perto, levando-os a promover uma maior eficiência com soluções inovadoras de tratamento de água como a AQUA4D®.

Em projectos emblemáticos supervisionados por cientistas e supervisores do INACAP de Santiago, estas implementações desta tecnologia de poupança de água e gestão da salinidade mostraram agora o caminho a seguir para o cultivo sustentável do abacate.

Combate à seca e aos sais - simultaneamente

Ao longo dos anos, a aplicação repetida de água com elevado teor de sal leva a uma acumulação perigosa no solo. Contudo, é muitas vezes difícil para os cultivadores mudar para outra fonte, ou proibitivamente dispendioso remover os sais(por exemplo, com osmose inversa). Além disso, a solução tem sido anteriormente a de "lavar" os solos - utilizando ainda mais água.

Aí reside a engenhosidade de AQUA4D®: permite a irrigação contínua com água de má qualidade, evita a lavagem intensiva do solo, e significa que os cultivadores não precisam de encontrar fontes de água alternativas ou utilizar água potável preciosa. Ao mesmo tempo, esta água transformada penetra melhor no solo - o que significa que é necessário aplicar menos água enquanto se mantém a produção.

Dado o historial desta tecnologia limpa em todo o mundo, as expectativas eram altas pelo seu impacto nas culturas de abacate; os resultados superaram até as projecções mais optimistas.

Medições e gestão da água

Os sistemas AQUA4D® foram instalados em 9 locais em várias regiões. Todas as variáveis possíveis foram monitorizadas, incluindo a medição da electrocondutividade, humidade do solo, fluxo de seiva e potencial de água foliar, bem como dados NDVI via drone.

As medições combinadas apontaram todas para impressionantes aumentos na eficiência da água e na gestão da salinidade, com enormes benefícios para a saúde das plantas, qualidade dos frutos e muito mais.

Resultado: Aumento da humidade do solo -> redução do consumo de água

As sondas de solo nos locais do projecto permitiram às equipas de investigação acompanhar o progresso e comparar parcelas lado a lado em tempo real. Num grande produtor em Santo Domingo (Região de Valparaíso), a diferença era clara - especialmente nos meses cruciais de maior calor.

"Com a mesma água, o mesmo solo, a água estava a comportar-se de forma diferente e a ter um efeito diferente quando chegou ao solo", disse Constanza Osorio, agrónoma da AQUA4D que supervisionava os projectos. "Mas é tudo uma questão de gerir estas mudanças: medir e mudar". Esta é uma ilustração da abordagem da AQUA4D 'Tecnologia como Serviço' (TaaS), onde a monitorização e a consulta conduzem a mudanças tangíveis nos ciclos de irrigação.

Na Agricola Ríos, em Quillota, por exemplo, estas alterações na gestão da água conduziram a poupanças significativas: foram aplicados menos 25% de água em cada rega, o que equivale a 384 m3/ha, ou seja, 1,5 meses de rega. "Fomos obrigados a implementar alterações na frequência e quantidade de rega, uma vez que os solos ainda estavam húmidos", observou Enrique Rebaza, que supervisionou o projeto. Foi tomada a decisão de reduzir os tempos de rega de 8 horas para 6 horas. Considerando a dimensão do local e a água normalmente necessária, isto representa uma poupança significativa de água semanal, mensal e sazonal.

O cultivador, Alfonso Ríos, tem desde então expandido a implementação de AQUA4D®. "Com AQUA4D® pudemos ver, através de diferentes instrumentos de medição, que podemos reter humidade por mais tempo no solo e chegar mais fundo com cada irrigação", explicou Ríos. "Mesmo com irrigação muito apertada para a indústria (não mais de 6.000 m3/ha/ano), podemos agora reduzir significativamente os tempos de irrigação, com as respectivas economias em custos operacionais e sustentabilidade empresarial".

Resultado: Movimento de sais abaixo da rizosfera

Vários projectos anteriores da AQUA4D no Peru, Palestina, Califórnia, e mais provaram a capacidade da tecnologia de permitir a irrigação contínua com água salina. Isto significa que os cultivadores podem continuar a utilizar o mesmo - muitas vezes de má qualidade - abastecimento de água, uma vez que o tratamento reduz a salinidade e os níveis de CE a quantidades aceitáveis.

Este tem sido o caso no Chile, onde um agricultor de Coquimbo conseguiu continuar a irrigar sem causar a acumulação de sais no solo - eles são lixiviados mais abaixo, sem perigo.

As sondas de solo detectaram um deslocamento de sais, com a electrocondutividade do solo a aumentar a cada profundidade - consistente com a lixiviação de sais. Ao mesmo tempo, a humidade do solo foi enormemente melhorada, resultando numa decisão de reduzir os tempos de irrigação em 33%.

Estes dados foram apoiados pela análise laboratorial de amostras foliares do sítio de Santo Domingo, comparando as quantidades de cloro e sódio nas folhas das árvores não tratadas versus tratadas. Entre Abril e Maio, os níveis de cloro mostraram uma redução de 21% com uma queda de 50% de sódio durante o mesmo período:

Marco Vicencio, conselheiro abacateiro da GVCAgro, está entusiasmado com as possibilidades que esta tecnologia pode oferecer aos agricultores no Chile. "Com AQUA4D conseguimos utilizar água salobra (CE > 4 dS/m) para irrigar abacateiros aqui (Pan de Azucar, La Serena). Ninguém imaginou que isto pudesse ser possível com pouca água e árvores saudáveis", disse ele. "Podemos agora ver como com esta tecnologia é possível produzir abacate apesar das condições muito adversas. As árvores estão a crescer muito bem, algo que no passado não era possível. A região procura mais diversificação e culturas rentáveis, algo que agora com a tecnologia é possível de fazer".

Resultado: Árvores menos stressadas e saúde melhorada

O efeito na saúde global das árvores referido por Vicencio foi notado em todos os projectos. Análise foliar, leituras de sensores de plantas, e imagens de satélite apoiaram o que os cultivadores estavam a ver a olho nu - as árvores AQUA4D® eram mais saudáveis e mais abundantes.

As árvores estavam menos stressadas e mais estáveis, com melhor recuperação entre irrigações. Isto pode ser parcialmente explicado pelo aumento da disponibilidade de água - as raízes já não lutam pela água, pelo que estão menos stressadas.

"Os sensores de fluxo de seiva mostraram como no sector tratado com AQUA4D® há menos stress e mais crescimento de árvores", verificou Olivier Begerem, da 2Grow, que estava a acompanhar de perto o projecto. "Em geral, é muito óbvio que as plantas tratadas estão menos stressadas em comparação com as plantas não tratadas, devido a uma maior disponibilidade de água. Isto deve certamente ser uma grande vantagem em climas muito secos e ensolarados".

Esta análise ao nível da planta foi apoiada por imagens de satélite NDVI, comparando o "NT" não tratado com o tratado ("TT"). Como se pode ver na imagem acima, as árvores tratadas mostraram tanto mais humidade como mais vigor.

Em última análise, tudo isto teria efeitos claros sobre os frutos quando chegasse a altura da colheita: "Parece que as árvores não tratadas tinham mais problemas em carregar os seus frutos e em se manterem", acrescentou Begerem. "Esperamos que as árvores tratadas tenham mais frutos, uma vez que são mais capazes de crescer".

Conclusão: Fazendo mais com menos

Em última análise, o tratamento de água AQUA4D® permitiu a estes produtores de abacate alcançar o aparentemente impossível: melhor rendimento a partir de menos entradas. Além disso, com água de má qualidade capaz de ser utilizada para irrigação, a água potável de melhor qualidade está disponível em vez disso para consumo humano.

Com os sais agora sem causar mais danos, água poupada e árvores mais saudáveis, os primeiros projectos de abacate AQUA4D® no Chile têm sido um sucesso retumbante. À medida que um número crescente de produtores começa a utilizar esta inovadora irrigação de precisão, a sustentabilidade e rentabilidade desta importante indústria chilena está assegurada - juntamente com o aumento da segurança alimentar e uma abordagem mais regenerativa da agricultura.

-> Para relatórios agronómicos detalhados sobre estes projectos, contacte www.aqua4d.com, e verifique as últimas notícias em jose.gillet@istgroup.cl

Instalação de AQUA4D na Agrícola Ríos, Quillota (Chile) 

Medição de abacates por agrónomos da AQUA4D