"Esta tecnologia de irrigação pode resolver problemas para muitos agricultores em todo o mundo." - P&R com Yvain Mirabal

Vindo de funções internacionais na Irrigaronne e Linsday Corporation, Yvain Mirabal embarca num novo desafio à frente da nova unidade de negócios de Macro Irrigação da AQUA4D. Aqui ele explica o que o convenceu a fazer esta mudança - e como a nova solução de Macro Irrigação da AQUA4D pode estar prestes a mudar o mundo...

Yvain, o que te convenceu a fazer a mudança para o Aqua4D?

Antes disso, trabalhei para a Lindsay, uma empresa muito grande que trabalhava com pivot e mangueira de irrigação. Mas em 2019, conheci o AQUA4D CTO (Charles-Henri Faure) em Montpellier, França, e fiquei muito intrigado com esta tecnologia. É uma grande mudança saltar de uma empresa grande para uma pequena, mas é uma oportunidade tão excitante. Como uma tecnologia verde, isto também foi um fator importante. Minha esposa me perguntou "você tem certeza que quer correr esse risco?" e eu respondi que não achei que fosse realmente um risco, e que é algo alinhado com minha visão do mundo, então faz sentido em muitos aspectos.

Quais foram as suas primeiras impressões sobre a tecnologia AQUA4D®?

No início eu estava céptico, pois a tecnologia era algo totalmente novo para mim. Tenho uma mente muito científica, e com esta tecnologia não se vê a olho nu o que está acontecendo com a água. Com RO (Reverse Osmosis), por exemplo, você vê o que está acontecendo. Com AQUA4D, a olho nu, a água que sai parece igual ao que entrou. Quando você vê os resultados, parece quase bom demais para ser verdade - resolver biofilme, economizar água, resolver entupimento e salinidade, parece quase milagroso. Mas quanto mais vídeos, artigos e publicações acadêmicas eu via sobre como a AQUA4D funciona, isso se tornou mais científico e tangível para mim.

Claro que preciso de ser convencido para poder convencer outras pessoas. E agora estou completamente convencido. A abordagem da AQUA4D é única: estamos a vender uma solução e não um produto. Estamos a tentar ajudar um agricultor que enfrenta um problema, implementando uma solução em vez de apenas implementar um produto. Hoje estou convencido de que esta tecnologia pode resolver problemas para muitos agricultores em todo o mundo.

Instalação no Vale Central, Califórnia

Você mencionou a osmose inversa (RO), o que torna a AQUA4D diferente de tais tecnologias de dessalinização?

Para mim, eles são muito diferentes - com uma filtragem de alto nível como RO, você não está apenas removendo o sal, mas todos os nutrientes dentro dele. Então você recebe água dessalinizada, mas depois para dar às plantas você tem que colocar as coisas de volta. Não faz sentido tirar tudo para depois voltar a colocar as coisas com produtos químicos - é ineficiente. Com o AQUA4D não estamos removendo nada, estamos apenas mudando a forma como os elementos estão ligados entre si. Ao reorganizar a estrutura da água, ajudamos a água a limpar a salinidade no solo, para ajudar as plantas e as raízes a aceder mais facilmente aos nutrientes sem ter de enfrentar problemas de salinidade.

Economicamente para os agricultores, a Osmose Inversa não faz sentido nenhum - é cara e consome uma enorme quantidade de energia, além de produzir resíduos e efluentes. A AQUA4D faz muito mais sentido economicamente para os produtores. Mas ainda não é amplamente conhecida. Portanto, o maior desafio que temos é educar a comunidade e os cultivadores sobre o que esta tecnologia pode resolver.

E, por último, é claro, o facto de a AQUA4D abordar uma série de questões diferentes, e não apenas a salinidade.

O que você fazia antes e como se relaciona com a AQUA4D?

Toda a minha carreira tem girado em torno da água: desde uma bolsa de natação, ao tratamento da água, à gestão da irrigação para a agronomia. Portanto, este novo papel com a AQUA4D é um desenvolvimento natural.

Na minha função anterior na Lindsay, eu era responsável pela programação da irrigação. Na verdade, os produtores sabem como irrigar, mas a maioria não sabe como irrigar para melhorar o desenvolvimento da cultura. Na maioria das vezes, os cultivadores irrigam demais por não conhecerem as necessidades reais da planta. No meu papel anterior eu estava educando os cultivadores para ajudar a melhorar a eficiência da irrigação.

Isto é muito aplicável à AQUA4D: vamos poupar muitos recursos implementando a nossa solução e educando os produtores a irrigar de forma mais eficiente.

Certos cultivadores estão sempre prontos para experimentar novas tecnologias. No entanto, podemos explicar tudo com slides e gráficos extravagantes, mas em última análise os cultivadores confiarão noutros cultivadores, por isso a melhor forma de persuadir e explicar a AQUA4D é através de testemunhos. E com os vários testemunhos e casos de sucesso da AQUA4D, isto é muito convincente.

Pode apresentar brevemente o projecto AQUA4D H-D?

AQUA4D tem tido ótimos resultados para micro irrigação, mas ainda não entrou no mercado de macro irrigação ou culturas de commodities. Assim eles desenvolveram uma nova tecnologia para tratar grandes caudais e grandes culturas com macro irrigação, implementando tratamento de água diretamente nos pivôs centrais. Este sistema trará os mesmos benefícios ao solo e às plantas, em grande escala.

O potencial é enorme, porque culturas de commodities como milho, soja, batata, açúcar ocupam muita superfície e precisam de muita água. Se pudéssemos alcançar apenas 10% deste mercado, isso seria enorme - não apenas para a AQUA4D, mas para o meio ambiente. Imagine se pudéssemos economizar 20% ou até 60% de água através de uma melhor gestão da água na macro irrigação... isso economizaria muitos bilhões de metros cúbicos de água ao redor do mundo - um enorme impacto positivo sobre as pessoas, o meio ambiente e as pegadas de carbono.

Como serão os próximos 6-12 meses para si e para a AQUA4D?

Bem, 2020 foi uma época engraçada para começar a trabalhar com a empresa, mas também foi feito para um ambiente mais familiar - fui feito para me sentir muito bem-vindo com uma noite agradável de raclette e vinho no escritório, etc. 2021 vai me ver na estrada muito mais, focado na validação da tecnologia em campos abertos.

Ganhámos um projecto da UE para implementar isto; já temos 3 unidades prontas a serem enviadas para o Brasil. Isto irá decorrer de fevereiro a julho, em colaboração com a Universidade do Oeste da Bahia. Paralelamente a isto, um projeto em Nebraska, EUA, supervisionado pela universidade de lá, e 3 sistemas sendo testados na Espanha, em colaboração com o CREA em Albacete. Estamos validando o novo sistema de cultivo de milho, soja e girassol.

O meu próximo ano irá focar-se em assegurar os protocolos de validação e como o sistema está a ser utilizado, e reportar dados cientificamente validados.

O passo seguinte será a validação por estudos acadêmicos de terceiros. Estamos bastante confiantes que este novo sistema de macro irrigação terá resultados significativos e excitantes nestas culturas de campo aberto, incluindo o combate à salinidade, pragas e ineficiência hídrica, ao mesmo tempo que aumenta os rendimentos e reduz o consumo de energia. Há muita gente muito curiosa e entusiasmada para ver o que acontece com a nossa nova tecnologia no próximo ano, por isso isto é muito positivo e excitante para mim.

Obrigado pelo seu tempo, Yvain!

Mais sobre a expansão da macro irrigação financiada pela UE da AQUA4D: https://cordis.europa.eu/project/id/826885

Vídeo com reportagens agrónomas da Califórnia, Chile, Peru e Espanha:

Irrigação pivotada em grande escala no Kansas, EUA