Uma superfície verde exuberante de jogo é um pré-requisito absoluto para o futebol profissional no séculoXXI (um olhar para as filmagens dos anos 80 prova que nem sempre foi este o caso). Mas muitos esforços nos bastidores vão no sentido de garantir uma superfície suave para os jogadores se pavonearem numa tarde de sábado. E apesar do advento dos campos sintéticos, não há dúvida de que a relva está aqui para ficar.
No entanto, com o stress hídrico a aumentar em todo o mundo, os campos de futebol estão tão ameaçados como os campos agrícolas e as paisagens urbanas. A questão foi surpreendentemente trazida à atenção do público em 2020 pelo Manchester City em cooperação com Xylem com a sua campanha, intitulada de forma eloquente "Um Mundo sem Água é um Mundo sem Futebol". "E como o futurista proeminente Mark Stevenson observou numa recente entrevista à BBC, "O belo jogo deve ser jogado num belo planeta".
Irrigação inovadora
Quando os adeptos de futebol pensam num homem de terra, pode vir à mente uma imagem tradicional de um homem com uma mangueira e um regador. Mas a verdade é que irrigar campos de futebol tornou-se uma arte tão precisa como despachar o pontapé livre perfeito - e uma ciência tão precisa como interpretar a mais estreita decisão VAR.
É frequentemente um bom equilíbrio, uma vez que a erva é sensível a pouca ou mesmo muita água: "A rega em excesso satura o solo criando um ambiente anaeróbico no qual a planta não pode prosperar", relata Scott Brooks, chefe de jardinagem no OGC da Ligue 1 Nice, após funções anteriores no Arsenal e Tottenham. "Mas não há água suficiente e a planta atingirá rapidamente o 'ponto de murcha', para o qual a taxa de sobrevivência é muito baixa". A geografia desempenha aqui um grande papel".
Tendo vindo de Londres para o sul de França, Brooks foi confrontado com geografias muito diferentes e os maiores desafios para um homem de terra. Isto incluía altas temperaturas de Verão, solos hidrofóbicos, e questões de estabelecimento de uma relva próspera que pudesse suportar os rigores do futebol de alto nível.
Não estranho ao pensamento inovador, Brooks decidiu abordar a diminuição da disponibilidade de água, recorrendo a soluções de ponta.
"A falta de chuva consistente significou duas coisas: uma forte dependência do sistema de irrigação e uma procura para conseguir a água exactamente onde ela precisa de estar. Vi uma oportunidade de incorporar o AQUA4D® num sistema de irrigação melhorado que, em primeiro lugar, levaria a água para a zona radicular de forma mais eficiente, mas também ajudaria a reduzir a janela de irrigação".
Anteriormente, a capacidade limitada do sistema de irrigação significava que tinha demorado 2,5 horas para regar um passo - um tempo impensável. As melhorias introduzidas no seu sistema de irrigação com AQUA4D® significa que um passo pode agora ser regado em menos de 25 minutos.
No mundo acelerado do futebol de alto nível, isto foi verdadeiramente uma mudança de jogo.
"Assim que a AQUA4D® ficou operacional, reduzi os horários das estações em 20%-30%", relata Brooks. "Não testemunhei qualquer prejuízo para a saúde da relva - bem pelo contrário, na realidade. As taxas de electrocondutividade do solo têm estado consistentemente numa boa faixa, o que sugere que a decomposição das moléculas de água aumentou a absorção/a disponibilidade de nutrientes no solo. A cor consistente e o vigor do relvado exibido nesta estação apoiariam isso".
Para além de fertilizantes orgânicos, sistemas de drenagem permavóides e utilizando resíduos alimentares para aquecimento do subsolo, Brooks e a sua equipa em Nice estão a incorporar sustentabilidade e eficiência em cada curva.
A "Sustentabilidade FC" da Inglaterra
O mais próximo que o mundo tem de um clube de futebol verdadeiramente sustentável é o Forest Green Rovers (saiba mais neste artigo do WeForum). Liderados pelas credenciais verdes do presidente Dale Vince, eles fizeram manchetes desportivas para tudo, desde comida vegana para o dia do jogo a holofotes movidos a energia solar e um kit feito a partir de resíduos de café em grão.
A sua abordagem à irrigação não é menos inovadora. Adam Witchell foi homem de terra durante 4 anos, supervisionando alguns desenvolvimentos inovadores durante este tempo. Nada foi deixado ao acaso, com medidas tão rigorosas como as que seriam familiares à irrigação de culturas. "Trabalhei arduamente na recolha de dados sobre o uso da água, isto permitiu-me poupar e também recolher os dados para ver quanta água era necessária para obter o melhor jogo da planta no campo", relata Witchell. "Eu verificava continuamente se o perfil do campo tinha entre 20-30 % de humidade. Isto também me permitia ver que áreas drenavam melhor e apenas regar as áreas que precisavam".
Localizado no sul de Inglaterra, talvez não pense que os Forest Green Rovers teriam de dar muita atenção à eficiência hídrica neste país famoso pela chuva. Contudo, como em qualquer outro lugar, o país está a experimentar os caprichos de um clima em mudança e deve preparar-se para todas as eventualidades.
"Nos últimos dois anos os Invernos têm sido mais amenos e muito mais húmidos", observa Witchell. "A reciclagem da água da chuva através dos sumidouros poupou ao clube centenas de libras por ano, e ao monitorizar a quantidade de chuva recolhi os dados e pude determinar quanto tempo as rações granulares permaneceriam no perfil e por quanto tempo o produto funcionaria".
Esta adaptação reflecte as mudanças que os gestores de irrigação de outras indústrias estão a fazer, tais como os produtores de alimentos na América do Sul que enfrentam as condições do El Niño / La Niña com um abastecimento de água surpreendentemente flutuante. E com a relva particularmente sensível ao excesso ou falta de água, as novas tecnologias podem ajudar a gerir esta variabilidade e novas incertezas.
O futebol como uma força para o bem
"Acredito que o futebol pode propagar-se e promover a sustentabilidade - se olharmos para os milhões de pessoas que seguem o desporto, não há melhor maneira de fazer passar a mensagem", conclui Adam Witchell. "É bom utilizar todas as plataformas para mostrar exemplos e promover as melhores práticas ecológicas".
Em Nice, o sucesso da implementação da AQUA4D® e de outras tecnologias estimulou a Scott Brooks a prosseguir outras iniciativas sustentáveis. "O fornecedor de manutenção do campo encomendou um estudo a meu pedido para medir a nossa pegada de carbono com o objectivo de encontrar formas de se tornar uma equipa de terreno 'neutra em carbono'. Até agora, existe um compromisso de plantar 361 árvores, desde 59 carvalhos a 174 pinheiros".
À medida que a época de futebol se aproxima do fim e os jogadores se afastam, aproveite para apreciar estes heróis não cantados que mantêm as superfícies de jogo em casa - e inovar para garantir que o desporto possa continuar a ser desfrutado por milhões de pessoas em todo o mundo, face a um futuro climático incerto.
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Irrigação paisagística
"O belo jogo deve ser jogado num belo planeta". - Mark Stevenson
"Acredito que o futebol pode espalhar-se e promover a sustentabilidade - com milhões de pessoas a seguir o desporto não há melhor maneira de fazer passar a mensagem". - Adam Witchell
Irrigação sustentável na OGC Nice, França
Water-smart irrigação para conservação e produtividade