Tecnologia suíça permite irrigação com água salina

Mesmo nas regiões mais férteis do mundo, alimentar de forma sustentável uma população em crescimento, utilizando menos recursos, parece ser uma tarefa difícil. Mas, em muitas áreas, isso é ainda mais prejudicado por condições locais não invejáveis.

No Norte de África e no Médio Oriente, os produtores de alimentos enfrentam dois antagonistas comuns e afins: a salinidade do solo e a má qualidade da água com elevado teor de sal.

Não surpreende que os produtores estejam cada vez mais se voltando para novas tecnologias agrícolas (agritech) para superar isso.

A Aqua4D da Suíça tem vindo a ser aclamada em países com salinidade em todo o mundo, do Brasil, Califórnia e Médio Oriente. Este tratamento inovador da água reduz eficazmente a salinidade nos solos e nega os efeitos nocivos da irrigação com água salgada. Os sais permanecem na água, mas são tão dissolvidos que já não representam perigo nem se cristalizam no solo ou à volta das raízes.

A tecnologia patenteada da AQUAD interage com a forma como os aglomerados de água são construídos, levando a uma melhor homogeneização e melhor distribuição de minerais na água.

A Kübler Evapo Imaging foi usada para ilustrar este efeito, mostrando o claro rearranjo das moléculas de água:

Então, o que significa isto para a gestão da irrigação agrícola?

  1. Sais: os sais em excesso são lixiviados abaixo da área da raiz, diminuindo a salinidade do solo.
  2. Água salgada: os sais indesejáveis são menos prejudiciais para as plantas, e o cultivo com água salgada é então possível.
  3. Fertilizantes: Os fertilizantes são melhor distribuídos na água, aumentando a eficiência na sua utilização.
  4. Solos: a água penetra melhor nos microporos, o que significa que os solos permanecem húmidos durante mais tempo, reduzindo assim a frequência de rega e poupando água.

Com a diminuição da qualidade da água de irrigação em todo o mundo, a capacidade de irrigar com água salobra ou salobra seria uma mudança de paradigma para muitos agricultores. Como resultado, várias instituições acadêmicas ao redor do mundo têm testado a eficácia em seus ambientes e condições locais, incluindo a Fresno State University e a Wageningen University (lista completa de estudos acadêmicos disponíveis aqui).

Mohamed Hachicha, da Tunísia, do Instituto Nacional de Pesquisa em Engenharia Rural, Água e Silvicultura (INRGREF). Ele ficou impressionado com o impacto da Aqua4D no Norte de África e estava interessado em saber mais.

Hachicha resolveu dar mais uma olhada em quão longe esta inovação poderia ir na resolução de problemas comuns na agricultura irrigada. Vários anos depois, seus estudos envolveram instituições acadêmicas de todo o Oriente Médio e Norte da África.

Vamos dar uma olhada em como essas teorias funcionaram na prática nesses estudos científicos:

2014: análise das taxas de germinação de cultivos de milho e batata irrigados com Aqua4D.

- maiores rendimentos de batata

- taxas mais elevadas de germinação do milho

- diminuição significativa da salinidade do solo

- redução dos níveis de sódio e cloro no solo

  • Os autores do estudo observaram que o tratamento "diminuiu significativamente os efeitos adversos da água salina", e que o Aqua4D "desempenha um papel importante na proteção das plantas como milho e batata contra os efeitos adversos do estresse do sal".

2015: Avaliação do efeito de lixiviação de sal do Aqua4D após irrigação com água salina.

- Vasta melhoria da qualidade da água

- Poupança de água através de um efeito de lixiviação mais eficiente

- Aumento da condutividade da água de drenagem (indicando forte efeito de lixiviação)

- Redução da salinidade do solo

  • Os autores concluíram que o tratamento Aqua4D "tem um efeito claro e positivo na melhoria da lixiviação de sal [e] um efeito positivo na melhoria da eficiência da água".

2018: Análise do efeito da Aqua4D na irrigação de culturas de cevada com águas residuais tratadas.

- maior volume de água de drenagem

- elevado teor de sal da água de drenagem (efeito lixiviante)

- melhores parâmetros de crescimento, maior nitrogénio na cevada

- menor presença de germes contaminantes

- pH mais baixo do solo na área tratada

- níveis mais baixos de sódio, cloro e pH mais baixo do solo

  • Os autores observaram que o tratamento físico da água pelo Aqua4D pode "mitigar os efeitos negativos da salinidade em solos e culturas". Estes resultados da cevada têm efeitos positivos potencialmente profundos para o tratamento das culturas de cereais em grande escala, uma área que a Aqua4D tem vindo a procurar activamente nos próximos anos (ver documento de financiamento da UE aqui.

Implicações

Com a qualidade da água de irrigação decrescendo ao redor do mundo, e os suprimentos de água correndo secos, estes estudos do Prof. Hachicha & equipe têm grandes implicações para tais regiões: Aqua4D pode permitir a irrigação com água de má qualidade ou mesmo água residual tratada, sem adicionar ou tirar nada. Crucialmente, a água de maior qualidade pode então ser mantida para consumo humano essencial.

Isto significa que a melhoria da eficiência da irrigação agrícola pode ter efeitos humanitários mais vastos muito para além da exploração agrícola. Provavelmente, tais mudanças nunca foram tão importantes.

Leitura adicional:

  • África do Norte

  • Tratamento de águas

  • Salinidade

Experiência em curso no INRGREF, Tunísia