Wassernutzung in Kalifornien: Die Insider-Geschichte

Wassernutzung in Kalifornien: die Insider-Geschichte

Walter K. Thut, der Schweizer Mitbegründer von AQUA4D, lebt jetzt in Kalifornien. Bei einem kürzlichen Besuch auf der Gemperle Family Farms in Turlock wollte er mehr über den Wasserverbrauch in der Mandelindustrie erfahren, jenseits der Schlagzeilen. Darüber und über vieles mehr sprach er mit Richard Gemperle:

Könnten Sie uns zunächst einen kleinen Einblick in Ihre Bewässerungsgewohnheiten geben?

Richard Gemperle: Ich versuche, knapp oberhalb der Bedarfskurve zu bleiben und ein Wassergleichgewicht zu halten. Alle unsere Bewässerungsentscheidungen beruhen auf der Überwachung der Bodenfeuchtigkeit und unserem Echtzeit-Wasserhaushalt. Während der Hauptbewässerungssaison bewässern wir im Durchschnitt alle 4 oder 5 Tage für 24 Stunden. Jeder hat seine eigene Philosophie, aber ich mag es, wenn der Boden nass ist, aber nicht der Stamm, denn sonst wirkt sich das negativ auf die Rinde aus.

Wenn die Bäume ausgewachsen sind, machen wir einen Tag auf, drei Tage frei - in der Hitze des Sommers. Das entspricht im Wesentlichen dem Bedarf der Bäume. Wir haben in sehr effiziente Mikro-Sprinklersysteme investiert. Diese sorgen für eine effiziente Wassernutzung und schützen die Bäume während der Blütezeit vor Frost.

Erzählen Sie uns ein wenig darüber, wie die Geografie und das Klima hier Ihren Wasserverbrauch beeinflussen?

Richard: Wenn man sich den Wasserverbrauch ansieht, so beträgt die jährliche Niederschlagsmenge in dieser Gegend etwa 15 cm. Diese Bäume brauchen etwa 15 Zentimeter pro Jahr, wenn man sparsam mit dem Wasser umgeht, in einem heißen Jahr vielleicht 15 Zentimeter.

Wir sind mit einer sehr zuverlässigen und kostengünstigen Oberflächenwasserversorgung gesegnet; die Reservoirs werden durch die Schneedecke der Sierra gespeist. Während der Dürre müssen wir uns auf die kombinierte Nutzung verlassen, bei der wir von den Bezirken zwar immer noch reduzierte Zuteilungen von Oberflächenwasser erhalten, aber zur Ergänzung Grundwasser pumpen müssen. In Dürreperioden gehen wir zur Defizitbewässerung über, bei der wir versuchen, mit so wenig Wasser wie möglich auszukommen.

Wie haben sich die Dürrejahre auf die Mandelernte ausgewirkt?

Richard: Um Ihnen ein Beispiel zu geben: Während der Dürre gab es natürlich Landwirte, die einen erheblichen Wassermangel hatten. Sie mussten diese Bäume mit einer Wasserzuteilung von vielleicht 20 % anbauen - normalerweise möchte man 40 Zoll anbauen, aber sie hatten nur 8 Zoll, mit denen sie das ganze Jahr über arbeiten konnten. Im ersten Jahr war der Ertrag natürlich minimal, aber die Bäume waren verkrüppelt und wuchsen nicht nach. Das ging zwei Jahre lang so, aber auch nach dem Abklingen der Dürre hielten die Auswirkungen an, und die Erträge blieben über mehrere Jahre hinweg rückläufig...

Das Almond Board of California hat sich zum Ziel gesetzt, rund 25 % Wasser einzusparen - wie realistisch ist das Ihrer Meinung nach?

Richard: Das Ziel ist es, gleichzeitig weniger Wasser zu verbrauchen und auf extrem effiziente Systeme umzustellen; ich denke, das ist durchaus erreichbar. Wenn wir zum Beispiel neue Obstplantagen anlegen und von Flutbewässerung auf Mikro- oder Zweileitertropfbewässerung umstellen, können wir den Wasserverbrauch leicht um 25 % reduzieren. Wenn Sie bereits hocheffiziente Bewässerungssysteme installiert haben und über modernste Überwachungssysteme verfügen, wird die Reduzierung des Wasserverbrauchs schwieriger.

Gemperle und der CTO von AQUA4D im Obstgarten, März 2019

Was sagen Sie zu den häufigen Berichten über den hohen Wasserverbrauch durch die Mandelindustrie in Kalifornien?

Richard: Es gibt eine Wasserfunktion für jede einzelne Ware, die man anbaut, ob Weizen, Oliven, Mandeln oder was auch immer. Und Mandeln befinden sich so ziemlich in der Mitte davon. Sie haben den Wasserverbrauch für praktisch alle Rohstoffe quantifiziert - ein Pfund Kirschen, eine Unze Mandeln - und den daraus resultierenden Nährwert. Vergleicht man verschiedene Proteinquellen, so benötigen Mandeln 23 Gallonen/Unze, Erbsen 45 Gallonen/Unze und Rindfleisch 106 Gallonen/Unze. Betrachtet man das Gesamtbild des landwirtschaftlichen Wasserverbrauchs in Kalifornien, so machen Mandeln 12 % der bewässerten landwirtschaftlichen Flächen aus, aber der Wasserverbrauch beträgt nur 8 % des gesamten landwirtschaftlichen Wasserverbrauchs, was darauf hindeutet, dass wir ein etwas geringerer Wasserverbraucher als der Durchschnitt sind. Daraus schließe ich, dass Mandeln tatsächlich eine sehr effiziente Umwandlung von Wasser in Nahrungsmittel darstellen.

Darüber hinaus könnte man sagen, dass diese Bäume aufgrund ihrer Kohlenstoffbindung und Evapotranspiration in gewisser Weise CO2-positiv sind, oder?

Richard: Ja, es wurden Studien über den Kohlenstoff-Fußabdruck von Mandelplantagen durchgeführt, und ja, sie sind in gewissem Sinne ein Nettoprodukt.

Würden Sie zustimmen, dass die Frage des Wasserverbrauchs in Kalifornien hauptsächlich ein politisches Thema ist und dass die Diskussion etwas verzerrt ist?

Richard: Ich denke, es gibt einen philosophischen Kampf zwischen Landwirtschaft und Umweltbelangen. Ich betrachte mich eigentlich als Umweltschützer. Wir versuchen, das Land, das wir bewirtschaften, so gut wie möglich zu verwalten; schließlich wollen wir der nächsten Generation einen nachhaltigen Betrieb übergeben. Meine einzige Sorge ist, dass Wasserentscheidungen, die im Namen von Umweltzielen getroffen werden, nicht immer wissenschaftlich fundiert sind.

Die wahre Wasserschlacht findet zwischen den konkurrierenden Endverwendungen von Wasser statt. Wasser widersetzt sich den grundlegenden Gesetzen der Physik: Es fließt nicht aufgrund der Schwerkraft bergab, sondern fließt in Richtung Geld. L.A. hat viel Geld, und es fließt viel Wasser nach L.A..

Sie führen derzeit auf zwei Parzellen Versuche mit dem AQUA4D-System durch. Was hat Sie daran gereizt, Aqua4D als ein System zur Verbesserung der Wassereffizienz einzusetzen?

Richard: Erstens gibt es große Unterschiede bei den Wasserkosten im Central Valley; mancherorts ist das Wasser sehr teuer und es ist schwer, genug zu bekommen. Dort muss man alles in seiner Macht stehende tun, um das System so effizient wie möglich zu gestalten und die Effizienz der Bewässerung zu verbessern. Wenn AQUA4D dazu beitragen kann, ist das ein großes Verkaufsargument.

Wir haben hier das Glück, dass wir relativ wenig Wasser haben, aber wir nutzen es trotzdem sehr effizient. Aus meiner Sicht untersuche ich also nur die Reaktion der Bäume, um zu sehen, ob sich das auf die Erträge auswirkt. Derzeit laufen zwei Studien, und wir werden sehen, wie sie sich im Vergleich verhalten. Es wird ein paar Jahre dauern, bis wir die Ertragsunterschiede sehen, aber wir werden die Unterschiede schon früh in der Wachstumsreaktion der Bäume erkennen können.

Richard Gemperle, ich danke Ihnen!

Mehr über den Einsatz der AQUA4D-Technologie zur Wassereinsparung bei Mandelkulturen erfahren Sie hier.

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Über Gemperle Family Farms:

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"Wenn man sich das "Gesamtbild" der landwirtschaftlichen Wassernutzung in Kalifornien anschaut, machen Mandeln 12 % der bewässerten landwirtschaftlichen Flächen aus, aber der Wasserverbrauch beträgt nur 8 % des gesamten landwirtschaftlichen Wasserverbrauchs, was darauf hindeutet, dass wir ein etwas geringerer Wassernutzer als der Durchschnitt sind.