#WaterPioneers: Brian Richter, Nachhaltige Gewässer

Brian Richter ist seit mehr als 30 Jahren weltweit führend in den Bereichen Wasserwissenschaft und Wasserschutz. Er ist Präsident von Sustainable Waters, Professor für Wassernachhaltigkeit an der University of Virginia und wurde in einer BBC-Dokumentation mit David Attenborough vorgestellt. Sein neuestes Buch, Chasing Water: A Guide for Moving from Scarcity to Sustainability, wurde in sechs Sprachen veröffentlicht.

F: Brian, in Ihrer Arbeit erwähnen Sie den Übergang „von Knappheit zu Nachhaltigkeit“ – wiewie optimistisch bist du, dass wir das schaffen können? dieses Ziel? 

A: Ich bin ein unverbesserlicher Optimist. Ironischerweise gehen wir so verschwenderisch mit Wasser um und verwalten es so schlecht, dass wir enorme Möglichkeiten haben, es besser zu machen! In vielen Teilen der Welt können wir, wenn wir entschlossen genug vorgehen, um das bereits vorhandene Wissen und die Technologie anzuwenden, aufholen und uns einem Zustand der Nachhaltigkeit annähern. Aber wir müssen schnell handeln.

F: Woher kommt dieser nachhaltige Wandel?

A: Wassereinsparung und Nachfragesteuerung sind bei weitem die kostengünstigste und volumenmäßig effektivste Methode, um uns aus der Wasserknappheit zu befreien.

Unsere Studien haben gezeigt, dass die Reduzierung des Wasserverbrauchs in Städten tatsächlich auf das in den 90er Jahren verabschiedete Energiegesetz zurückzuführen ist. Die Verfasser dieses Bundesgesetzes hatten den Zusammenhang zwischen Energie und Wasser erkannt – dass wir weniger Energie verbrauchen, wenn wir weniger Wasser verbrauchen.

F: Hat die Technologie die Antwort?

Insbesondere Technologien, die unsere Wasservorräte erweitern können, wie beispielsweise die Meerwasserentsalzung, werden an Bedeutung gewinnen. Wir befinden uns in einer kritischen Lage hinsichtlich der Süßwasserversorgung – unsere Studien zeigen, dass ein Drittel der Grundwasser- und Oberflächenwasserquellen weltweit bereits zu stark beansprucht wird. Alles, was dazu beitragen kann, diesen Druck etwas zu verringern, wird von immenser Bedeutung sein, sei es neue Meerwasserentsalzung, Wasserwiederverwendung oder Verdunstungsabscheidung.

F: Wie sind wir in diese Situation geraten?

A: Seit etwa 2000 scheint sich ein Großteil des Westens der USA in einen neuen Klimazustand verwandelt zu haben. Was früher als „Mega-Dürre” bezeichnet wurde, wird heute als langfristige Austrocknung und „neue Normalität” bezeichnet. Klimawissenschaftler sind sich darüber einig, und die Auswirkungen sind gravierend: Die Klimaerwärmung hat bereits zu einem Rückgang des Wasserflusses des Colorado River um 10 % geführt, bis 2050 wird ein weiterer Rückgang um 10 bis 20 % erwartet.

Der Klimawandel zeigt bereits seine Auswirkungen, und diese werden sich noch verschlimmern. Wassermanager in Städten und in der Landwirtschaft müssen sich mit dieser Realität auseinandersetzen. Der Colorado River ist derzeit ein Paradebeispiel dafür. Wir stehen mit dem Colorado-Flusssystem kurz vor einer katastrophalen Katastrophe; wir befinden uns derzeit in einer wirklich gefährlichen Situation.

F: Welche Rolle spielt ein nachhaltiges Bewässerungsmanagement bei der Verbesserung der Situation?

A: Wir haben vor einigen Jahren eine Studie über Wassereinsparungen bei der Bewässerung durchgeführt. Ich denke, die Wechselwirkung zwischen Ihrer Technologie und der Bodengesundheit wäre interessant zu untersuchen. Besonders faszinierend ist die Schnittmenge zwischen erhöhter Bodenfeuchtigkeitsspeicherung und reduziertem Bewässerungsbedarf.

Wenn es gelingt, den Wasserverbrauch für Bewässerungszwecke um 20 bis 30 % zu senken, ist das buchstäblich ein Wendepunkt. Wir haben umfangreiche Forschungen zur Wasserknappheit in Flussgebieten auf der ganzen Welt durchgeführt, und es ist erstaunlich, wie viele Orte eine Umstellung von etwa 20 % erfordern. Das scheint der Wendepunkt zu sein, der erforderlich ist, um von Knappheit zu Nachhaltigkeit zu gelangen. Wenn man im Einzugsgebiet des Colorado River eine Verringerung des Wasserverbrauchs um 20 % erreicht, ist man wieder im Bereich der Nachhaltigkeit. Daher ist es faszinierend und eine gute Nachricht, von den Projekten von AQUA4D zu hören.

F: Wie hängen Wasser und Bodengesundheit zusammen?

A: Das Interessante daran ist, dass mit der Verbesserung der gesamten Bodenstruktur auch die Fähigkeit zur Speicherung von Feuchtigkeit zunimmt. Ist dies der Fall, wachsen auch die Wurzelmassen, sodass weniger zusätzliches Wasser zugeführt werden muss.

Die Bewegung für regenerative Landwirtschaft ist zweifellos sehr wichtig und zielt darauf ab, die Bodengesundheit und den Gehalt an organischen Stoffen zu verbessern. Viele Landwirte im Mittleren Westen der USA sind zur Direktsaat übergegangen und erzielen damit bessere Erträge bei gleichzeitig besserer Bodenfeuchtigkeitsspeicherung.

Verbesserte Bewässerungspraktiken und -technologien sollten ein fester Bestandteil der regenerativen Landwirtschaft sein, aber das sehe ich noch nicht. Aber es wird in den kommenden Jahren seinen Weg in die Diskussion finden.

Video: Die globale Wasserkrise und wie man sie lösen kann mit Brian Richter

F: Was begeistert Sie derzeit im Bereich der nachhaltigen Landwirtschaft?

Eine Sache, die mir dabei in den Sinn kommt, sind Impact Investments: Woher kommt das Geld dafür? Es gibt viele interessante Programme, einige vielversprechende Anzeichen und öffentlich-private Partnerschaften, die an messbaren Verbesserungen auf Basis einer leistungsbezogenen Vergütung interessiert sind. Das könnte beispielsweise ein geringerer Wasserverbrauch oder weniger Nährstoffe sein, die in unseren Wasserkreislauf gelangen. Dadurch entstehen neue skalierbare Investitionsmöglichkeiten in einem Umfang, der zu einer Veränderung der Landschaft führen könnte.

Bislang gab es im Vergleich zu anderen Umweltproblemen ein leichtes Wahrnehmungsproblem – der Wasserknappheit wurde nicht dieselbe Priorität eingeräumt wie anderen Themen. Ein Großteil der landwirtschaftlichen Bewässerung wird subventioniert – die Infrastruktur wurde vor hundert Jahren von der Bundesregierung aufgebaut –, was die Motivation für Investitionen in verbesserte Ansätze erheblich beeinträchtigt hat. Wir brauchen mehr branchenübergreifendes Denken, um unbeabsichtigte Folgen zu vermeiden.

F: Welche Bedeutung hat der Wasserschutz in städtischen Gebieten?

A: Die städtischen Wasserwirtschaftsbehörden sind sich mittlerweile bewusst, dass die Bewässerung von Außenanlagen mindestens die Hälfte des Wasserverbrauchs ausmacht. Wenn also Wasserknappheit herrscht, schauen sie als Erstes, wie Wasser außerhalb der Haushalte verbraucht wird. In diesem Bereich sind noch viele Fortschritte erforderlich, die jedoch bereits erzielt werden, beispielsweise durch wegweisende Projekte in Städten wie Las Vegas.

F: Zum Schluss sagen Sie, Sie seien Optimist – worauf gründet sich Ihr Optimismus?

Wir haben tatsächlich einen Rückgang des Wasserverbrauchs in Städten beobachtet, und unsere Analyse deutet darauf hin, dass hier noch Spielraum besteht. Es gibt viel ungenutztes Potenzial.

Manche bezeichnen dies als „Netto-Null-Wasser“, was wirklich spannend ist. In den Ingenieurs- und Architektenkreisen gibt es viele interessante Informationen darüber, wie Regenwasser besser aufgefangen und das Wasser nach seiner Nutzung besser aufbereitet werden kann. Das wird die Situation grundlegend verändern – unseren Bedarf senken und alternative Versorgungsquellen erschließen. Unser Wasser-Fußabdruck könnte sich in den kommenden Jahrzehnten sogar verringern.

Schließlich habe ich trotz all der negativen Dinge, die wir über junge Menschen hören, genau das Gegenteil erlebt: Sie sind die umweltbewussteste Generation überhaupt. Ich glaube, dass sie in den kommenden Jahrzehnten Großes leisten werden. Die Zukunft könnte also rosiger aussehen – die Alternative gefällt mir nicht!

Video-Interview mit Brian Richter:

Weitere Informationen: www.sustainablewaters.org

Mehr zum Thema Wassereinsparung mit AQUA4D: https://youtu.be/G3Nx-oXGoJA