Aqua4D Irrigation Focus: Melones en Brasil

Los melones son muy importantes en Brasil, con una producción total de 596 430 toneladas, frente a las 139 768 de 2000, según FAOSTAT (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura). De hecho, en algunas regiones, como Río Grande del Norte, la producción de melones es una de las actividades económicas más importantes, con una enorme demanda de exportación y un consumo interno en constante aumento[1].

Sin embargo, esta historia de éxito no ha estado exenta de altibajos. Los cultivos de melón en Brasil son propensos a la sequía, y una gran empresa ha informado de que ha tenido que reducir la producción debido aseis años de escasez de agua, lo que ha tenido repercusiones en las exportaciones. El año pasado, el distribuidor europeo Levarht informó de una disminución en el volumen de melones, con hasta 140 contenedores menos enviados a Europa. Sin embargo, esta caída «no fue causada por la sequía, sino por la alta salinidad del agua»[2], y la demanda fue cubierta por competidores de España.

Sin embargo, en las zonas del mundo donde el agua es escasa, el uso de agua salina para el riego es una práctica habitual[3]. De hecho, el mayor productor de fruta de Brasil,Agricola Famosa, utiliza agua salina con una conductividad eléctrica (CE) de entre 3,0 y 6,0 para regar sus cultivos, que incluyen melones, papayas, plátanos, maracuyás y otros. Varios años de acumulación de sales en el suelo redujeron la productividad e impidieron que se pudiera realizar más de un ciclo al año. Se vieron obligados a cesar la actividad en estas tierras y trasladar la producción de melones a una nueva zona. En el año 2014 comenzaron su primer estudio de validación con el sistema Aqua4D, tratando un caudal de 150 m3/h (660 GPM estadounidenses) en una parcela de 24 ha (60 acres) con el fin de reducir la salinidad del suelo y aumentar la productividad.

Los resultados fueron sorprendentes, pero simplemente lo que los productores de todo el mundo esperaban del sistema Aqua4D. La producción total aumentó entre un 7 % y un 17 %, con una mejor calidad de exportación y menos fruta rechazada. Mientras tanto, gracias al efecto de lixiviación del sistema, Agricola Famosa pudo volver a realizar dos ciclos al año en la misma tierra. De hecho, tras conocer los primeros resultados, el director financiero Richard Müller se sintió impulsado a escribir una carta abierta de agradecimiento (véaseaquí). Paulo Danta, director de campo de los cultivos de melón de la empresa, subrayó la importancia de la calidad del agua y su impacto en la producción: «Empezamos a utilizar esta nueva tecnología en 24 hectáreas, y el aumento de la productividad, la disminución del desperdicio de fruta y la mejora de la salud general de las plantas fueron tan significativos que ampliamos a 1000 hectáreas en la primera fase. Lo que estamos viendo aquí con esta nueva tecnología es la posibilidad de mejorar el crecimiento, la calidad y la salud de los cultivos de melón».

Aqua4D trabaja codo con codo con clientes de todo el mundo, llevando a cabo estudios de validación in situ que demuestran la eficacia del sistema. En el caso de los cultivos de melón, los resultados han sido positivos en todos los ámbitos, según estudios realizados en países como Túnez, Italia, España y Costa Rica.

Túnez: Un estudio realizado en 2012 en elInstituto Superior de Agronomía de Chott-Meriem analizó los melones Citirex F1 en un entorno de invernadero, probando específicamente su resistencia a los ataques de nematodos, comparando agua sin tratar con agua sin tratar y nematicidas con agua tratada con Aqua4D. Se observó un aumento de la producción del 42 %, con un control de los nematodos más eficaz que los nematicidas químicos y una reducción de los daños a las plantas.

Italia: Un estudio realizado en Lombardía en 2017 analizó 145 plantas de melón durante 21 días, y los resultados mostraron un aumento del 23 % en el peso de la producción el último día del análisis en las plantas que habían sido regadas con agua tratada con Aqua4D.

España: En una explotación de sandías en España, los resultados de 2016 mostraron un aumento del 7,6 % en la producción comercial de los cultivos tratados con el sistema Aqua4D, en comparación con el control. Recientemente, en junio de 2018, en el sur de España, se compararon el número y el peso de los melones regados con Aqua4D con los melones de control en circunstancias similares, y los primeros resultados mostraron un aumento de la producción del 32,6 %.

Costa Rica: También a mediados de 2018, un gran productor de melones analizó específicamente la eficacia del sistema para la resistencia a los nematodos. Los resultados mostraron una disminución de hasta el 94 % en las poblaciones de nematodos alrededor de las plantas de melón, así como mejoras significativas en la calidad de la fruta y las tasas de rechazo.

Los resultados obtenidos con los melones coinciden con los de otros muchos cultivos. El agrónomoJefferson Dantas trabaja con cultivos de papaya y ha informado de que la germinación se produjo en 55 días, 10 días menos de lo normal, con troncos más grandes y sólidos que dieron lugar a una mayor cosecha de frutos. «Además, ahorramos mano de obra porque no tuvimos que desatascar los goteros ni retirar los depósitos orgánicos, y finalmente encontramos una solución a nuestro problema de salinización; hoy en día estamos equipando el 100 % de nuestros cultivos de papaya con Aqua4D». Por otra parte, en unaentrevista reciente en el evento Hortitec de este año, Joao Suss, director general del Grupo Araunah, informó recientemente del éxito obtenido con el uso del sistema en cultivos de plátano, café y tomate, y expresó que los agricultores y productores de Brasil están cada vez más interesados en cómo el sistema Aqua4D puede aumentar sus ventajas competitivas.[1]

Ya sea con melones en Brasil, granjas verticales en Holanda, flores en Vietnam o almendras en California, los agricultores de casi todos los continentes se han dado cuenta de la ventaja competitiva y los enormes beneficios —cuantificables y probados— que les proporciona el sistema de riego Aqua4D.

[1] Cadena global de producción de melones: http://www.global-labour-university.org/fileadmin/GLU_conference_2016/papers/C1/Belik.pdf

[2] «La temporada brasileña del melón comenzó con volúmenes más bajos»: http://www.freshplaza.com/article/182005/Brazilian-melon-season-started-with-lower-volumes

[3] «Modelización de la gestión sostenible del agua salada en condiciones de riego deficitario para el melón en España y Brasil»: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25296534

[4] «Entrevista: João Suss (Araunah Tech) en Hortitec 2018»: https://blog.aqua-4d.com/araunah-hortitec/