En los últimos años, estos aguacates se han convertido en sinónimo de un país en particular: Chile. A menudo se cultivan en zonas áridas y semiáridas, lo que significa que la escasez de agua y la alta salinidad pueden ser problemas a los que se enfrentan los productores. Ahora, el Comité de Paltas Hass de Chile busca transformar el uso del agua de riego utilizando las últimas innovaciones.

Diversos estudios realizados en todo el mundo han demostrado que la tecnología patentada AQUA4D® facilita el crecimiento en zonas con alta salinidad, al tiempo que permite un ahorro significativo de agua en una gran variedad de cultivos, de hasta un 30 %. En cultivos que requieren mucho agua, como los melones, esto ha supuesto un cambio revolucionario para aumentar el rendimiento y ahorrar agua, como fue el caso de Agricola Famosa en Brasil. Todo ello es posible gracias a la forma en que el sistema AQUA4D® interactúa con el agua de riego. Se conecta fácilmente a la etapa final del riego (véase el diagrama aquí) y un campo de resonancia finamente calibrado cambia sutilmente la estructura del agua. ¿El resultado? Una mejor disolución de los minerales y fertilizantes, lo que significa que la planta puede absorber más eficazmente lo que necesita, mientras que los iones nocivos se filtran por debajo de la zona radicular. El ahorro de agua se debe a la mejora de la penetración y la retención en el suelo, independientemente del tipo de suelo. El agua se infiltra más fácilmente en los microporos, lo que refuerza la estructura de las raíces y reduce la pérdida de agua por percolación.

El aguacatero es un árbol peculiar, ya que le gusta el suelo bien drenado, pero no tolera los «pies mojados» (acumulación excesiva de agua alrededor de las raíces). Además, es especialmente sensible a las sales, pero a menudo se cultiva en zonas áridas especialmente propensas a problemas de salinización.

Tras comprobar que AQUA4D® era una solución eficaz para estos problemas en otros cultivos, en 2017 un gran productor de aguacates de Chincha, Perú, decidió instalar un sistema y supervisar los efectos en sus frutos durante el año siguiente. Los resultados superaron todas sus expectativas. La empresa cultivaba con éxito aguacates Hass en más de 300 hectáreas, pero perdía una cantidad significativa de rendimiento en cada cosecha debido a problemas de salinidad. Decidieron instalar un sistema AQUA4D y supervisar los datos comparativos de dos parcelas adyacentes con condiciones idénticas: una regada con agua tratada con AQUA4D y la otra con agua normal.

Los resultados de salinidad mostraron, de manera reveladora, una menor concentración de sales cerca de las zonas superficiales y una mayor concentración de sales en las regiones más profundas, exactamente lo que cabría esperar del efecto de lixiviación del sistema AQUA4D®. Los cristales de sal y los minerales se disuelven mejor, la planta absorbe lo que necesita, mientras que los iones nocivos se filtran por debajo de la rizosfera activa:

Esto no solo da lugar a plantas más sanas —y frutos más sanos— gracias a la absorción más eficiente de la planta y al hecho de que no se requiere una lixiviación adicional, lo que se traduce en un ahorro de agua.

Se realizaron mediciones mensuales de la electroconductividad (EC) del suelo a diferentes niveles. Como muestran los siguientes gráficos, cuanto más cerca de la superficie, a una profundidad de 20 cm, la EC disminuyó de forma constante con el tiempo. Más abajo, se produjo un aumento constante de la EC a una profundidad de 60 cm en la parcela tratada con AQUA4D®.

Como era de esperar, las sales ya no se acumulaban cerca de la zona radicular, sino que se concentraban a mayor profundidad, fuera de peligro, gracias al efecto de lixiviación natural mejorado del sistema AQUA4D®. La lixiviación de las sales, la menor conductividad del suelo y el nivel optimizado de nutrientes dieron como resultado un notable aumento de la calidad y el tamaño de los frutos. Un muestreo de campo con el mismo número de frutos para cada parcela arrojó los siguientes datos:

Con un aumento en el peso y la calidad, los cálculos financieros posteriores revelaron que los árboles de aguacate regados con agua tratada por el sistema AQUA4D® producían aguacates de mayor calidad para la exportación, lo que aumentaría en un 5 % los beneficios totales de la cosecha. Los datos detallados están disponibles aquí. Enrique Rebaza, de AQUA4D, supervisó el estudio y comentó: «El sistema AQUA4D® fue capaz de mejorar el tamaño y la calidad de la fruta con mejores rendimientos y una mayor calidad de exportación, como se observó más tarde cuando el productor procesó la fruta total de las parcelas». Tras demostrar su eficacia para resolver estos problemas de salinidad, ahorrar agua y aumentar la calidad de exportación para los productores de aguacates, en 2019 AQUA4D parece dispuesto a ayudar a muchos más productores de América del Sur, Central y del Norte a maximizar su potencial de cultivo.

Nueva instalación de aguacates en Chile, mediados de 2020.

Felipe Villarino, de AQUA4D Chile, con Francisco Contardo, del Comité de Paltas Hass de Chile AG.