Los productores chilenos de aguacate se benefician de la tecnología suiza de riego de precisión

Parte de esta entrevista se publicó en FreshPlaza en noviembre de 2021 (véase el original aquí).

Siempre que se saca un producto de su región de origen, pueden surgir dificultades en el proceso de cultivo. Así ha ocurrido con el cultivo del aguacate en países sudamericanos como Chile, Perú y Argentina.

«Esta planta es originaria de México y Guatemala, y no está acostumbrada a crecer en las condiciones salinas que se dan en Sudamérica», afirma Enrique Rebaza, agrónomo sénior de AQUA4D, una empresa con sede en Suiza dedicada a la tecnología de eficiencia hídrica y al riego de precisión. «Este proyecto en Chile surgió porque hay personas en la industria del aguacate que se preocupan por conseguir un mejor riego para sus cultivos».

¿En qué consiste exactamente este proyecto? Se trata de una iniciativa de dos años de duración entre AQUA4D, productores de aguacates de varias regiones chilenas, académicos del INACAP y el Comité del Aguacate Hass, en la que se prueban los efectos de esta tecnología suiza de precisión. «Queríamos mostrar esta tecnología a los productores y demostrarles que somos capaces de ser eficientes con el agua de la que disponen», afirma Rebaza.

Por el contrario, la tecnología de riego selectivo de AQUA4D aprovecha al máximo el agua salina disponible. «Permite a los agricultores eliminar la sal de las raíces del aguacate y hacer un uso eficiente del agua», afirma Rebaza. El proceso mantiene las sales alejadas de la zona radicular, evita que se cristalicen y mantiene la humedad del suelo a la profundidad necesaria para el crecimiento del aguacate.

El proyecto chileno siguió a una iniciativa de 2017 con un gran productor de aguacates en Chincha, Perú. Ellos también adoptaron la tecnología y supervisaron los efectos del riego de precisión durante el año siguiente, obteniendo resultados interesantes: las sales, que se habían acumulado en la zona radicular de los árboles, se habían desplazado hacia las capas más profundas del suelo. La calidad y el tamaño de los frutos también mejoraron, ya que los árboles pudieron desarrollar todo su potencial.

Estos casos se centran en problemas comunes en el cultivo del aguacate. Los árboles prosperan en suelos bien drenados, pero no crecen bien cuando hay demasiada agua alrededor de las raíces. También son sensibles a las sales, pero a menudo se cultivan en zonas áridas que son especialmente propensas a problemas de salinización.

Mejora de la eficiencia hídrica y la salud de las plantas.

La iniciativa ha dado resultados positivos. «A lo largo de todo el proceso de crecimiento de los aguacates, se logró reducir el consumo de agua en un 25 %», afirma Rebaza. «Los productores pudieron utilizar menos agua y lograron una mejor distribución en el suelo, manteniendo la humedad en las zonas donde era necesaria».

Los árboles también mostraron menos estrés, según las mediciones realizadas con sensores remotos. «Los científicos del INACAP comprobaron la calidad de los frutos mediante muestreos aleatorios y encontraron una mejor nutrición en los árboles. El tamaño medio de los frutos era mayor en los árboles tratados con AQUA4D, ya que estos absorbían mejor el agua y los nutrientes», afirma Rebaza.

¿Y ahora qué? La siguiente fase de la iniciativa continúa y se ha trasladado a diferentes regiones de Chile, incluyendo Coquimbo y Valparaíso, donde grandes productores con diferentes condiciones de suelo están probando la tecnología AQUA4D® con resultados preliminares alentadores. «Por supuesto, estamos trabajando con arándanos en Perú y cítricos como mandarinas y limones en Chile, rosas y más», dice Rebaza. «Esta tecnología no está vinculada a ningún cultivo en particular, es aplicable a cualquier productor que tenga agua limitada en cantidad y calidad».

Animación: Cómo AQUA4D® ahorra agua y aumenta el rendimiento