Uso del agua en California: La historia desde dentro

Uso del agua en California: la historia interna

Walter K. Thut, cofundador suizo de AQUA4D, reside ahora en California. En una reciente visita a Gemperle Family Farms, en Turlock, quiso saber más sobre el uso del agua en la industria de la almendra, más allá de los titulares. Sobre esto y mucho más habló con Richard Gemperle:

En primer lugar, ¿podría darnos una idea de sus hábitos de riego?

Richard Gemperle: Intento mantenerme justo por encima de la curva de demanda y mantengo un balance de agua. Todas nuestras decisiones de riego se basan en el monitoreo de la humedad del suelo y nuestro presupuesto de agua en tiempo real. Durante la temporada pico de riego, en promedio, cada 4 o 5 días planeamos hacer un riego de 24 horas. Todos tienen su propia filosofía, pero me gusta ver el suelo mojado y no el tronco, de lo contrario tiene un efecto perjudicial en la corteza..

Cuando los árboles están completamente maduros, lo hacemos un día y tres días libres, en el calor del verano. Eso esencialmente solo se mantiene con la demanda de árboles. Hemos invertido en sistemas de microaspersores muy eficientes. Esto proporciona un uso eficiente del agua y la protección contra las heladas durante el período de floración.

Cuéntanos un poco sobre cómo la geografía y el clima aquí afectan tu uso del agua ?

Richard: Cuando observas el uso del agua, la precipitación anual aquí es de aproximadamente 14 pulgadas. Estos árboles necesitan aproximadamente 36 pulgadas al año si es eficiente con su uso del agua, tal vez 40 en un año caluroso.

Hemos sido bendecidos con un suministro de agua superficial muy confiable y económico; Embalses suministrados por la nieve de Sierra. Durante la sequía es cuando tenemos que confiar en el uso conjunto, donde aún obtenemos asignaciones de agua superficial de los distritos, pero tenemos que bombear agua subterránea para complementarla. Durante los períodos de sequía entramos en un sistema de riego deficitario donde intentamos sobrevivir con la menor cantidad de agua posible.

Entonces, ¿cómo afectaron los años de sequía a los cultivos de almendra?

Richard: Bueno, para darles un ejemplo, durante la sequía hubo, por supuesto, agricultores con una importante falta de agua. Tenían que cultivar estos árboles con quizás un 20% de asignación de agua; normalmente deseas colocar 40 pulgadas, pero tenían 8 pulgadas para trabajar durante todo el año. Y, por supuesto, ese primer año tuvieron un rendimiento mínimo, pero los árboles se atrofiaron y no hubo ningún nuevo crecimiento. Esto continuó durante dos años, pero incluso después de que la sequía disminuyó, los efectos continuaron, con rendimientos reducidos durante varios años…

El Almond Board of California ha establecido una meta para ahorrar aproximadamente un 25% de agua. ¿Qué tan realista crees que es esto?

Richard: El objetivo es, simultáneamente, un menor uso del agua y la conversión a sistemas extremadamente eficientes; Creo que es mucho más alcanzable. Por ejemplo, cuando rehacemos huertos nuevos y cambiamos de riego por inundación a micros o goteo de doble línea, fácilmente reducimos nuestra agua en un 25%. Si ya ha instalado sistemas de irrigación de alta eficiencia y tiene un monitoreo de última generación, reducir el uso del agua se vuelve más difícil.

Gemperle y el CTO de AQUA4D en el huerto, marzo de 2019

¿Qué les dice a los informes comunes sobre el uso significativo de agua por parte de la industria de la almendra en California?

Richard: Hay una función de agua para cada producto que usted cultiva, ya sea trigo, aceitunas, almendras, lo que sea. Y las almendras están bastante en medio de eso. Han cuantificado el uso del agua para prácticamente todos los productos: una libra de cerezas, una onza de almendras y el valor de los alimentos. Cuando se comparan varias fuentes de proteínas, las almendras requieren 23 galones/oz, los chicharos requieren 45 galones/oz y la carne de res requiere 106 galones/oz. Cuando se observa el “panorama general” del uso agrícola del agua en California, las almendras comprenden el 12% de las tierras agrícolas irrigadas, pero el uso del agua es en realidad solo el 8% del uso total del agua agrícola, lo que indicaría que somos un poco inferior usuario de agua que el promedio. Mi conclusión de esto es que las almendras son en realidad una conversión muy eficiente del agua al valor de los alimentos.

Además de esto, se podría decir que debido a la captura de carbono y la evapotranspiración que ofrecen estos árboles, usted es positivo para el CO2, ¿verdad?

Richard: Pues sí, lo han hecho. Estudios de huella de carbono de huertos de almendros. Y sí, son una red positiva, en cierto sentido.

¿Estaría de acuerdo en que el problema del consumo de agua en California es principalmente político y que la discusión es algo sesgada?

Richard: Creo que hay una batalla filosófica entre la agricultura y las preocupaciones ambientales. Me considero un ambientalista, en realidad. Intentamos ser los mejores administradores posibles para la tierra que cultivamos; después de todo, el objetivo es entregar una operación sostenible a la próxima generación. Mi única preocupación es que las decisiones sobre el agua tomadas en nombre de los objetivos ambientales no siempre están basadas en la ciencia.

La batalla de agua real es entre los usos finales de agua que compiten. El agua desafía las leyes fundamentales de la física: no fluye cuesta abajo por la fuerza de la gravedad, sino que fluye hacia el dinero. LA tiene mucho dinero, hay mucha agua que va a LA.

Actualmente está realizando pruebas con el sistema AQUA4D en dos parcelas. Como sistema que mejora la eficiencia hídrica, ¿qué le atrajo de Aqua4D?

Richard: Bueno, en primer lugar, hay una gran variabilidad en el coste del agua en el Valle Central; en algunos lugares es realmente cara y es difícil conseguir suficiente. Ahí tienes que hacer todo lo que esté en tu mano para que sea el sistema más eficiente posible y mejorar la eficacia del riego. Si AQUA4D puede contribuir a ello, es un gran argumento de venta.

Tenemos la suerte de tener agua bastante económica, pero aún la usamos de manera muy eficiente. De modo que, desde mi punto de vista, solo estoy mirando la respuesta de los árboles para ver si afecta el rendimiento. Actualmente tenemos dos estudios en curso y veremos cómo se compara; Tomará un par de años para ver las diferencias de rendimiento, pero comenzaremos a ver las diferencias desde el principio en la respuesta de crecimiento del árbol.

Richard Gemperle, ¡gracias!

Para más información sobre el uso de la tecnología de AQUA4D para el ahorro de agua en los cultivos de almendros, consulte aquí.

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Acerca de Gemperle Family Farms:

https://www.farmprogress.com/tree-nuts/gemperle-farms-sees-multiple-benefits-cover-crops-almonds

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"Si nos fijamos en el "panorama general" del uso del agua en la agricultura en California, los almendros representan el 12% de las tierras agrícolas de regadío, pero el uso del agua es en realidad sólo el 8% del uso total del agua en la agricultura, lo que indicaría que somos un usuario de agua ligeramente inferior a la media."