L'irrigation de précision à l'avocat améliore l'efficacité hydrique et la productivité

Résumé :

‣ La première phase de l'essai à grande échelle de la technologie d'irrigation de précision dans la culture de l'avocat est terminée.

‣ Amélioration significative de l'efficacité hydrique, de la qualité de la production et de la gestion des minéraux nocifs

‣ Supervisé et soutenu par le Comité chilien de l'avocat et des scientifiques de l'université INACAP.

‣ Implications profondes pour la culture durable et continue des avocats au Chili et dans d'autres régions soumises à un stress hydrique

Traitement innovant de l'eau

La technologie d'irrigation de précision AQUA4D®, basée en Suisse et disposant de nouvelles succursales en Californie et au Chili, améliore considérablement l'infiltration de l'eau dans les micropores du sol et favorise la dissolution des minéraux. Cela permet à la fois d'atténuer les conditions de sécheresse et les problèmes de salinité, tout en utilisant moins d'eau. L'effet sur les sols et les plantes a été prouvé dans diverses cultures à travers le monde, et désormais de manière extensive dans les cultures d'avocats.

Compte tenu des résultats obtenus avec cette technologie dans d'autres cultures et régions, les attentes étaient élevées, mais les résultats ont dépassé même les projections les plus optimistes. 

Méthodes d'étude

Les systèmes AQUA4D® ont été installés dans 9 sites en 2020/21, chez des producteurs de différentes régions du Chili. Compte tenu de l'importance potentielle de cette étude, tout a été mis en œuvre pour suivre chaque aspect et chaque variable. Cela inclut des capteurs pour mesurer l'électroconductivité, l'humidité du sol, le flux de sève et le potentiel hydrique, ainsi que des satellites offrant une vue aérienne. Cette mesure représente l'approche AQUA4D® en matière d'irrigation de précision et son concept « Hardware-as-a-Service » (HaaS).

Malgré la grande diversité des méthodes utilisées, les résultats ont été sans équivoque : tous ont mis en évidence une augmentation spectaculaire de l'efficacité hydrique, de la santé des plantes, de la qualité des fruits, etc.

Nous présentons ci-dessous quelques-uns des résultats impressionnants obtenus.

Résultat 1 : Augmentation de l'humidité du sol -> réduction des besoins en irrigation

En raison de la manière dont l'eau AQUA4D® interagit avec le sol, une humidité plus importante a été mesurée à toutes les profondeurs, même 7 jours après l'irrigation, par rapport au contrôle :

« Avec la même eau, le même sol, l'eau se comportait différemment et avait un effet différent lorsqu'elle atteignait le sol », a déclaré Constanza Osorio, agronome chargée de superviser les projets. « Mais tout est question de gestion de ces changements : mesurer et modifier. » Il s'agit là d'une illustration de l'approche « Hardware as a Service » (matériel en tant que service) d'AQUA4D, qui consiste à mettre en œuvre des changements dans les cycles d'irrigation en fonction de la surveillance de l'humidité, par exemple.

Dans le cas d'un grand producteur de la région de Valparaiso, cela s'est traduit par des économies d'eau tangibles : 25 % d'eau en moins pour l'irrigation, soit 384 m3/ha, ou 1,5 mois d'irrigation.

« Nous avons été obligés de modifier la fréquence et la quantité d'irrigation, car les sols étaient encore humides », a noté Enrique Rebaza, qui a supervisé le projet. En collaboration avec l'agronome de l'entreprise, il a été décidé de réduire la durée d'irrigation de 8 à 6 heures. Compte tenu de la taille du site et de la quantité d'eau normalement nécessaire, cela représente une économie d'eau importante sur une base hebdomadaire, mensuelle et saisonnière.

Le producteur, Alfonso Ríos, de l'entreprise Agricola Ríos à Quillota, augmente actuellement la superficie traitée avec cette technologie. « Grâce à AQUA4D®, nous avons pu constater, à l'aide de différents instruments de mesure, que nous pouvons conserver l'humidité plus longtemps dans le sol et atteindre des profondeurs plus importantes à chaque irrigation », explique M. Ríos. « Même avec un arrosage très limité pour l'industrie (pas plus de 6 000 m3/ha/an), nous pouvons désormais réduire considérablement les temps d'irrigation, ce qui nous permet de réaliser des économies en termes de coûts opérationnels et de durabilité commerciale. »

Résultat 2 : Des plantes moins stressées et une meilleure santé

L'analyse foliaire, les relevés du capteur 2Grow et l'imagerie satellite ont confirmé ce que les cultivateurs observaient à l'œil nu : les arbres AQUA4D® étaient en meilleure santé et plus abondants.

Les arbres étaient moins stressés et plus stables, avec une meilleure récupération entre les irrigations. Cela s'explique en partie par la disponibilité accrue en eau : les racines ne se disputent plus l'eau et sont donc moins stressées.

« Les capteurs de flux de sève ont montré que dans la zone traitée avec AQUA4D®, le stress est moindre et la croissance des arbres plus importante », a confirmé Olivier Begerem, de 2Grow, qui a suivi le projet de près. « Dans l'ensemble, il est très évident que les plantes traitées sont moins stressées que les plantes non traitées en raison d'une plus grande disponibilité en eau. Cela devrait certainement constituer un avantage considérable dans les climats très secs et ensoleillés. »

Cette analyse au niveau des plantes a été corroborée par des images satellites NVDI, comparant les arbres non traités (« NT ») aux arbres traités (« TT »). Comme le montre clairement l'image ci-dessus, les arbres traités présentaient à la fois plus d'humidité et plus de vigueur.

Au final, tout cela aurait des effets évidents sur les fruits au moment de la récolte : « Il semble que les arbres non traités aient eu plus de difficultés à porter leurs fruits et à se maintenir », a ajouté M. Begerem. « Nous nous attendons à ce que les arbres traités produisent plus de fruits, car ils sont plus aptes à pousser. »

Résultat 3: Ildeslthier avocatiers irrigués avec de l'eau salée

Les projets AQUA4D menés au Pérou, en Palestine, en Californie et ailleurs ont démontré la capacité de cette technologie à permettre une irrigation continue avec de l'eau salée. Cela signifie que les agriculteurs peuvent continuer à utiliser la même source d'approvisionnement en eau, souvent de mauvaise qualité, car le traitement réduit la salinité et les niveaux d'EC à des valeurs acceptables.

C'est désormais le cas ici au Chili, où un agriculteur de la IVe région a pu continuer à irriguer sans causer de problèmes de salinité en aval.

Les sondes Aquaspy ont détecté un déplacement des sels, avec une augmentation de l'électroconductivité du sol à chaque profondeur, ce qui correspond au lessivage des sels. Dans le même temps, l'humidité du sol s'est considérablement améliorée, ce qui a conduit à la décision, en janvier 2022, de réduire les temps d'irrigation de 33 %.

« Grâce à AQUA4D, nous avons pu utiliser de l'eau salée (CE > 4 dS/m) pour irriguer les avocatiers ici à Pan de Azúcar, ce que personne n'aurait imaginé possible avec si peu d'eau et des arbres en bonne santé », a déclaré Marco Vicencio, conseiller en culture d'avocats chez GVCAgro. « Nous pouvons désormais constater que cette technologie permet de produire des avocats malgré des conditions très défavorables. Jusqu'à présent, nous avons vu des arbres qui poussent très bien, ce qui était impossible auparavant. La région cherche à se diversifier et à cultiver des produits plus rentables, ce qui est désormais possible grâce à la technologie. »

Conclusion

« Toutes les méthodes de mesure utilisées dans ces projets indiquent des changements, des changements très positifs », conclut Enrique Rebaza, agronome en chef. Au final, grâce au traitement AQUA4D®, les agriculteurs participant à ces projets ont réalisé l'impossible : obtenir un meilleur rendement avec moins d'intrants. Concrètement, cela s'est traduit par une amélioration de la productivité et de la qualité des fruits, tout en économisant des ressources et en augmentant les profits. La mise en œuvre à grande échelle de cette méthode favoriserait les 3P (People, Planet et Profit), permettrait une culture durable et améliorerait la sécurité alimentaire tout en économisant l'eau. De plus, l'eau salée pouvant être utilisée pour l'irrigation, davantage d'eau potable de qualité serait disponible pour la consommation humaine.

Avec la prise de conscience croissante de l'importance de l'efficacité hydrique au Chili, ces résultats encourageants devraient se répéter et se généraliser chez les producteurs d'avocats, ce qui permettra de faire d'énormes progrès vers la durabilité de l'industrie.

Pour obtenir des rapports détaillés sur ces projets, veuillez contacter jose.gillet@istgroup.cl et consulter les dernières actualités sur www.aqua4d.com.

Une vue sur les champs de l'Agricola Ríos

AQUA4D® système en cours d'installation

Animation : Comment AQUA4D permet d'économiser l'eau tout en augmentant la productivité