Les producteurs chiliens d'avocats innovent pour optimiser leur consommation d'eau

Les producteurs chiliens d'avocats innovent pour optimiser leur consommation d'eau

Maintenant plus de dix fois plus populaire que dans les années 1980, l'avocat a été, d'une certaine manière, victime de son propre succès. Sa notoriété (en particulier auprès de la génération Y) a mis en lumière son empreinte hydrique supposée au Chili, mais souvent dans des rapports qui ferment les yeux sur d'autres cultures gourmandes en eau.

Dans quelle mesure ce reportage reflète-t-il fidèlement la situation réelle au Chili ?
Nous avons interrogé plusieurs leaders du secteur pour le savoir.

À en croire les titres sensationnalistes des médias anglophones, on pourrait presque croire que les Chiliens ne sont pas conscients du problème de l'eau. Mais ne vous y trompez pas, c'est déjà une préoccupation omniprésente dans ce pays d'Amérique du Sud. Dans l'agriculture et au-delà, des initiatives en faveur de l'efficacité hydrique sont déjà bien engagées à tous les niveaux. À titre d'exemple,le programme Escenerios Hidricos 2030a été lancé en 2016 par l'ONGFundación Chile. Son président, Alejandro Jadresic, remarque : « L'urgence de la situation hydrique au Chili nous met au défi d'intégrer cette ressource dans le développement durable du pays. »  Les êtres humains font souvent preuve d'une grande innovation lorsqu'ils sont confrontés à des crises, et celle-ci ne fait pas exception. « Il est temps de faire face à la rareté de cette ressource vitale et de la considérer comme une opportunité d'innovation », poursuit M. Jadresic (interview complèteici). Plus récemment, en mars dernier, à l'occasion de la Journée mondiale de l'eau, le ministère de l'Agriculture a lancé l'initiative campagne « Unis pour l'eau » , soulignant son engagement en faveur de l'innovation : « Rien que cette année, nous avons engagé plus de 67 milliards de dollars dans des appels d'offres pour l'irrigation, afin de répondre à l'appel lancé à l'agriculture chilienne pour qu'elle utilise plus efficacement l'eau destinée aux cultures. »

Les producteurs d'avocats, qui occupent une place très importante dans l'économie chilienne, ont particulièrement relevé ce défi en matière d'innovation. LeComité Hass Avocado est au cœur de cette dynamique innovante. Au cours d'une conversation très instructive, son directeur général, Francisco Contardo-Sfeir, nous a donné un aperçu de la réponse des producteurs à la pénurie d'eau. Les avocats poussent mieux dans les régions semi-arides, ce qui explique leur consommation d'eau : « L'eau est importante pour toute l'agriculture, mais pour nous en particulier, car 70 % de nos plantations se trouvent dans des zones montagneuses. L'utilisation efficace de l'eau est donc primordiale et c'est quelque chose que nous soulignons toujours. »

Si chaque producteur mène ses propres projets en matière d'efficacité, le Comité collabore avecl'INIA, l'Institut de recherche agricole du ministère de l'Agriculture, sur toute une série d'innovations visant à améliorer l'efficacité de l'utilisation de l'eau. Il s'agit notamment de paillis plastiques permettant d'optimiser l'évapotranspiration et d'un nouveau système d'irrigation goutte à goutte utilisant des tuyaux légèrement enfouis dans le sol, ce qui rend l'irrigation encore plus efficace et directe, sans que l'eau n'érode la terre. Ils expérimentent également des toits en verre afin de voir comment cela permet de « réutiliser » l'évapotranspiration des arbres. « Ces trois projets nous aident à améliorer l'efficacité et à réduire la consommation d'eau », explique M. Contardo-Sfeir, « et cela s'inscrit dans le cadre de notre campagne à long terme visant à être aussi durables que possible ».

En réponse à la couverture médiatique internationale, le Comité a publié des statistiques éclairantes sur l'empreinte hydrique réelle de certaines régions. Mesurée en litres par kilogramme de produit, l'empreinte hydrique la plus importante a été enregistrée dans la région de Limarí (462,6), et la plus faible dans celle de Maipo (338,3). Il ne s'agit pas d'une quantité négligeable, mais il est important de noter que même l'empreinte la plus faible est insignifiante par rapport à celle d'autres aliments courants dans le monde, du café à la viande en passant par les bananes :

Source :Département de l'approvisionnement en eau de Hong Kong

Une conclusion encore plus surprenante est que les statistiques pour toutes les régions chiliennes sont très différentes de celles publiées par le WFP (Water Footprint), qui ont été utilisées comme source par certains médias à sensation. Comme le montre ce graphique, la consommation réelle d'eau était souvent inférieure de plus de moitié à celle rapportée par le WFP :

(Statistiques complètes et analyse disponiblesici.)

La couverture médiatique généralisée était alors inexacte à bien des égards : elle ignorait délibérément les produits alimentaires qui consomment plus d'eau, diffusait des statistiques qui ne reflétaient pas vraiment la réalité sur le terrain, tout en passant sous silence les efforts d'innovation visant à améliorer l'efficacité hydrique.

Personne ne nie ici que l'avocat est une culture gourmande en eau, mais, comme nous l'explique Ignacio Cabellero Torretti, deFruits from Chile, il s'agit de tirer parti des nouvelles technologies : « De nombreux endroits utilisent déjà des technologies d'irrigation, mais nous devons trouver un moyen d'utiliser l'eau de manière plus efficace pour l'irrigation. » Et maintenant que le processus est enclenché, avec les organismes publics et privés et les producteurs qui travaillent tous dans le même sens, cette dynamique durable au Chili ne fera que s'amplifier avec le temps. Comme le conclut Contardo-Sfeir : « En tant qu'association et en tant que producteurs, nous sommes constamment à la recherche d'innovations, de nouveaux produits/services qui nous aident à continuer à être aussi efficaces que possible dans notre utilisation de l'eau. »

Dans cette optique,le groupe IST, basé à Santiago, a développé le programme «Water Consciousness for Agriculture in Chile 2030 » (Conscience de l'eau pour l'agriculture au Chili 2030), fruit d'une collaboration entre des entités publiques et privées à la recherche de solutions innovantes en matière d'eau. Dans le cadre de ce programme, la nouvelle initiative « Campos Responsables » (Champs responsables) vise à récompenser les producteurs qui intègrent de nouvelles technologies dans leurs efforts d'efficacité hydrique. « Plusieurs producteurs ont déjà adhéré à ce programme et nous travaillons à convaincre davantage de producteurs d'avocats de rejoindre ce programme d'efficacité hydrique tout au long de l'année 2019 », explique Felipe Villarino, du groupe IST. Cet intérêt souligne à quel point les producteurs sont désormais soucieux d'intégrer la durabilité dans leurs activités.

Tout cela montre clairement une chose : la soif d'eau de l'avocat n'a d'égale que la soif d'innovation des producteurs chiliens, grâce à laquelle l'efficacité et la durabilité de l'utilisation de l'eau ne peuvent que continuer à s'améliorer.

« En tant qu'association et producteurs, nous sommes constamment à la recherche d'innovations, de nouveaux produits/services qui nous aident à rester aussi efficaces que possible dans notre utilisation de l'eau. »

 – Francisco Contardo-Sfeir, Palta Hass