Avocats durables du Chili : Gérer la salinité tout en économisant l'eau

Malgré une forte croissance de sa consommation, l'humble avocat a eu mauvaise presse ces dernières années. À bien des égards, il est devenu l'exemple à suivre pour ceux qui pointent du doigt la production agricole. Les producteurs chiliens, en particulier, ont vu ce problème de près, ce qui les a amenés à promouvoir une plus grande efficacité grâce à des solutions innovantes de traitement de l'eau telles que AQUA4D®.

Dans le cadre de projets phares supervisés par des scientifiques et des superviseurs de l'INACAP de Santiago, ces déploiements de cette technologie d'économie d'eau et de gestion de la salinité ont montré la voie à suivre pour une culture durable de l'avocatier.

Lutter simultanément contre la sécheresse et les sels

Au fil des ans, l'application répétée d'eau à forte teneur en sel entraîne une accumulation dangereuse dans le sol. Cependant, il est souvent difficile pour les cultivateurs de changer de source d'eau ou le coût de l'élimination des sels(par exemple, par osmose inverse) est prohibitif. En outre, la solution consistait jusqu'à présent à "laver" les sols, ce qui nécessitait encore plus d'eau.

C'est là que réside l'ingéniosité d'AQUA4D® : il permet de poursuivre l'irrigation avec de l'eau de mauvaise qualité, d'éviter le lavage intensif du sol, et signifie que les producteurs n'ont pas besoin de trouver d'autres sources d'eau ou d'utiliser de l'eau potable précieuse. En même temps, cette eau transformée pénètre mieux dans le sol, ce qui signifie qu'il faut appliquer moins d'eau tout en maintenant la production.

Compte tenu des antécédents de cette technologie propre dans le monde entier, on attendait beaucoup de son impact sur les cultures d'avocats ; les résultats ont dépassé les projections les plus optimistes.

Mesures et gestion de l'eau

Des systèmes AQUA4D® ont été installés à 9 endroits dans différentes régions. Toutes les variables possibles ont été contrôlées, y compris la mesure de l'électroconductivité, de l'humidité du sol, du flux de sève et du potentiel hydrique des feuilles, ainsi que les données NDVI par drone.

Les mesures combinées ont toutes mis en évidence des augmentations spectaculaires de l'efficacité de l'eau et de la gestion de la salinité, avec des avantages considérables pour la santé des plantes, la qualité des fruits et bien d'autres choses encore.

Résultat : Augmentation de l'humidité du sol -> réduction de la consommation d'eau

Les sondes pédologiques installées sur les sites du projet ont permis aux équipes de recherche de suivre les progrès réalisés et de comparer les parcelles côte à côte en temps réel. Chez un grand producteur de Santo Domingo (région de Valparaíso), la différence était évidente, surtout pendant les mois chauds cruciaux.

"Avec la même eau et le même sol, l'eau se comportait différemment et avait un effet différent lorsqu'elle atteignait le sol", a déclaré Constanza Osorio, agronome d'AQUA4D qui a supervisé les projets. "Il s'agit de gérer ces changements, de les mesurer et de les modifier. Il s'agit d'une illustration de l'approche "Technologie en tant que service" (TaaS) d'AQUA4D, où le suivi et la consultation conduisent à des changements tangibles dans les cycles d'irrigation.

Chez Agricola Ríos à Quillota, par exemple, ces modifications de la gestion de l'eau ont permis de réaliser d'importantes économies : 25 % d'eau en moins pour chaque irrigation, soit 384 m3/ha ou 1,5 mois d'irrigation. "Nous avons été obligés de modifier la fréquence et la quantité d'irrigation, car les sols étaient encore humides", note Enrique Rebaza, qui a supervisé le projet. Il a été décidé de réduire les durées d'irrigation de 8 à 6 heures. Compte tenu de la taille du site et de la quantité d'eau normalement nécessaire, cela représente des économies d'eau hebdomadaires, mensuelles et saisonnières considérables.

Le producteur, Alfonso Ríos, a depuis étendu la mise en œuvre d'AQUA4D®. "Avec AQUA4D®, nous avons pu constater, grâce à différents instruments de mesure, que nous pouvions conserver l'humidité plus longtemps dans le sol et irriguer plus profondément à chaque arrosage", explique M. Ríos. "Même avec une irrigation très serrée pour l'industrie (pas plus de 6 000 m3/ha/an), nous pouvons maintenant réduire considérablement les durées d'irrigation, ce qui se traduit par des économies sur les coûts opérationnels et la durabilité de l'entreprise."

Résultat : Mouvement des sels sous la rhizosphère

Divers projets AQUA4D menés au Pérou, en Palestine, en Californie et ailleurs ont prouvé que cette technologie permettait de continuer à irriguer avec de l'eau salée. Cela signifie que les cultivateurs peuvent continuer à utiliser la même eau - souvent de mauvaise qualité - car le traitement réduit les niveaux de salinité et d'EC à des niveaux acceptables.

C'est désormais le cas au Chili, où un cultivateur de Coquimbo a pu continuer à irriguer sans provoquer l'accumulation de sels dans le sol, ceux-ci étant lessivés plus en profondeur, à l'abri de tout danger.

Les sondes de sol ont détecté un déplacement des sels, l'électroconductivité du sol augmentant à chaque profondeur, ce qui est cohérent avec la lixiviation des sels. Dans le même temps, l'humidité du sol s'est considérablement améliorée, ce qui a permis de réduire les durées d'irrigation de 33 %.

Ces données ont été confirmées par l'analyse en laboratoire d'échantillons foliaires prélevés sur le site de Saint-Domingue, comparant les quantités de chlore et de sodium dans les feuilles d'arbres non traités et d'arbres traités. Entre avril et mai, les niveaux de chlore ont diminué de 21 % et le sodium a chuté de 50 % au cours de la même période :

Marco Vicencio, conseiller en avocatiers chez GVCAgro, est enthousiasmé par les possibilités que cette technologie peut offrir aux cultivateurs chiliens. "Avec AQUA4D, nous avons pu utiliser de l'eau saumâtre (EC > 4 dS/m) pour irriguer des avocatiers ici (Pan de Azucar, La Serena). Personne n'aurait imaginé que cela soit possible avec peu d'eau et des arbres en bonne santé", a-t-il déclaré. "Nous voyons maintenant qu'avec cette technologie, il est possible de produire des avocats malgré des conditions très défavorables. Les arbres poussent très bien, ce qui n'était pas possible auparavant. La région est à la recherche d'une plus grande diversification et de cultures rentables, ce qu'il est désormais possible de faire grâce à la technologie.

Résultat : Des arbres moins stressés et en meilleure santé

L'effet sur la santé générale des arbres évoqué par Vicencio a été constaté dans tous les projets. L'analyse foliaire, les relevés des capteurs de plantes et l'imagerie satellite ont confirmé ce que les producteurs voyaient à l'œil nu : les arbres AQUA4D® étaient plus sains et plus abondants.

Les arbres étaient moins stressés et plus stables, avec une meilleure récupération entre les irrigations. Cela s'explique en partie par la plus grande disponibilité de l'eau - les racines ne luttent plus pour l'eau et sont donc moins stressées.

"Les capteurs de flux de sève ont montré que dans le secteur traité avec AQUA4D®, il y a moins de stress et plus de croissance des arbres", a vérifié Olivier Begerem de 2Grow, qui a suivi le projet de près. "Dans l'ensemble, il est évident que les plantes traitées sont moins stressées que les plantes non traitées en raison de la plus grande disponibilité de l'eau. Cela devrait certainement être un grand avantage dans les climats très secs et ensoleillés".

Cette analyse au niveau de la plante a été étayée par l'imagerie satellite NDVI, comparant les arbres non traités ("NT") aux arbres traités ("TT"). Comme le montre clairement l'image ci-dessus, les arbres traités présentaient à la fois plus d'humidité et plus de vigueur.

En fin de compte, tout cela aurait des effets évidents sur les fruits au moment de la récolte : "Il semble que les arbres non traités aient eu plus de difficultés à porter leurs fruits et à se maintenir en bonne santé", ajoute M. Begerem. "Nous nous attendons à ce que les arbres traités produisent plus de fruits, car ils sont plus aptes à se développer.

Conclusion : Faire plus avec moins

En fin de compte, le traitement de l'eau AQUA4D® a permis à ces producteurs d'avocats de réaliser l'impossible : un meilleur rendement avec moins d'intrants. De plus, l'eau de mauvaise qualité pouvant être utilisée pour l'irrigation, l'eau potable de meilleure qualité est disponible pour la consommation humaine.

Avec des sels qui ne causent plus de dégâts, des économies d'eau et des arbres en meilleure santé, les premiers projets AQUA4D® pour l'avocatier au Chili ont connu un succès retentissant. À mesure qu'un nombre croissant de cultivateurs commencent à utiliser cette irrigation de précision innovante, la durabilité et la rentabilité de cette importante industrie chilienne sont assurées, de même que la sécurité alimentaire et une approche plus régénérative de l'agriculture.

-> Pour des rapports agronomiques détaillés sur ces projets, contactez jose.gillet@istgroup.cl, et consultez les dernières nouvelles sur www.aqua4d.com.

Installation AQUA4D à Agrícola Ríos, Quillota (Chili) 

Mesure des avocats par les agronomes AQUA4D