"Cette technologie d'irrigation peut résoudre les problèmes de nombreux agriculteurs dans le monde. - Questions et réponses avec Yvain Mirabal

Après avoir occupé des postes internationaux chez Irrigaronne et Linsday Corporation, Yvain Mirabal s'est lancé un nouveau défi à la tête de la nouvelle unité commerciale de Macro Irrigation d'AQUA4D. Il explique ici ce qui l'a convaincu de faire ce changement - et comment la nouvelle solution de Macro Irrigation d'AQUA4D pourrait être sur le point de changer le monde...

Yvain, qu'est-ce qui vous a convaincu de passer à Aqua4D ?

Avant cela, je travaillais pour Lindsay, une très grande entreprise travaillant dans le domaine de l'irrigation par pivot et enrouleur. Mais en 2019, j'ai rencontré le CTO d'AQUA4D (Charles-Henri Faure) à Montpellier, en France, et j'ai été très intrigué par cette technologie. C'est un grand changement de passer d'une grande à une petite entreprise, mais c'est une opportunité si excitante. En tant que technologie verte, c'était aussi un facteur important. Ma femme m'a demandé si j'étais sûr de vouloir prendre ce risque et j'ai répondu que je ne pensais pas que c'était un risque et que cela correspondait à ma vision du monde, donc ce fut logique à bien des égards.

Quelles ont été vos premières impressions sur la technologie AQUA4D® ?

Au début, j'étais sceptique car la technologie était quelque chose de totalement nouveau pour moi. J'ai un esprit très scientifique, et avec cette technologie, on ne voit pas à l'œil nu ce qui se passe avec l'eau. Avec l'osmose inverse, par exemple, on voit ce qui se passe. Avec AQUA4D, à l'œil nu, l'eau qui sort est la même que celle qui est entrée. Lorsque vous voyez les résultats, cela semble presque trop beau pour être vrai - résoudre le biofilm, économiser l'eau, résoudre le problème de l'obstruction et de la salinité, cela semble presque miraculeux. Mais plus je voyais de vidéos, d'articles et de publications universitaires sur le fonctionnement d'AQUA4D, plus cela devenait scientifique et tangible pour moi.

Bien sûr, j'ai besoin d'être convaincu pour pouvoir convaincre les autres. Et aujourd'hui, je suis tout à fait convaincu. L'approche d'AQUA4D est unique : nous vendons une solution et non un produit. Nous essayons d'aider un cultivateur confronté à un problème, en mettant en œuvre une solution plutôt qu'un simple produit. Aujourd'hui, je suis convaincu que cette technologie peut résoudre les problèmes de nombreux agriculteurs dans le monde entier.

Installation dans la vallée centrale, Californie

Vous avez mentionné l'osmose inverse (RO), en quoi AQUA4D diffère-t-il de ces technologies de dessalement ?

Pour moi, ils sont très différents - avec une filtration de haut niveau comme l'OI, vous n'éliminez pas seulement le sel mais aussi tous les nutriments qu'il contient. On obtient donc de l'eau dessalée, mais pour la donner aux plantes, il faut la reconstituer. Cela n'a pas de sens de tout enlever pour ensuite remettre les choses en place avec des produits chimiques - c'est inefficace. Avec AQUA4D, nous n'enlevons rien, nous modifions simplement la façon dont les éléments sont liés entre eux. En réorganisant la structure de l'eau, nous aidons l'eau à nettoyer la salinité du sol, à aider les plantes et les racines à accéder plus facilement aux nutriments sans avoir à faire face à des problèmes de salinité.

D'un point de vue économique pour les producteurs, l'osmose inverse n'a aucun sens : elle est coûteuse et consomme une énorme quantité d'énergie, et produit également des déchets et des effluents. AQUA4D est beaucoup plus rentable pour les producteurs. Mais il n'est pas encore très connu. Le plus grand défi consiste donc à informer la communauté et les cultivateurs sur ce que cette technologie peut résoudre.

Et enfin, AQUA4D aborde une série de questions différentes, et pas seulement la salinité.

Que faisiez-vous avant et quel est le lien avec AQUA4D ?

Toute ma carrière a tourné autour de l'eau : depuis ma bourse sportive en natation, au traitement de l'eau, à la gestion de l'irrigation pour l'agronomie. Ce nouveau rôle au sein d'AQUA4D est donc tout à fait naturel.

Dans mon précédent poste à Lindsay, j'étais responsable de la programmation de l'irrigation. En fait, les producteurs savent comment irriguer mais la plupart ne savent pas comment irriguer pour améliorer le développement des cultures. La plupart du temps, les cultivateurs irriguent trop en ne connaissant pas les besoins réels de la plante. Dans mon rôle précédent, j'éduquais les cultivateurs pour les aider à améliorer l'efficacité de l'irrigation.

Cela s'applique parfaitement à AQUA4D : nous économiserons de nombreuses ressources en mettant en œuvre notre solution et en apprenant aux agriculteurs comment irriguer plus efficacement.

Certains producteurs sont toujours prêts à essayer de nouvelles technologies. Bien sûr, nous pouvons tout expliquer avec des diapositives et des graphiques de fantaisie, mais en fin de compte, les cultivateurs feront plus confiance aux autres cultivateurs, donc la meilleure façon de les persuader et d'expliquer AQUA4D se fera par témoignages. Et avec les divers témoignages et cas de réussite d'AQUA4D, c'est très convaincant.

Pouvez-vous présenter brièvement le projet AQUA4D H-D ?

AQUA4D a obtenu d'excellents résultats pour la micro-irrigation mais n'est pas encore entré sur le marché de la macro-irrigation ou des cultures de base. Ils ont donc mis au point une nouvelle technologie pour le traitement des débits énormes et des grandes cultures avec la macro-irrigation, en mettant en œuvre le traitement de l'eau directement sur des pivots centraux. Ce système apportera les mêmes avantages au sol et aux plantes, à grande échelle.

Le potentiel est énorme, car les cultures de produits de base comme le maïs, le soja, les pommes de terre et le sucre occupent une grande surface et nécessitent beaucoup d'eau. Si nous pouvions atteindre ne serait-ce que 10 % de ce marché, ce serait énorme, non seulement pour AQUA4D, mais aussi pour l'environnement. Imaginez que nous puissions économiser 20 % ou même 60 % d'eau grâce à une meilleure gestion de l'eau dans la macro-irrigation... cela permettrait d'économiser plusieurs milliards de mètres cubes d'eau dans le monde - un impact positif énorme sur les personnes, l'environnement et l'empreinte carbone.

À quoi ressemblent les 6 à 12 prochains mois pour vous et pour AQUA4D ?

Eh bien, 2020 a été une période peu conventionnelle pour commencer à travailler avec la société, mais elle a aussi permis de créer une atmosphère plus familière - on m'a très bien accueilli avec une bonne soirée de raclette et de vin au bureau. En 2021, je serai beaucoup plus sur la route, concentré sur la validation de la technologie en plein champ.

Nous avons remporté un projet de l'UE et trois équipes sont prêtes à être expédiées au Brésil. Ce projet se déroulera de février à juillet, en collaboration avec l'université de Bahia Ouest. Parallèlement, un autre est en cours au Nebraska, aux États-Unis, sous la supervision de l'université, et trois systèmes sont testés en Espagne en collaboration avec CREA à Albacete. Nous sommes en train de valider le nouveau système sur les cultures de maïs, de soja et de tournesol.

L'année prochaine, je m'attacherai à sécuriser les protocoles de validation et la manière dont le système est utilisé, et à rendre compte des données scientifiquement validées.

L'étape suivante sera la validation par des tierces études universitaires. Nous sommes convaincus que ce nouveau système de macro-irrigation aura des résultats significatifs et passionnants sur ces cultures de plein champ, notamment en luttant contre la salinité, les parasites et l'inefficacité de l'eau, tout en augmentant les rendements et en réduisant la consommation d'énergie. Beaucoup de gens sont très curieux et enthousiastes de voir ce qui se passera avec notre nouvelle technologie au cours de l'année prochaine, c'est donc très positif et passionnant pour moi.

Merci pour votre temps, Yvain !

Pour en savoir plus sur l'extension de la macro-irrigation d'AQUA4D financée par l'UE : https://cordis.europa.eu/project/id/826885

Vidéo avec des rapports d'agronomes de Californie, du Chili, du Pérou et d'Espagne :

Carte des pivots d'irrigation au Kansas, États-Unis