Jeff Nunes parle des technologies agricoles disruptives, des économies d'eau et de la résolution du problème de salinité en Californie

Il est 6 heures du matin, heure locale, lorsque nous commençons notre appel vidéo, mais Jeff Nunes est déjà assis dans son jardin. Nous discutons avec en toile de fond la brume causée par les récents incendies de forêt. Le cadre semble approprié pour parler des innovations dans le domaine de l'eau en Californie, un État qui souffre de la sécheresse et des effets très réels du changement climatique, et de la manière dont les nouvelles technologies agricoles peuvent contribuer à un avenir plus vert, ici et dans le monde entier.

Jeff, vous travaillez dans ce secteur depuis des décennies : quel impact avez-vous constaté de la part des technologies agricoles ?

L'impact positif de la technologie dans l'agriculture permet de mesurer avec précision ce qui est nécessaire au moment où cela est nécessaire, et de réduire notre consommation de ressources, d'eau, d'engrais et de main-d'œuvre. Nous sommes désormais en mesure d'isoler les maladies avant qu'elles ne se propagent, de traiter les carences avant la récolte et d'augmenter notre production alimentaire.

Le plus gros problème auquel nous sommes confrontés ici, dans la vallée centrale (Californie), est l'accès à l'eau. Nos sols sont également beaucoup trop toxiques et contiennent des éléments nocifs. Il s'agit donc de mettre en place un processus d'assainissement, en utilisant des plantes et de l'eau traitée, ce qui est important. Nous devons commencer à nettoyer avant de pouvoir aller mieux.

L'agriculture peut-elle relever le défi de cette période sans précédent ?

Je pense que l'agriculture a un rôle clé à jouer dans la relance verte, notamment grâce à l'utilisation de technologies telles que la blockchain et les données issues des vols de drones. Il s'agit d'outils très importants dont nous devons tenir compte pour prendre les bonnes décisions au bon moment, apporter des changements et créer un environnement sûr pour les travailleurs, afin de contribuer à l'avènement d'une nouvelle ère.

Certains pratiquent l'agriculture depuis des générations, mais ont emprunté à une banque à laquelle ils ne savaient pas qu'ils allaient devoir rembourser : les sols mêmes sur lesquels ils cultivent. C'est pourquoi j'ai beaucoup de chance de travailler avec AQUA4D, car l'eau est la chose la plus importante à l'heure actuelle – nous devons commencer par l'essence même de la vie.

AQUA4D aide les agriculteurs à surmonter des défis considérables, tels que la salinité ici en Californie. Qu'est-ce qui distingue cette technologie des autres solutions similaires ?

Jusqu'à présent, seule l'osmose inverse permettait de résoudre le problème de la salinité, mais elle présentait des effets secondaires négatifs tels que la production d'eaux usées et une consommation d'énergie élevée. AQUA4D est une solution qui ne présente aucun de ces effets secondaires et qui permet de traiter aussi bien les serres que des distances pouvant atteindre 4 km dans les vergers. C'est une différence considérable.

Pouvez-vous donner quelques exemples des impacts que vous avez observés ?

AQUA4D peut atténuer plusieurs problèmes, en particulier si la source d'eau est salée. Par exemple, un projet kiwi que nous menons actuellement a démarré avec une concentration de chlorure de sodium de 800 parties par million dans la source d'eau. Nous sommes donc déjà confrontés à un problème de salinité, et le processus de fertilisation intensive a entraîné une augmentation de la teneur en sel du sol.

Tout ce que nous avons fait, c'est traiter les kiwis avec la technologie AQUA4D pendant 3 semaines. Nous avons constaté une diminution des sels dans la rhizosphère et avons réussi à redonner vie aux arbres. En 14 jours, nous avons observé une nouvelle croissance. Avant d'installer l'appareil, toutes les feuilles étaient brûlées, elles souffraient, et en 14 jours, nous avons pu constater une nouvelle croissance et des tissus sains ! AQUA4D peut donc aider à assainir l'eau avant qu'elle n'atteigne les plantes.

(Cette vidéo donne un aperçu de ce processus à l'œuvre) :

Ce qu'il faut comprendre, c'est que nos pratiques et nos sources d'eau sont très importantes. En particulier avec l'utilisation d'AQUA4D, nous devons améliorer nos pratiques agricoles afin d'utiliser correctement ces outils. Une approche pédagogique est vraiment importante, il faut leur montrer ce que nous faisons et être ouverts au changement.

Du point de vue du cultivateur, la grande différence réside dans le retour sur investissement : nous affichons un retour sur investissement en 1 à 2 saisons.

D'où provient ce retour sur investissement ?

Le retour sur investissement se traduit à la fois par une diminution et une augmentation : moins d'eau, moins d'engrais nécessaires : la consommation d'eau diminue car le sol reste humide plus longtemps et les engrais se dissolvent plus efficacement. Dans le même temps, nous augmentons les rendements. Nous permettons aux agriculteurs de gagner du temps, d'économiser des ressources et de l'argent, qui vont directement dans leurs poches.

AQUA4D permettant de réduire l'utilisation d'engrais et la fréquence des irrigations, cela réduit également la main-d'œuvre nécessaire, ce qui se traduit par des économies réalisées grâce à la diminution des dépenses en engrais, en eau et en main-d'œuvre. Pour moi, cela fait également partie de l'avènement d'une nouvelle ère agricole.

Quelles cultures peuvent bénéficier d'AQUA4D ?

De nombreuses variétés de cultures peuvent bénéficier d'AQUA4D. Cela inclut notre industrie viticole et vinicole. L'augmentation du degré Brix que permet AQUA4D est très bénéfique pour la formation des sucres et la maturation des raisins, ce qui augmente les rendements et la qualité des fruits.

Partout dans le monde, nous avons également de nouveaux projets en cours avec des avocats, des agrumes, des baies, et ici, en Californie, nous avons de nombreux projets où nous avons prouvé que nous pouvions augmenter les rendements des arbres à noix.

Pouvez-vous donner quelques exemples des impacts que vous avez observés ? 

AQUA4D peut atténuer plusieurs problèmes, en particulier si la source d'eau est salée. Par exemple, un projet kiwi que nous menons actuellement a démarré avec une concentration de chlorure de sodium de 800 parties par million dans la source d'eau. Nous sommes donc déjà confrontés à un problème de salinité, et le processus de fertilisation intensive a entraîné une augmentation de la teneur en sel du sol.

Tout ce que nous avons fait, c'est traiter les kiwis avec la technologie AQUA4D pendant 3 semaines. Nous avons constaté une diminution des sels dans la rhizosphère et avons réussi à redonner vie aux arbres. Nous avons observé une nouvelle croissance en 14 jours ; avant d'installer l'appareil, toutes les feuilles étaient brûlées, elles souffraient, et en 14 jours, nous avons pu constater une nouvelle croissance et des tissus sains !

AQUA4D peut donc aider à assainir l'eau avant qu'elle n'atteigne les plantes.

Ici, dans la vallée centrale, les fruits à coque sont évidemment une culture extrêmement importante. Comment AQUA4D a-t-il aidé dans les cas des pistaches et des amandes ?  

Les amandes et les pistaches sont des cultures exigeantes. Leur taux d'humidité doit être maintenu ; elles ont besoin de beaucoup d'eau et de nutriments appropriés. Il est très avantageux de pouvoir maintenir leur rhizosphère humide. Avec AQUA4D, nous constatons que l'eau est assimilée plus rapidement et que la rétention est améliorée.

Les arbres que nous avons plantés dans la partie occidentale de la vallée centrale sont soumis à des conditions très difficiles, avec une sécheresse et une eau de très mauvaise qualité. Le fait de pouvoir traiter cette eau s'est avéré être un avantage considérable. Nous constatons que dès que la croissance commence, les agriculteurs essaient de maximiser les unités que nous leur fournissons afin de détourner une partie de l'eau traitée vers les champs voisins.

Comment AQUA4D résout-il exactement ces problèmes de salinité qui persistent depuis longtemps ?

AQUA4D empêche les sels de cristalliser et empêche le chlorure de sodium de se lier. Nous sommes en mesure de déplacer et de rendre disponibles ces éléments importants. Nous sommes en mesure de briser le processus de cristallisation qui se produit habituellement : la plupart de ces types de sols repousseraient normalement l'eau, mais AQUA4D invite l'eau à rester.

AQUA4D a-t-il également un impact dans les serres ?

Dans le cadre de la production de chanvre, nous disposons d'une serre où nous avons commencé à cultiver des semis, ce qui nous permet de comparer la masse racinaire et le développement des racines en très peu de temps.  D'emblée, nous pouvons constater que l'eau traitée par AQUA4D a créé plus de racines nourricières que l'eau non traitée, soit une différence de près de 90 %. Cela signifie que nous avons pu préparer plus rapidement les semis pour la plantation. Nous prévoyons également que nos plantes auront un taux de survie plus élevé au fil des ans.

Dans quelle mesure êtes-vous optimiste quant à la possibilité de bâtir un avenir plus vert après la pandémie ?

La chose la plus essentielle dont nous devons nous occuper en premier lieu, c'est notre alimentation : comment nous traitons nos aliments, ce que nous y mettons. Nous constatons que ce que nous mettons dans nos aliments, c'est ce que nous en retirons : pesticides, OGM, herbicides : du poison. Tous ces produits se retrouvent dans nos aliments et causent des ravages dans le corps humain.

Il s'agit donc de créer une méthode écologique, durable et renouvelable pour gérer les engrais, l'eau et l'alimentation.

Nous devons nous intéresser à un niveau microscopique, à savoir les sources de notre alimentation : le sol, les nutriments. Je pense que la création d'un environnement agricole durable peut déboucher sur un avenir durable pour l'humanité.

Quelles sont les prochaines étapes pour AQUA4D en Californie ?

Nous allons bientôt obtenir d'excellents résultats dans le cadre d'un projet mené en collaboration avec l'University of California Extension Center (EC) ici à Fresno. Notre département R&D étudie l'utilisation des nitrates et la possibilité de réduire les engrais, ainsi que le HLB, une maladie qui a durement frappé l'industrie des agrumes.  Nous sommes en mesure de créer un système racinaire sain et un sol sain, ce qui empêche le HLB de s'installer dans les agrumes. Et grâce à un système racinaire abondant, nous permettons une meilleure absorption des engrais, ce qui signifie qu'il faut en utiliser moins, et donc moins de nitrate passe dans les zones racinaires puis dans la nappe phréatique.

Merci pour ton temps, Jeff !

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Contactez Jeff sur LinkedIn : https://www.linkedin.com/in/jeff-nunes-51403249/

Jeff et le système AQUA4D

Jeff examine l'impact d'AQUA4D sur les amandiers.