Questions-réponses : Jean-Michel Balmelle sur le passé, le présent et l'avenir d'AQUA4D

Alors que l'année touche à sa fin, nous avons rencontré Jean-Michel Balmelle au siège social d'AQUA4D en Suisse, pour faire le point sur l'année écoulée et envisager l'avenir, notamment en 2026 et au-delà.

Q : Pourriez-vous vous présenter brièvement ?

Balmelle : Je m'appelle Jean-Michel Balmelle et je suis président de Planet Horizons Technologies, la société à l'origine de la technologie AQUA4D®. Je suis également président du groupe Abaque, qui comprend NGL et AQUA4D.

Q : Votre intérêt pour l'eau et les technologies propres a commencé bien avant AQUA4D. Pouvez-vous nous en dire plus ?

Balmelle : Oui, NGL est une entreprise suisse spécialisée dans les technologies de nettoyage, basée dans le canton de Vaud. Depuis plus de 25 ans, nous fabriquons des détergents et des solutions de traitement de l'eau pour des clients industriels. Travailler en étroite collaboration avec l'eau nous a naturellement amenés à nous intéresser au monde plus large des technologies de l'eau bien avant que AQUA4D ne rejoigne le groupe.

Q : Qu'est-ce qui vous a d'abord attiré chez AQUA4D ?

Balmelle : Nous recherchions une technologie que nous pourrions intégrer au groupe, une technologie qui nous permettrait de nous différencier et qui offrirait des solutions innovantes et hautement efficaces dans le domaine de l'eau. AQUA4D nous a immédiatement impressionnés par les possibilités qu'il offre à l'industrie. Mais comme nous l'avons découvert par la suite, ce n'était que le début de son potentiel.

Q : Comment votre intérêt a-t-il évolué une fois qu'AQUA4D a rejoint NGL ?

Balmelle : Après avoir acquis AQUA4D, nous avons réalisé qu'au-delà de ses applications performantes dans les bâtiments et l'industrie – ce que nous appelons les « marchés intérieurs » –, cette technologie offre également une valeur ajoutée considérable à l'extérieur, en particulier dans la gestion des pelouses et l'agriculture. L'éventail des possibilités s'est avéré encore plus large que ce que nous avions initialement prévu.

Q : Y a-t-il eu un moment particulier où cette technologie vous a vraiment impressionné ?

Balmelle : Oui. Mon premier véritable « moment de surprise » s'est produit lors d'une visite chez des clients en Californie. Un producteur était prêt à abattre tous les arbres de son verger de 40 acres, car lors de périodes de chaleur extrême, au-dessus de 38 °C, les arbres noircissaient à partir du sommet. Il avait tout essayé. Après avoir installé AQUA4D, les arbres sont progressivement redevenus verts et sains. Son enthousiasme était frappant et m'a profondément impressionné.

Q : Où voyez-vous le plus grand potentiel aujourd'hui ?

Balmelle : Le potentiel est énorme. À l'intérieur, cette technologie est extrêmement efficace pour prévenir le tartre, le biofilm et la corrosion dans les systèmes de tuyauterie des bâtiments et des industries. Pour les clients NGL, par exemple, cela signifie éviter la cristallisation et la contamination dans leurs processus. Mais le domaine le plus prometteur est clairement l'agriculture. Avec AQUA4D, nous pouvons réduire considérablement la consommation d'eau, l'utilisation d'engrais et le développement de biofilm dans les lignes d'irrigation, tout en améliorant le rendement des cultures et la santé des sols. C'est de loin le plus grand potentiel.

Q : Et qu'en est-il des opportunités à long terme ou autres ?

Balmelle : Il y en a beaucoup ! Mais je pense qu'un domaine qui présente un fort potentiel inexploité est celui des systèmes géothermiques. AQUA4D permet d'éliminer les dépôts de biofilm et de bactéries ferrugineuses des échangeurs thermiques et d'empêcher la formation de nouvelles incrustations sans nécessiter d'entretien. Il s'agit d'une véritable avancée pour le secteur.

Q : Comment AQUA4D complète-t-il le reste du groupe Abaque, en particulier NGL ?

Balmelle : AQUA4D apporte de fortes synergies. NGL peut proposer AQUA4D à ses clients pour prévenir le tartre et le biofilm dans les lignes de nettoyage par ultrasons et les processus industriels. La combinaison des détergents de NGL et du traitement physique de l'eau d'AQUA4D améliore la propreté, réduit la contamination et diminue les besoins d'entretien. Il s'agit d'une association très naturelle entre les deux technologies.

Q : La durabilité semble être au cœur de votre stratégie. Comment voyez-vous la contribution d'AQUA4D ?

Balmelle : La durabilité est une priorité absolue pour nous. Je m'engage personnellement à orienter le groupe vers des solutions régénératrices. AQUA4D s'inscrit parfaitement dans cette vision : il restaure les sols, réduit l'utilisation de produits chimiques et d'engrais, et protège les ressources naturelles en améliorant l'efficacité de l'utilisation de l'eau. Même si notre groupe fabrique des produits chimiques de nettoyage à base d'eau, nous croyons fermement à la réduction de l'utilisation de produits chimiques dans la mesure du possible, que ce soit dans l'agriculture, la gestion des pelouses ou les processus industriels.

Q : Comment voyez-vous l'avenir d'AQUA4D dans les années à venir ?

Balmelle : AQUA4D doit passer d'une technologie de niche à une solution courante utilisée dans de nombreux pays. Pour y parvenir, nous avons besoin de partenaires locaux solides et de réseaux de distribution fiables sur les marchés clés. Notre approche consiste à nous développer pays par pays, en collaborant avec des experts qui comprennent les défis liés à la qualité de l'eau, que ce soit dans l'agriculture, le bâtiment ou l'industrie. Avec les bons partenariats, le potentiel de croissance est immense.

Q : Souhaitez-vous ajouter autre chose ?

Balmelle : Notre objectif est clair : croître de manière responsable, nous développer à l'échelle mondiale grâce à des partenariats solides et continuer à placer la durabilité et la protection des ressources au cœur de toutes nos activités.

Jean-Michel, merci pour votre temps !

Balmelle lors d'une récente visite sur le terrain d'un projet phare d'économie d'eau à Salquenen, en Suisse.