La technologie suisse permet l'irrigation avec de l'eau salée
Même dans les régions les plus fertiles du monde, nourrir durablement une population croissante tout en utilisant moins de ressources semble être une tâche difficile. Mais dans de nombreuses régions, cela est encore compliqué par des conditions locales peu enviables.
En Afrique du Nord et au Moyen-Orient, les producteurs alimentaires sont confrontés à deux problèmes courants et liés : la salinité des sols et la mauvaise qualité de l'eau, qui présente une forte teneur en sel.
Sans surprise, les agriculteurs se tournent de plus en plus vers les nouvelles technologies agricoles (agritech) pour surmonter cette difficulté.
La société suisse Aqua4D est de plus en plus reconnue dans les pays touchés par la salinisation, du Brésil à la Californie en passant par le Moyen-Orient. Ce traitement innovant de l'eau réduit efficacement la salinité des sols et neutralise les effets néfastes de l'irrigation à l'eau salée. Les sels restent dans l'eau, mais ils sont tellement dissous qu'ils ne présentent plus de danger et ne cristallisent plus dans le sol ou autour des racines.
La technologie brevetée d'AQUAD interagit avec la structure des clusters d'eau, ce qui permet une meilleure homogénéisation et une meilleure distribution des minéraux dans l'eau.
Kübler Evapo Imaging a été utilisé pour illustrer cet effet, montrant clairement le réarrangement des molécules d'eau :
Qu'est-ce que cela signifie pour la gestion de l'irrigation agricole ?
- Sels : les sels en excès sont lessivés sous la zone racinaire, ce qui réduit la salinité du sol.
- Eau salée : les sels indésirables sont moins nocifs pour les plantes, et la culture avec de l'eau salée est alors possible.
- Engrais : les engrais sont mieux répartis dans l'eau, ce qui augmente leur efficacité.
- Sols : l'eau pénètre mieux dans les micropores, ce qui signifie que les sols restent humides plus longtemps, réduisant ainsi la fréquence d'irrigation et économisant l'eau.
Avec la baisse de la qualité de l'eau d'irrigation dans le monde entier, la possibilité d'irriguer avec de l'eau saumâtre ou salée changerait la donne pour de nombreux agriculteurs. C'est pourquoi divers établissements universitaires à travers le monde ont testé l'efficacité de cette technique dans leurs environnements et conditions locaux, notamment l'université d'État de Fresno et l'université de Wageningen (la liste complète des études universitaires est disponible ici).
L'un des scientifiques désireux d'explorer cette technologie était le professeur Mohamed Hachicha, de Tunisie, de l'Institut national de recherche en génie rural, forêts et eaux (INRGREF). Il avait été impressionné par l'impact d'Aqua4D en Afrique du Nord et souhaitait en savoir plus.
Le professeur Hachicha a décidé d'étudier plus en détail dans quelle mesure cette innovation pouvait contribuer à résoudre les problèmes courants liés à l'agriculture irriguée. Plusieurs années plus tard, ses études ont impliqué des institutions universitaires de tout le Moyen-Orient et d'Afrique du Nord.
Voyons comment ces théories se sont concrétisées dans la pratique dans ces études scientifiques :
2014: analyse des taux de germination des cultures de maïs et de pommes de terre irriguées avec Aqua4D.
– rendements plus élevés pour les pommes de terre
– taux de germination du maïs plus élevés
– diminution significative de la salinité du sol
– réduction des niveaux de sodium et de chlore dans le sol
- Les auteurs de l'étude ont noté que le traitement « réduisait considérablement les effets néfastes de l'eau salée » et qu'Aqua4D « jouait un rôle important dans la protection des plantes telles que le maïs et les pommes de terre contre les effets néfastes du stress salin ».
2015: Évaluation de l'effet de lessivage du sel d'Aqua4D après irrigation avec de l'eau salée.
– Amélioration considérable de la qualité de l'eau
– Économies d'eau grâce à un effet de lessivage plus efficace
– Augmentation de la conductivité de l'eau de drainage (indiquant un fort effet de lessivage)
– Réduction de la salinité des sols
- Les auteurs ont conclu que le traitement Aqua4D « a un effet clair et positif sur l'amélioration du lessivage du sel [et] un effet positif sur l'amélioration de l'efficacité de l'eau ».
2018: Analyse de l'effet d'Aqua4D sur l'irrigation des cultures d'orge avec des eaux usées traitées.
– volume plus important d'eau de drainage
– forte teneur en sel des eaux de drainage (effet de lessivage)
– amélioration des paramètres de croissance, teneur en azote plus élevée dans l'orge
– présence réduite de germes contaminants
– baisse du pH du sol dans la zone traitée
– niveaux plus faibles de sodium, de chlore et pH du sol plus bas
- Les auteurs ont noté que le traitement physique de l'eau par Aqua4D peut « atténuer les effets négatifs de la salinité sur les sols et les cultures ». Ces résultats obtenus avec l'orge pourraient avoir des effets positifs considérables pour le traitement des cultures céréalières à grande échelle, un domaine dans lequel Aqua4D s'investira activement au cours des prochaines années (voir la note d'information sur le financement de l'UE ici.
Implications
Avec la baisse de la qualité de l'eau d'irrigation dans le monde entier et l'épuisement des réserves d'eau, ces études menées par le professeur Hachicha et son équipe ont des implications importantes pour ces régions : Aqua4D permet d'irriguer avec de l'eau de mauvaise qualité, voire des eaux usées traitées, sans rien ajouter ni retirer. Il est alors possible de conserver l'eau de meilleure qualité pour la consommation humaine essentielle.
Cela signifie que l'amélioration de l'efficacité de l'irrigation agricole peut avoir des effets humanitaires bien plus importants que ceux observés dans les exploitations agricoles. On peut affirmer que de tels changements n'ont jamais été aussi importants.
Pour en savoir plus :
Afrique du Nord
Traitement de l'eau
Salinité
Expérience en cours à l'INRGREF, Tunisie