La technologie suisse permet d'irriguer avec de l'eau saline
Même dans les régions les plus fertiles du monde, nourrir durablement une population croissante tout en utilisant moins de ressources semble être une tâche ardue. Mais dans de nombreuses régions, cet objectif est encore plus difficile à atteindre en raison de conditions locales peu enviables.
En Afrique du Nord et au Moyen-Orient, les producteurs de denrées alimentaires sont confrontés à deux antagonistes communs et liés : la salinité du sol et la mauvaise qualité de l'eau à forte teneur en sel.
Sans surprise, les agriculteurs se tournent de plus en plus vers les nouvelles technologies agricoles (agritech) pour y remédier.
La société suisse Aqua4D est de plus en plus appréciée dans les pays où la salinité est importante, du Brésil à la Californie en passant par le Moyen-Orient. Ce traitement innovant de l'eau réduit efficacement la salinité des sols et annule les effets néfastes de l'irrigation avec de l'eau salée. Les sels restent dans l'eau, mais ils sont dissous à un point tel qu'ils ne constituent plus un danger et ne se cristallisent plus dans le sol ou autour des racines.
La technologie brevetée d'AQUAD interagit avec la façon dont les groupes d'eau sont construits, ce qui permet une meilleure homogénéisation et une meilleure répartition des minéraux dans l'eau.
L'imagerie Kübler Evapo a été utilisée pour illustrer cet effet, en montrant le réarrangement évident des molécules d'eau :
Qu'est-ce que cela signifie pour la gestion de l'irrigation agricole ?
- Sels : les excès de sels sont lessivés sous la zone des racines, ce qui réduit la salinité du sol.
- Eau salée : les sels indésirables sont moins nocifs pour les plantes et la culture avec de l'eau salée est alors possible.
- Les engrais : Les engrais sont mieux répartis dans l'eau, ce qui augmente l'efficacité de leur utilisation.
- Sols : l'eau pénètre mieux dans les micropores, ce qui signifie que les sols restent humides plus longtemps, réduisant ainsi la fréquence d'irrigation et économisant l'eau.
La qualité de l'eau d'irrigation diminuant partout dans le monde, la possibilité d'irriguer avec de l'eau saumâtre ou saline changerait la donne pour de nombreux cultivateurs. C'est pourquoi diverses institutions universitaires du monde entier ont testé l'efficacité de cette méthode dans leurs environnements et conditions locaux, notamment l'université d'État de Fresno et l'université de Wageningen (la liste complète des études universitaires est disponible ici).
Mohamed Hachicha, de l'Institut national de recherche en génie rural, eaux et forêts(INRGREF) en Tunisie, était l'un de ces scientifiques désireux d'explorer cette technologie. Il avait été impressionné par l'impact d'Aqua4D en Afrique du Nord et souhaitait en savoir plus.
Le professeur Hachicha a décidé d'examiner plus avant dans quelle mesure cette innovation pouvait contribuer à résoudre les problèmes courants de l'agriculture irriguée. Plusieurs années plus tard, ses études ont impliqué des institutions académiques de tout le Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord.
Voyons comment ces théories ont été mises en pratique dans ces études scientifiques :
2014: analyse des taux de germination des cultures de maïs et de pommes de terre irriguées avec Aqua4D.
- des rendements de pommes de terre plus élevés
- des taux de germination du maïs plus élevés
- diminution significative de la salinité du sol
- réduction des niveaux de sodium et de chlore dans le sol
- Les auteurs de l'étude ont noté que le traitement "diminuait de manière significative les effets néfastes de l'eau salée", et que l'Aqua4D "joue un rôle important dans la protection des plantes comme le maïs et les pommes de terre contre les effets néfastes du stress salin".
2015: Évaluation de l'effet de lixiviation du sel de l'Aqua4D après irrigation avec de l'eau salée.
- Amélioration considérable de la qualité de l'eau
- Économies d'eau grâce à un effet de lixiviation plus efficace
- Augmentation de la conductivité de l'eau de drainage (indiquant un fort effet de lixiviation)
- Réduction de la salinité du sol
- Les auteurs ont conclu que le traitement Aqua4D "a un effet clair et positif sur l'amélioration de la lixiviation du sel [et] un effet positif sur l'amélioration de l'efficacité de l'eau".
2018: Analyse de l'effet d'Aqua4D sur l'irrigation de cultures d'orge avec des eaux usées traitées.
- un volume d'eau de drainage plus important
- forte teneur en sel des eaux de drainage (effet de lixiviation)
- amélioration des paramètres de croissance, augmentation de l'azote dans l'orge
- réduction de la présence de germes contaminants
- baisse du pH du sol dans la zone traitée
- des teneurs en sodium et en chlore plus faibles et un pH du sol plus bas
- Les auteurs ont noté que le traitement physique de l'eau par Aqua4D peut "atténuer les effets négatifs de la salinité sur les sols et les cultures". Ces résultats concernant l'orge pourraient avoir de profondes répercussions positives sur le traitement des cultures céréalières à grande échelle, un domaine qu'Aqua4D poursuivra activement au cours des prochaines années (voir la note d'information sur le financement de l'UE ici.
Implications
La qualité de l'eau d'irrigation diminuant dans le monde entier et les réserves d'eau s'épuisant, ces études du professeur Hachicha et de son équipe ont des implications importantes pour ces régions : Aqua4D peut permettre l'irrigation avec de l'eau de mauvaise qualité ou même des eaux usées traitées, sans rien ajouter ni retirer. Il est essentiel que l'eau de meilleure qualité puisse être conservée pour la consommation humaine essentielle.
Cela signifie que l'amélioration de l'efficacité de l'irrigation agricole peut avoir des effets humanitaires plus larges, bien au-delà de l'exploitation. On peut dire que de tels changements n'ont jamais été aussi importants.
Pour en savoir plus :
Afrique du Nord
Traitement de l'eau
Salinité
Expérience en cours à l'INRGREF, Tunisie