Melhorando a Resiliência Climática Através da Irrigação Water-Smart

Melhorando a Resiliência Climática Através da Irrigação Water-Smart

Com um clima cada vez mais errático, é mais importante do que nunca que os cultivadores tenham em conta as flutuações de temperatura e um aumento dos fenómenos climáticos extremos. A precipitação inesperada - ou a sua falta - pode ter enormes impactos prejudiciais nos níveis de água, solos, rendimentos e, consequentemente, na segurança alimentar. Mas a adaptação pode ser tão simples como aumentar a eficiência através de soluções plug-and-play e fazer alterações subtis na gestão da irrigação.

Aqui analisamos como a crescente resiliência climática não é apenas algo para o longo prazo, mas como as mesmas adaptações podem manter as culturas mais saudáveis e abundantes no curto prazo.

Soluções Agtech para gerir a disponibilidade de água

O ciclo ENSO e os efeitos El Niño e La Niña que o acompanham estão a variar de forma imprevisível em termos de duração, causando estragos no planeamento agrícola e na programação da irrigação em todo o mundo. Um relatório do Banco Mundial (disponível na íntegra aqui) refere que "a precipitação inferior a 2000 milímetros por ano pode provocar secas, ... enquanto a precipitação superior a 200 milímetros em dois dias consecutivos tem resultado em inundações". Como tal, os autores sublinham a necessidade de reforço das capacidades e de acções de contingência.

Neste domínio, o mundo da tecnologia agrícola já está à frente do jogo. Por exemplo, Gelcer at al detalha uma ferramenta inovadora da AgroClimate de Moçambique que acompanha as fases ENSO (El Niño e La Niña) em tempo real, para ajudar na calendarização da irrigação e minimizar o stress hídrico.

Do outro lado do mundo, o agrónomo Enrique Rebaza relata que, para combater esta imprevisibilidade, os agricultores têm vindo a adoptar vários métodos. Os agricultores utilizam ferramentas como NOAA e CIIFEN para monitorizar chuvas fortes, bem como soluções "antiquadas", tais como variação de sementes, sulcos mais altos, ou drenagens abertas.

Solos húmidos por mais tempo

Nos períodos mais quentes do ano ou em períodos de seca prolongada inesperada, os solos húmidos podem fazer uma enorme diferença no momento da colheita. Inovações de irrigação como a AQUA4D® alteram o comportamento da própria água para que esta penetre melhor nos micro-poros do solo. Desta forma, os solos permanecem hidratados durante muito mais tempo, e os ciclos de irrigação podem ser reduzidos. Tais aumentos de eficiência podem levar a uma poupança de água de 30%, e permitir às plantas e aos cultivadores lidar melhor com o abastecimento imprevisível de água.

Um estudo realizado na Holanda mostrou que estes solos mais húmidos - especialmente durante os períodos de pico de calor ou nas partes mais quentes do dia - têm enormes efeitos na forma como a planta se comporta. As medições em tempo real mostraram que as plantas irrigadas com AQUA4D® lidaram muito melhor com o stress, cresceram mais vegetativamente e precisaram de usar menos das suas reservas internas. "Este excedente de energia vai para os frutos em vez de para o crescimento e isto resulta em maiores rendimentos", diz Olivier Begerem da 2Grow, que esteve envolvido no estudo.

"Este excedente de energia vai para os frutos em vez do crescimento e isto resulta em maiores rendimentos", diz Olivier Begerem, de 2Grow, que esteve envolvido no estudo.

Isto significa que as plantas são mais felizes porque têm água e nutrientes disponíveis durante períodos de stress, e os cultivadores são igualmente felizes porque podem poupar recursos preciosos durante períodos mais secos, irrigando até 30% menos.

Resolvendo a salinidade do solo

A salinização dos solos está a aumentar exponencialmente em todo o globo; os impactos são cada vez maiores e a necessidade de uma solução mais premente. Os números actuais estimam que até 20% de todas as terras cultivadas e 33% das terras agrícolas irrigadas a nível mundial estão em risco de salinidade.

Como mencionado acima, lidar com o excesso de água através de uma melhor gestão da água pode evitar que os sais subam à superfície. Mas a mesma tecnologia pode também lidar de forma sustentável com questões de salinidade do solo de longa data.

Os sais podem acumular-se nos solos devido a uma série de factores, incluindo a qualidade da água de irrigação e a utilização de fertilizantes. Estes sais dificultam a absorção dos nutrientes pelas plantas e limitam a infiltração da água, pelo que devem ser lixiviados. Isto envolve muitas vezes lixiviação química ou processos de vaporização intensivos em água que trazem os seus próprios efeitos secundários negativos, mas os produtores estão a voltar-se cada vez mais para soluções sustentáveis de salinidade como AQUA4D®.

Animação: Como a irrigação AQUA4D® gere a salinidade e permite a irrigação com água salina

Irrigar com água salina

Em muitas regiões, a salinidade do solo vem de mãos dadas com água de irrigação de má qualidade. A água salina ou salobra tem uma elevada electrocondutividade que é prejudicial para a maioria das culturas. Tal água prejudica não só as plantas a curto prazo, mas aumenta a CE do solo e o teor de sal a médio e longo prazo. Em muitos casos, isto pode tornar campos inteiros inférteis ao longo do tempo.

Mas há esperança no horizonte: novas tecnologias de irrigação como AQUA4D® permitem a irrigação mesmo com água salina. Considerando quão prejudicial pode ser a salinidade do solo, esta afirmação pode soar contra-intuitiva. Mas AQUA4D® altera a estrutura dos minerais na água antes de ser aplicado às culturas, o que significa que o excesso de sais é quebrado, não pode cristalizar, e é afastado da área chave da raiz.

Isto mata duas aves com uma só pedra: a irrigação com água salina ou salobra é possível, e o excesso de sais no solo é lixiviado.

No Brasil, esta tecnologia salvou as colheitas de um dos maiores produtores de fruta do país, a Agricola Famosa. A instalação AQUA4D® permitiu-lhes irrigar com má qualidade com elevada electrocondutividade (CE), ao mesmo tempo que diminuía a salinidade do solo. Aqui o seu Gestor de Campo explica mais:

Um produtor de manga também relatou como ele finalmente salvou suas plantações da salinização do solo: "Após 6 meses de irrigação com AQUA4D® todos os sais foram solubilizados, não deixando nenhuma cristalização na superfície do solo. Consequentemente, o desenvolvimento e crescimento das plantas tem sido notável". (entrevista completa aqui)

Entretanto, no Norte de África, estudos realizados no instituto INRGREF da Tunísia mostraram que a irrigação mesmo com águas residuais tratadas salinas era possível e conduzia a maiores rendimentos e qualidade.

"Há necessidade de assegurar uma produção agrícola sustentável, rentável e amiga do ambiente com uma melhor eficiência hídrica", diz o Prof. Mohamed Hachicha da Universidade de Cartago. "Nesta perspectiva, a tecnologia AQUA4D® trabalha para mitigar estes problemas, especialmente em ambientes áridos e semi-áridos".

Conclusão

As alterações climáticas e as flutuações meteorológicas são problemas multifacetados que requerem várias abordagens diferentes. Mas water-smart soluções de irrigação podem ajudar os agricultores a estarem mais bem equipados para cenários imprevisíveis - quer se trate de excesso de precipitação ou de pouca água.

E com as apostas tão altas, é cada vez mais evidente que os cultivadores não se podem dar ao luxo de não estarem preparados.

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Eric Valette, da AQUA4D, no programa suíço "Le Temps"