Aqua4D Irrigation Focus : Les melons au Brésil

Les melons occupent une place importante au Brésil, avec une production totale de 596 430 tonnes, contre 139 768 tonnes en 2000 selon la FAOSTAT (Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture). En effet, dans certaines régions telles que Rio Grande do Norte, la production de melons est l'une des activités économiques les plus importantes, avec une demande à l'exportation énorme et une consommation intérieure en constante augmentation[1].

Cette réussite n'a toutefois pas été sans heurts. Les cultures de melons au Brésil sont sensibles à la sécheresse. Une grande entreprise a ainsi déclaré avoir dû réduire sa production en raison desix années de pénurie d'eau, ce qui a eu des répercussions sur les exportations. L'année dernière, le distributeur européen Levarht a signalé une baisse des volumes de melons, avec jusqu'à 140 conteneurs de moins envoyés en Europe. Cependant, ce ralentissement n'était « pas dû à la sécheresse, mais à la forte salinité de l'eau »[2], la demande étant satisfaite par des concurrents espagnols.

Dans les régions du monde où l'eau est rare, l'utilisation d'eau salée pour l'irrigation est toutefois une pratique courante[3]. En effet, le plus grand producteur de fruits du Brésil,Agricola Famosa, utilise de l'eau salée d'une conductivité électrique (CE) comprise entre 3,0 et 6,0 pour irriguer ses cultures, qui comprennent notamment des melons, des papayes, des bananes et des fruits de la passion. Plusieurs années d'accumulation de sels dans le sol ont réduit la productivité et empêché l'entreprise de réaliser plus d'un cycle par an. L'entreprise a dû cesser son activité sur ces terres et déplacer sa production de melons vers une nouvelle zone. En 2014, elle a lancé sa première étude de validation avec le système Aqua4D, traitant un débit de 150 m3/h (660 GPM américains) sur une parcelle de 24 ha (60 acres) afin de réduire la salinité du sol et d'augmenter la productivité.

Les résultats ont été surprenants, mais correspondent tout à fait à ce que les producteurs du monde entier attendent du système Aqua4D. La production totale a augmenté de 7 à 17 %, avec une meilleure qualité à l'exportation et moins de fruits rejetés. Par ailleurs, grâce à l'effet de lessivage du système, Agricola Famosa a pu revenir à deux cycles par an sur la même terre. En effet, après les premiers résultats, le directeur financier Richard Müller a été ému au point d'écrire une lettre ouverte de remerciement (voirici). Paulo Danta, responsable des cultures de melons de l'entreprise, a souligné l'importance de la qualité de l'eau et son impact sur la production : « Nous avons commencé à utiliser cette nouvelle technologie sur 24 hectares, et les gains de productivité, la diminution des déchets de fruits et l'amélioration de la santé générale des plantes ont été si importants que nous avons étendu son utilisation à 1 000 hectares dans la première phase. Ce que nous constatons ici avec cette nouvelle technologie, c'est la possibilité d'améliorer la croissance, la qualité et la santé des cultures de melons. »

Aqua4D travaille ainsi en étroite collaboration avec ses clients à travers le monde, menant des études de validation sur site qui prouvent l'efficacité du système. Pour les cultures de melons, les résultats ont été positifs dans tous les domaines, d'après des études menées dans des pays tels que la Tunisie, l'Italie, l'Espagne et le Costa Rica.

Tunisie : Une étude réalisée en 2012 àl'Institut supérieur d'agronomie de Chott-Meriem s'est penchée sur les melons Citirex F1 dans un environnement de serre, testant spécifiquement leur résistance aux attaques de nématodes, en comparant l'eau non traitée à l'eau non traitée et aux nématicides, et à l'eau traitée avec Aqua4D. Elle a montré une augmentation de 42 % de la production, avec un contrôle des nématodes plus efficace que les nématicides chimiques et une réduction des dommages causés aux plantes.

Italie : Une étude menée en Lombardie en 2017 a porté sur 145 plants de melon pendant 21 jours. Les résultats ont montré une augmentation de +23 % du poids de production le dernier jour de l'analyse pour les plants qui avaient été irrigués avec de l'eau traitée par Aqua4D.

Espagne : chez un producteur de pastèques espagnol, les résultats de 2016 ont montré une augmentation de +7,6 % de la production commerciale des cultures traitées par le système Aqua4D, par rapport au groupe témoin. Récemment, en juin 2018, dans le sud de l'Espagne, le nombre et le poids des melons irrigués avec Aqua4D ont été comparés à ceux des melons du groupe témoin dans des conditions identiques, les premiers résultats montrant une augmentation de la production de 32,6 %.

Costa Rica : Également au milieu de l'année 2018, un grand producteur de melons s'est intéressé spécifiquement à l'efficacité du système en matière de résistance aux nématodes. Les résultats ont montré une diminution pouvant atteindre 94 % des populations de nématodes autour des plants de melons, ainsi que des améliorations significatives de la qualité des fruits et des taux de rejet.

Les résultats obtenus pour les melons sont similaires à ceux obtenus pour toute une série d'autres cultures. L'agronomeJefferson Dantas travaille avec des cultures de papayes et a rapporté que la germination avait eu lieu en 55 jours, soit 10 jours de moins que la normale, avec des troncs plus gros et plus solides, ce qui a permis d'augmenter la récolte de fruits. « De plus, nous avons économisé de la main-d'œuvre, car nous n'avons pas eu besoin de déboucher les goutteurs ni d'enlever les dépôts organiques, et nous avons enfin trouvé une solution à notre problème de salinisation ; aujourd'hui, nous équipons 100 % de nos cultures de papayes avec Aqua4D. » Par ailleurs, lors d'unerécente interview à l'occasion du salon Hortitec de cette année, Joao Suss, directeur général du groupe Araunah, a récemment fait état du succès de l'utilisation du système dans les cultures de bananes, de café et de tomates, et a déclaré que les agriculteurs et les producteurs brésiliens s'intéressaient de plus en plus à la manière dont le système Aqua4D pouvait renforcer leurs avantages concurrentiels.[1]

Qu'il s'agisse de melons au Brésil, de fermes verticales aux Pays-Bas, de fleurs au Vietnam ou d'amandes en Californie, les producteurs de presque tous les continents ont pris conscience de l'avantage concurrentiel et des énormes bénéfices – quantifiables et prouvés – que leur apporte l'irrigation avec le système Aqua4D.

[1] Chaîne mondiale de production du melon : http://www.global-labour-university.org/fileadmin/GLU_conference_2016/papers/C1/Belik.pdf

[2] « La saison du melon brésilien a démarré avec des volumes en baisse » : http://www.freshplaza.com/article/182005/Brazilian-melon-season-started-with-lower-volumes

[3] « Modélisation de la gestion durable de l'eau salée dans des conditions d'irrigation déficitaire pour la culture du melon en Espagne et au Brésil » : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25296534

[4] « Interview : João Suss (Araunah Tech) à Hortitec 2018 » : https://blog.aqua-4d.com/araunah-hortitec/